Cairns: wie viele Tage man braucht und die besten Monate

Wie viele Tage Cairns braucht

Drei Tage sind das funktionierende Minimum: einer am Riff, einer im Regenwald, einer für die Tablelands oder einen zweiten Rifftag. Fünf lassen dich weiter nach Norden bis Cape Tribulation, wo der Regenwald auf das Riff trifft, ohne die ganze Zeit zu fahren.

Plane einen Reservetag fürs Riff ein. Boote werden häufiger wetterbedingt abgesagt, als Leute erwarten, und eine Reise mit nur einem Rifftag am letzten Morgen ist eine Reise, die genau das verpassen kann, wofür sie gemacht wurde.

Wie die Gegend geordnet ist

Cairns ist eine kleine Stadt auf einem Küstenstreifen mit Bergen direkt dahinter und dem Riff davor. Fast alles Sehenswerte liegt woanders, und die Frage ist, in welcher Richtung.

• Die Stadt und die Esplanade — die Uferpromenade, der Steg und die Badelagune. In der Stadt selbst gibt es keinen Strand; das Ufer ist Gezeitenwatt, und deshalb wurde die Lagune gebaut.
• Die nördlichen Strände — Trinity, Palm Cove, Yorkeys Knob, zwanzig bis dreißig Minuten die Küste hinauf. Dort liegt der eigentliche Sand, und dort wohnen viele lieber.
• Port Douglas — eine Stunde nördlich, kleiner und gepflegter, und näher sowohl am Daintree als auch am äußeren Riff.
• Die Atherton Tablelands — hinauf über die Bergkette hinter der Stadt. Wasserfälle, Kraterseen, Milchwirtschaft und ein völlig anderes Klima eine Stunde von der Küste.
• Der Daintree und Cape Tribulation — zwei Stunden nördlich, über eine Seilfähre. Der älteste durchgehend überlebende tropische Regenwald der Erde, und der einzige Ort, an dem er auf das Riff trifft.

Wo man schläft, und die Strandfrage

Die Wahl ist die Stadt oder die nördlichen Strände, und sie hängt davon ab, wie deine Tage aussehen. Rifffahrten starten am Yachthafen von Cairns, meist früh, und in der Stadt zu wohnen heißt, zum Boot zu laufen. An den Stränden zu wohnen heißt ein Transfer an beiden Enden jedes Rifftags.

Der Tausch in die andere Richtung ist, dass die Stadt keinen Strand hat und der Nordstreifen schon. Wenn ein Teil der Reise daraus bestehen soll, irgendwo zu liegen, zählt das — mit dem saisonalen Vorbehalt weiter unten, der mehr zählt.

Die zwei Dinge, für die alle kommen, und wie man sie macht

Riff und Regenwald verlangen verschiedene Herangehensweisen. Das Riff ist eine Bootstour, und die sollte man buchen, nicht hingehen — das äußere Riff liegt ein paar Stunden draußen, und die Anbieter, die dorthin fahren, sind voll. Die Stellen am inneren Riff sind näher und billiger, und das Korallen dort ist meist in schlechterem Zustand.

Der Regenwald funktioniert mit einem Mietwagen besser als mit einer Tour. Die Daintree-Querung ist eine Seilfähre mit Warteschlange, und die Straße dahinter ist asphaltiert, aber schmal. Ein Auto lässt dich an den Stegen und den Badegumpen halten, und genau darum ist man dort.

• Frag am Riff, wie der Anbieter mit dem Korallenzustand umgeht. Bleichereignisse haben in den letzten Jahrzehnten große Abschnitte getroffen, und die ehrlichen Anbieter sagen dir, welche Stellen in gutem Zustand sind, statt die Postkarte zu versprechen.
• Nimm die Sonne ernst. Das sind die Tropen, und die UV-Strahlung ist wirklich extrem; ein Lycra-Shirt im Wasser bringt mehr als Sonnencreme und löst sich nicht auf die Koralle ab.
• Die Kuranda Scenic Railway und der Skyrail fahren von entgegengesetzten Enden die Kette hinauf — der klassische Tag ist einer hinauf und der andere hinunter.
• In den Flüssen, Bächen und Mangroven dieser Küste leben Leistenkrokodile. Das ist kein theoretisches Risiko, die Warnschilder stehen aus einem Grund da, und man schwimmt nicht dort, wo ein Schild es untersagt.

