Addis-Abeba : combien de jours il faut et les meilleurs mois

Combien de jours faut-il à Addis-Abeba

Deux jours couvrent la ville : le Musée national avec le fossile de Lucy et le Musée ethnologique dans l'ancien palais de Haïlé Sélassié le premier, puis le Merkato, la cathédrale de la Sainte-Trinité et le mont Entoto le second, avec une cérémonie du café et une soirée de musique azmari en direct entre les deux.

Le troisième jour est pour ce qui l'entoure. Debre Libanos, un monastère dans une gorge avec un pont d'époque portugaise, est à deux heures au nord ; la crête de l'Entoto au-dessus de la ville a de la forêt et des belvédères ; et les lacs de cratère de la vallée du Rift descendent vers le sud. Au-delà de trois jours, Addis est un pivot plutôt qu'une destination : le nord historique — Lalibela, Gondar, Axoum — est la raison pour laquelle la plupart des gens sont dans le pays, et cela se fait en avion, pas en voiture.

Le pays dont cette ville est la capitale

Comprendre trois faits change la lecture de tout le voyage. Premièrement, l'Éthiopie n'a jamais été colonisée — elle a battu une invasion italienne à Adoua en 1896 et, hormis une occupation de cinq ans dans les années 1930, elle a été continuellement indépendante, ce qui explique que le siège de l'Union africaine soit ici et que sa culture visuelle ne doive rien à un style colonial européen.

Deuxièmement, le calendrier et l'horloge sont réellement différents. L'Éthiopie utilise son propre calendrier de treize mois, et son année a plusieurs années de retard sur le grégorien ; le Nouvel An tombe en septembre. Le jour se compte aussi autrement : l'horloge démarre à l'aube, donc ce que vous appelez sept heures du matin est ici une heure. Confirmez toujours si un horaire est éthiopien ou international, en particulier pour une voiture, un transfert ou un guide.

Troisièmement, l'Église orthodoxe éthiopienne structure la semaine. Le mercredi et le vendredi sont jours de jeûne, où les pratiquants ne consomment aucun produit animal — d'où l'excellente option végane de tout restaurant et le fait que l'assiette de jeûne soit ce qu'il y a de meilleur sur bien des cartes. Les grands jeûnes durent des semaines, et Pâques se calcule autrement et tombe en général après la date occidentale.

• Musée national — le fossile connu sous le nom de Lucy, ou Dinkinesh, et la collection qui explique pourquoi cette région compte pour les origines humaines.
• Musée ethnologique — dans l'ancien palais de l'empereur, sur le campus universitaire, et la meilleure explication des peuples du pays.
• Cathédrale de la Sainte-Trinité — la cathédrale orthodoxe où est enterré Haïlé Sélassié, et une singularité architecturale.
• Merkato — l'un des plus grands marchés à ciel ouvert d'Afrique. Allez-y avec quelqu'un qui le connaît, et allez-y le matin.
• Mont Entoto — la crête boisée au-dessus de la ville, avec des églises, des eucalyptus et la vue sur toute l'étendue.

L'altitude, et ce qu'elle vous fait

Addis est à environ deux mille quatre cents mètres, ce qui en fait la quatrième capitale la plus haute du monde. C'est assez pour se faire sentir à l'arrivée, et cela surprend ceux qui pensent l'Afrique chaude et basse. Attendez-vous à être essoufflé dans les escaliers un jour ou deux, buvez plus d'eau que d'habitude et allez-y doucement sur l'alcool le premier soir.

L'altitude explique aussi le climat. Ce n'est pas une ville chaude — les journées sont douces et les nuits franchement froides, toute l'année — et une couche chaude est indispensable quel que soit le mois, ce qui surprend qui a fait sa valise pour les tropiques. Si vous enchaînez sur les monts Simien, cela monte bien plus haut encore, et deux jours ici d'abord sont une acclimatation utile plutôt qu'un temps perdu.

