Cairns: cuántos días necesitas y cuáles son los mejores meses

Cuántos días necesita Cairns

Tres días son el mínimo que funciona: uno en el arrecife, uno en la selva, uno para las tablelands o un segundo día de arrecife. Con cinco puedes subir hasta Cape Tribulation, donde la selva se encuentra con el arrecife, sin pasarte el viaje conduciendo.

Reserva un día de margen para el arrecife. Los barcos se cancelan por mal tiempo más a menudo de lo que la gente espera, y un viaje con un solo día de arrecife reservado la última mañana es un viaje que puede perderse entero aquello a lo que venía.

Cómo está ordenada la zona

Cairns es una ciudad pequeña en una franja costera con montañas justo detrás y el arrecife enfrente. Casi todo lo que merece la pena hacer está en otro sitio, y la pregunta es en qué dirección.

• La ciudad y la Esplanade — el paseo marítimo, la pasarela y la laguna de baño. En la ciudad no hay playa: la orilla es marisma de marea, y por eso se construyó la laguna.
• Las playas del norte — Trinity, Palm Cove, Yorkeys Knob, de veinte a treinta minutos costa arriba. Ahí es donde está la arena de verdad, y donde mucha gente prefiere alojarse.
• Port Douglas — a una hora al norte, más pequeño y más pulido, y más cerca tanto del Daintree como del arrecife exterior.
• Las Atherton Tablelands — subiendo la sierra que hay detrás de la ciudad. Cascadas, lagos de cráter, comarca lechera y un clima completamente distinto a una hora de la costa.
• El Daintree y Cape Tribulation — a dos horas al norte, cruzando en un ferry de cable. La selva tropical superviviente más antigua del mundo, y el único sitio donde se encuentra con el arrecife.

Dónde dormir, y la cuestión de la playa

La elección es la ciudad o las playas del norte, y se reduce a cómo van a ser tus días. Las salidas al arrecife parten del puerto deportivo de Cairns, normalmente temprano, y dormir en la ciudad significa ir andando al barco. Dormir en las playas significa un traslado en los dos extremos de cada día de arrecife.

El intercambio en la otra dirección es que la ciudad no tiene playa y la franja norte sí. Si una parte del viaje es para estar tumbado en algún sitio, eso importa — con el matiz estacional de más abajo, que importa más.

Las dos cosas a las que viene todo el mundo, y cómo hacerlas

El arrecife y la selva piden enfoques distintos. El arrecife es una salida en barco y hay que reservarla, no presentarse: el arrecife exterior está a un par de horas y los operadores que van allí se llenan. Los puntos del arrecife interior están más cerca y son más baratos, y el coral está en general en peor estado.

La selva funciona mejor con coche de alquiler que con excursión. El cruce del Daintree es un ferry de cable con cola, y la carretera de más allá está asfaltada pero es estrecha. El coche te deja parar en las pasarelas y en las pozas, que es la razón entera de estar allí.

• En el arrecife, pregunta al operador qué hace con el estado del coral. Los episodios de blanqueamiento han afectado a secciones grandes en las últimas décadas, y los operadores honestos te dirán qué puntos están en buen estado en vez de prometerte la postal.
• Tómate el sol en serio. Esto es el trópico y la radiación es de verdad extrema; una licra en el agua hace más que la crema y no se desprende sobre el coral.
• El tren escénico de Kuranda y el Skyrail suben la sierra desde extremos opuestos: el día clásico es uno de subida y el otro de bajada.
• Hay cocodrilos de estuario en los ríos, arroyos y manglares de esta costa. No son un riesgo teórico, los carteles de aviso están por algo, y no se nada donde un cartel dice que no.

La temporada de medusas, que decide medio viaje

Esto es lo más importante en términos prácticos de Cairns y muchas veces queda enterrado en la letra pequeña. Aproximadamente de noviembre a mayo hay avispas de mar e irukandji en las aguas costeras de aquí, y no se recomienda bañarse en el mar sin protección durante esa ventana.

Está gestionado, no prohibido. Las playas tienen recintos de baño con red y los operadores del arrecife facilitan trajes integrales anti-medusas, y funcionan. Pero cambia lo que es unas vacaciones de playa aquí durante medio año, y es la razón por la que la ciudad construyó una laguna de baño en la Esplanade.

• Las fechas son aproximadas y se mueven con las condiciones: no son un calendario fijo, y lo que cuenta es el aviso local del día.
• Las redes están solo en las playas vigiladas, y cubren una zona marcada y no toda la orilla.
• Los operadores del arrecife dan trajes en temporada de medusas y mucha gente los lleva igualmente, porque resuelven además el problema del sol.
• La laguna de la Esplanade es gratis, está vigilada y abre todo el año, lo que la convierte en la respuesta fiable para bañarse en cualquier mes.

Cómo funciona comer aquí

Cairns come de forma informal y al aire libre, y la versión buena es producto tropical y marisco antes que nada elaborado. El mercado nocturno de la Esplanade es el recurso barato y está bien; la mejor comida está un par de calles hacia dentro.

Las notas estructurales son las australianas: no hay propina, no hay recargo por servicio, y el precio de la carta es el precio. El alcohol se vende en locales con licencia y en tiendas específicas, no en supermercados, cosa que sorprende a los europeos.