Die Quallensaison, die den halben Urlaub entscheidet

Das ist die praktisch wichtigste Sache an Cairns und sie steht oft im Kleingedruckten. Von etwa November bis Mai sind hier Würfelquallen und Irukandji in den Küstengewässern, und ungeschütztes Schwimmen im Meer ist in diesem Fenster nicht empfohlen.

Es ist beherrschbar, kein Ausschlusskriterium. Die Strände haben umnetzte Badebereiche, und die Riffanbieter stellen Ganzkörper-Quallenanzüge, und die funktionieren. Aber es verändert, was ein Strandurlaub hier ein halbes Jahr lang bedeutet, und es ist der Grund, warum die Stadt überhaupt eine Badelagune an der Esplanade gebaut hat.

• Die Daten sind ungefähr und verschieben sich mit den Bedingungen — sie sind kein fester Kalender, und was zählt, ist der örtliche Hinweis des Tages.
• Die Netze gibt es nur an den bewachten Stränden, und sie decken einen markierten Bereich ab, nicht das ganze Ufer.
• Riffanbieter stellen die Anzüge in der Quallensaison, und viele tragen sie ohnehin, weil sie auch das Sonnenproblem lösen.
• Die Lagune an der Esplanade ist kostenlos, bewacht und ganzjährig offen, was sie zur verlässlichen Antwort für ein Bad in jedem Monat macht.

Wie Essen hier funktioniert

Cairns isst leger und draußen, und die gute Version davon sind tropische Produkte und Meeresfrüchte statt irgendetwas Aufwendigem. Der Nachtmarkt an der Esplanade ist der billige Standard und er ist in Ordnung; das bessere Essen liegt ein paar Straßen hinter der Uferpromenade.

Die strukturellen Anmerkungen sind die australischen: kein Trinkgeld, kein Servicezuschlag, und der Kartenpreis ist der Preis. Alkohol wird in konzessionierten Lokalen und eigenen Läden verkauft, nicht im Supermarkt, was Europäer überrascht.

• Tropische Früchte sind hier ein echtes lokales Produkt — Mango, Litschi, Mangostan — und die Saisons sind kurz und es lohnt sich zu fragen.
• Frühstück ist eine richtige Mahlzeit, und die Cafés können das, auf australische Art. Es ist außerdem der kühlste Teil des Tages, was hier zählt.
• Reservier in der Trockenzeit. Der Ort ist klein, die Besucherzahlen im Juli und August sind es nicht, und ohne Reservierung wird es schwierig.
• Leitungswasser ist trinkbar, und danach zu fragen ist normal.

Wo man in Cairns isst, Gericht für Gericht

Cairns ist ein kleiner Ort, und das Essen spiegelt das: keine großen Institutionen, aber sehr gute Rohware und eine wirklich tropische Speisekammer. Das eine, wonach man sucht, ist der lokale Fisch, und das eine, was man probiert, sind indigene Zutaten, hier verfügbarer als in weiten Teilen Australiens.

• Barramundi

  Was man bestellt

  Der lokale Fisch, und der, den man bestellt

  Ein fester Weißfisch, der in ganz Nordaustralien vorkommt, und die Standardbestellung auf jeder Karte an dieser Küste. Wildfang und Zucht sind beide verbreitet und schmecken verschieden; nach dem Wildfang zu fragen lohnt sich. Gegrillt mit Zitrone ist der Standard, und mehr braucht er nicht.

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• Bush tucker

  Was man bestellt

  Indigene Zutaten, die es zu Hause nicht gibt

  Australische Wildzutaten — Zitronenmyrte, Akaziensamen, Fingerlimette, Känguru, Krokodil — stehen hier häufiger auf den Karten als im Rest des Landes. Manche Lokale machen das durchdacht und manche als Kuriosität; die, in denen sich Essen lohnt, behandeln sie als Zutaten und nicht als Mutprobe auf der Karte.

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• Night market

  Markt

  Das billige Abendessen, bei dem alle landen

  Ein überdachter Markt an der Esplanade, jeden Abend geöffnet, mit einem Food Court asiatischer Tresen und vielen Souvenirständen. Es ist nicht das beste Essen im Ort und das einfachste: lange offen, billig und zentral. Gut für einen ersten Abend, an dem der Flug gerade gelandet ist und niemand etwas entscheiden will.