Les pluies, et pourquoi ce ne sont pas des averses

L'Éthiopie a une vraie saison des pluies, le kiremt, et c'est le fait de planification le plus important ici. De juin à septembre environ, il pleut fort et souvent, le pays entier verdit et les pistes non revêtues deviennent difficiles ou impraticables. Ce n'est pas un orage d'après-midi qu'on attend assis ; c'est une saison.

Pour un séjour urbain, cela veut dire des journées grises et de la boue, pas un désastre. Pour tout ce qui sort de la ville, cela peut signifier des routes coupées et des itinéraires de trek fermés. Octobre et novembre, juste après les pluies, sont les meilleurs mois du pays : tout est vert, l'air est lavé et les pistes ont séché. Il existe une seconde période de pluies plus courte, le belg, vers mars et avril, bien plus légère et nettement moins gênante.

Le café, et la cérémonie

Le café vient d'Éthiopie — l'espèce arabica est originaire des forêts du sud-ouest — et ce n'est pas ici un argument marketing mais un fait agricole. Ce qui importe au visiteur, c'est que le café se sert comme une cérémonie et non comme une boisson, et qu'y être invité relève d'une hospitalité réelle.

Cela prend près d'une heure. Les grains verts sont lavés et torréfiés devant vous sur du charbon, la poêle circule pour que chacun sente la fumée, les grains sont moulus à la main, et le café est préparé dans un pot en terre appelé jebena puis versé de haut dans de petites tasses. De l'encens brûle tout du long, et on le sert trois fois : trois tournées, chacune plus légère que la précédente, et partir après la première est impoli. Acceptez quand on vous l'offre, prenez le temps, et ne traitez pas cela comme une file d'attente pour de la caféine.

Le pratique à savoir

L'aéroport de Bole est un hub continental majeur — Ethiopian Airlines relie une grande partie de l'Afrique en passant par ici — et beaucoup de voyageurs y transitent en escale, ce autour de quoi il vaut la peine de construire une journée plutôt que de rester au terminal. Les conditions de visa ont changé plusieurs fois ces dernières années : vérifiez les règles en vigueur pour votre nationalité peu avant de partir plutôt que de vous fier à un conseil ancien.

Deux autres. La ville est bien trop étendue pour marcher d'un site à l'autre ; les applis de VTC fonctionnent et sont le moyen le plus simple de circuler. Et la situation sécuritaire régionale de l'Éthiopie a beaucoup varié ces dernières années et diffère fortement selon les zones : Addis est globalement calme, mais consultez l'avis aux voyageurs en vigueur de votre gouvernement pour les zones précises que vous comptez visiter, pas pour le pays dans son ensemble. Ici, ce conseil porte réellement le plan, ce qui n'est pas le cas pour la plupart des destinations.

Que manger à Addis-Abeba, et où

La cuisine éthiopienne est l'une des plus réellement distinctes au monde et se mange avec les mains dans un plateau partagé : il n'y a pas de couverts, le pain est l'assiette, et la cuisine végane n'est pas un pis-aller mais une institution religieuse.

• Injera

  Quoi commander

  Ce sur quoi tout le reste est servi

  Une grande galette souple et spongieuse faite de teff — une céréale qui ne pousse presque nulle part ailleurs —, fermentée plusieurs jours jusqu'à devenir acide, qui tapisse le plateau et sert à saisir tout ce qui s'y trouve. C'est l'assiette et le couvert à la fois, et manger de la seule main droite est la norme. L'acidité est le propos ; il faut un repas ou deux pour s'y faire.

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• Doro wat

  Quoi commander

  Le plat national, et celui des grandes occasions

  Un ragoût lent de poulet au berbéré et au beurre épicé, avec un œuf dur dedans, et c'est ce que l'on cuisine quand des invités arrivent. Le mélange berbéré est la colonne vertébrale de toute la cuisine et il réchauffe plus qu'il ne punit. Cela se mange avec les mains, enroulé dans la galette. C'est le plat à commander en premier.