• La fruta tropical de aquí es producto local de verdad —mango, lichi, mangostán— y las temporadas son cortas y merece la pena preguntar.
• El desayuno es una comida de verdad y las cafeterías lo bordan, a la australiana. Es además la parte más fresca del día, que aquí importa.
• Reserva restaurante en temporada seca. El pueblo es pequeño, el número de visitantes en julio y agosto no lo es, y entrar sin reserva se complica.
• El agua del grifo es potable y pedirla es normal.

Dónde comer en Cairns, plato por plato

Cairns es un pueblo pequeño y la comida lo refleja: no hay grandes instituciones, pero sí materia prima muy buena y una despensa genuinamente tropical. Lo que hay que buscar es el pescado local y lo que hay que probar son los ingredientes indígenas, que aquí están más disponibles que en casi toda Australia.

• Barramundi

  Qué pedir

  El pescado local, y el que hay que pedir

  Un pescado blanco de carne firme que se encuentra por todo el norte de Australia, y el pedido por defecto en cualquier carta de esta costa. El salvaje y el de piscifactoría son ambos habituales y saben distinto; merece la pena pedir el salvaje. A la plancha con limón es lo estándar y no necesita más.

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• Bush tucker

  Qué pedir

  Ingredientes indígenas, que no vas a encontrar en casa

  Los alimentos nativos australianos —mirto limón, semilla de acacia, lima dedo, canguro, cocodrilo— salen en las cartas de aquí más que en casi todo el país. Algunos restaurantes lo hacen con criterio y otros como novedad; en los que merece la pena comer los tratan como ingredientes y no como un reto en la carta.

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• Night market

  Mercado

  La cena barata en la que acaba todo el mundo

  Un mercado cubierto en la Esplanade que funciona todas las tardes, con un patio de comidas de mostradores asiáticos y muchos puestos de recuerdos. No es la mejor comida del pueblo y es la más fácil: abre hasta tarde, es barata y está en el centro. Bien para una primera noche en la que ha aterrizado el vuelo y nadie quiere decidir nada.

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• Meat pie

  Qué pedir

  Lo australiano que se come en una gasolinera camino del Daintree

  Una empanada del tamaño de la mano rellena de carne picada y salsa, que se vende en panaderías, gasolineras y campos de fútbol de todo el país. Es genuinamente una institución nacional y no un chiste, y la versión de panadería de un pueblo de Queensland es otra cosa distinta de la de área de servicio. La carretera del norte es lo bastante larga como para necesitar una.

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• Flat white

  Qué pedir

  El nivel del café, que aguanta hasta aquí

  Espresso con leche vaporizada y espuma mínima. Australia se toma en serio el café de cafetería hasta en el trópico, y un pueblo de este tamaño todavía tiene varios tostadores haciéndolo bien. Las cafeterías abren temprano para los barcos del arrecife, que es justo cuando hacen falta.

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Cuándo ir, y qué te cuesta cada mes

Cairns tiene dos estaciones y no son cuestión de preferencia: la húmeda y la seca son viajes genuinamente distintos, y la húmeda junta las medusas, la humedad y el riesgo de ciclón. Encima se aplica la inversión del hemisferio sur: los meses buenos de aquí son el invierno europeo.

• De mayo a septiembre

  Ve ahora

  La estación seca, y la razón por la que se viene ahora

  Días cálidos, poca humedad, agua clara, lluvia mínima y la mejor visibilidad del año en el arrecife. La temporada de medusas ha terminado o está terminando, así que el mar se puede nadar sin traje. Es además el tramo con más gente y más caro, y merece la pena.

• Abril y octubre

  Ve ahora

  Los hombros, con casi todas las ventajas

  A cada lado de la seca, con menos gente y precios más bajos. Octubre está calentando y las medusas están volviendo; abril es la cola de la húmeda con la humedad bajando. Los dos son buenos compromisos si la multitud de la seca te echa para atrás.

• Noviembre

  Merece la pena, pero

  Todavía casi seco, y las medusas ya están de vuelta

  El calor y la humedad suben y la lluvia no ha llegado del todo. Es cuando empieza la temporada de medusas, así que el baño de playa se traslada dentro de las redes. El arrecife sigue estando bien y el pueblo está más tranquilo que en julio.

• De diciembre a marzo

  Piénsatelo

  La estación húmeda: calor, humedad, medusas y ciclones

  Lluvia tropical fuerte, humedad altísima, y la temporada de ciclones de esta costa, lo que no significa un ciclón cada año pero sí que es la ventana en la que uno es posible. Hay medusas, algunas excursiones reducen horarios, y la selva está en su momento más espectacular y menos cómodo. Es la época más barata y hay un motivo.

Cosas que cambian el viaje

• Reserva un día de margen para el arrecife. Los barcos se cancelan por tiempo, y una sola reserva la última mañana es como la gente se vuelve a casa sin haberlo visto.
• Comprueba la temporada de medusas contra tus fechas. De noviembre a mayo aproximadamente, bañarse en el mar significa redes o traje integral, y eso cambia lo que es un día de playa.
• Alquila coche para la selva y coge excursión para el arrecife. El Daintree compensa parar donde te apetezca; el arrecife no funciona sin barco.
• No te bañes donde un cartel diga que no. Hay cocodrilos de estuario en los ríos y arroyos de esta costa y la señalización no es decorativa.
• La radiación solar aquí es extrema. Una licra hace más que la crema, y no se desprende sobre el coral.
• Pregunta a los operadores del arrecife qué puntos están en buen estado. El blanqueamiento ha afectado a partes del arrecife y los honestos te lo van a decir en vez de prometerte una postal.