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• Meat pie

  Was man bestellt

  Das Australische, das man an einer Tankstelle Richtung Daintree isst

  Eine handgroße Pastete mit Hackfleisch und Bratensoße, verkauft in Bäckereien, an Tankstellen und auf Sportplätzen im ganzen Land. Es ist wirklich eine nationale Institution und kein Witz, und die Bäckereiversion in einem kleinen Ort in Queensland ist etwas anderes als die von der Raststätte. Die Straße nach Norden ist lang genug, um eine zu brauchen.

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• Flat white

  Was man bestellt

  Das Kaffeeniveau, das selbst hier hält

  Espresso mit aufgeschäumter Milch und minimalem Schaum. Australien nimmt Cafékaffee bis in die Tropen ernst, und selbst ein Ort dieser Größe hat mehrere Röster, die es richtig machen. Die Cafés öffnen früh für die Riffboote, und genau dann braucht man sie.

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Wann man fährt, und was dich jeder Monat kostet

Cairns hat zwei Jahreszeiten, und das ist keine Geschmacksfrage — die Regen- und die Trockenzeit sind wirklich verschiedene Reisen, und die Regenzeit bringt Quallen, Schwüle und Zyklonrisiko zusammen. Dazu kommt die Umkehrung der Südhalbkugel: die guten Monate hier sind der europäische Winter.

• Mai bis September

  Jetzt hin

  Die Trockenzeit, und der Grund, jetzt zu kommen

  Warme Tage, geringe Luftfeuchte, klares Wasser, kaum Regen und die beste Riffsicht des Jahres. Die Quallensaison ist vorbei oder geht zu Ende, das Meer lässt sich also ohne Anzug schwimmen. Es ist auch der vollste und teuerste Abschnitt, und er ist es wert.

• April und Oktober

  Jetzt hin

  Die Schultern, mit fast allen Vorteilen

  Zu beiden Seiten der Trockenzeit, mit weniger Leuten und niedrigeren Preisen. Der Oktober wird wärmer und die Quallen kommen zurück; der April ist das Ende der Regenzeit mit fallender Schwüle. Beide sind gute Kompromisse, wenn dich der Andrang der Trockenzeit abschreckt.

• November

  Lohnt sich, aber

  Noch überwiegend trocken, und die Quallen sind zurück

  Hitze und Schwüle steigen, und der Regen ist noch nicht richtig da. Hier beginnt die Quallensaison, das Baden am Strand verlagert sich also in die Netze. Das Riff ist weiterhin gut, und der Ort ist ruhiger als im Juli.

• Dezember bis März

  Gut überlegen

  Die Regenzeit: Hitze, Schwüle, Quallen und Zyklone

  Kräftiger tropischer Regen, sehr hohe Luftfeuchte, und die Zyklonsaison dieser Küste — was nicht jedes Jahr einen Zyklon bedeutet, aber sehr wohl, dass es das Fenster ist, in dem einer möglich ist. Quallen sind da, manche Touren fahren eingeschränkt, und der Regenwald ist am spektakulärsten und am unbequemsten. Es ist die billigste Zeit, und das hat einen Grund.

Dinge, die die Reise verändern

• Buch einen Reserve-Rifftag. Boote werden wetterbedingt abgesagt, und eine einzige Buchung am letzten Morgen ist der Weg, wie Leute heimfliegen, ohne es gesehen zu haben.
• Prüf die Quallensaison gegen deine Termine. Von etwa November bis Mai heißt Schwimmen im Meer Netze oder Ganzkörperanzug, und das ändert, was ein Strandtag ist.
• Miete ein Auto für den Regenwald und nimm eine Tour fürs Riff. Der Daintree belohnt Halten, wo man will; das Riff funktioniert ohne Boot nicht.
• Schwimm nicht dort, wo ein Schild es untersagt. In den Flüssen und Bächen dieser Küste leben Leistenkrokodile, und die Beschilderung ist nicht dekorativ.
• Die UV-Strahlung hier ist extrem. Ein Lycra-Shirt bringt mehr als Sonnencreme, und es löst sich nicht auf die Koralle ab.
• Frag Riffanbieter, welche Stellen in gutem Zustand sind. Die Bleiche hat Teile des Riffs getroffen, und die ehrlichen sagen es dir, statt eine Postkarte zu versprechen.