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• Kitfo

  Quoi commander

  Le plat qu'il faut décider à l'avance

  Du bœuf cru haché, à peine tiédi et mélangé à du beurre épicé et du piment, servi avec du fromage et des herbes. C'est réellement cru et c'est un mets de fête, commandé pour les grandes occasions. Vous pouvez le demander légèrement cuit, c'est normal et personne ne s'en offusque. À ne commander que dans un bon restaurant.

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• Mercato de Adís Abeba

  Marché

  Le marché, et comment l'aborder

  L'un des plus grands marchés à ciel ouvert d'Afrique, étendu sur tout un quartier et vendant de tout, des épices et du café au métal recyclé. C'est écrasant et c'est là que le vol à la tire est un risque réel : allez-y le matin, avec un guide la première fois, et emportez très peu.

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• Ceremonia del café

  Quoi commander

  L'heure qu'il ne faut pas presser

  Des grains verts torréfiés au charbon devant vous, moulus à la main, préparés dans une jebena en terre et versés de haut, avec de l'encens qui brûle. On le sert trois fois et partir après la première tournée est impoli. L'Éthiopie est le pays d'origine de l'arabica, et c'est ici l'acte central d'hospitalité, pas un spectacle pour visiteurs.

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Quand y aller, et ce que chaque mois vous coûte

L'altitude maintient la température presque constante, donc la pluie est la seule vraie variable : une longue et dure saison de juin à septembre et une légère vers mars et avril. Les deux mois qui suivent immédiatement les longues pluies sont les meilleurs du pays.

• Octobre et novembre

  Allez-y

  Juste après les pluies : vert, clair et sec

  La meilleure fenêtre de l'année, et de loin. Les pluies ont cessé, le pays entier est vert, l'air est lavé et les pistes ont séché. Meskel, grande fête orthodoxe avec des feux de joie, tombe fin septembre et déborde sur cette fenêtre. Réservez à l'avance : c'est la haute saison et tout le monde le sait aussi.

• Janvier et février

  Allez-y

  Sec, clair et confortable

  Le cœur de la saison sèche : météo fiable, nuits froides, et le nord historique au maximum de son accessibilité. Le Noël éthiopien tombe début janvier et Timkat, l'Épiphanie, à la mi-janvier — cette dernière est l'une des fêtes religieuses les plus spectaculaires d'Afrique et remplit Gondar et Lalibela entièrement. Planifiez autour, dans un sens ou dans l'autre.

• Décembre

  Ça vaut le coup, mais

  Sec et animé, avec des prix qui montent

  Franchement sec et agréable, la saison des fêtes internationale poussant vols et hôtels vers le haut en fin de mois. La poussière commence à s'accumuler après deux mois sans pluie, ce qui joue sur la lumière et les vues. Bonnes conditions, rapport qualité-prix ordinaire.

• Mars

  Ça vaut le coup, mais

  Chaud, poussiéreux, avec les petites pluies qui débutent

  La période la plus chaude et la plus poussiéreuse avant l'arrivée des pluies belg, avec une vue voilée sur la ville. Les petites pluies commencent en général en fin de mois et sont bien plus légères que les longues, surtout des averses d'après-midi. Les prix sont bas et cela marche, avec une réserve sur la visibilité.

• Septembre

  Ça vaut le coup, mais

  Les pluies s'achèvent, et l'année commence

  Les longues pluies s'éteignent au fil du mois et le pays est au plus vert. Le Nouvel An éthiopien tombe en septembre et Meskel à la fin, deux grandes célébrations. La première moitié peut rester très humide et la seconde est souvent excellente — un pari qui paie le plus souvent.

• Avril et mai

  Réfléchissez

  Les petites pluies, et la chaleur avant les longues

  Chaud, humide et de plus en plus instable, le belg en cours et les longues pluies qui approchent. Pâques tombe ici — la date orthodoxe se calcule autrement et arrive en général après l'occidentale — et le jeûne qui la précède est le plus long de l'année. Bon marché et faisable, et ce n'est pas le pays à son meilleur.

• Juin, juillet et août

  Réfléchissez

  Kiremt : une vraie saison des pluies, pas des averses

  Pluie forte et fréquente pendant trois mois, avec des pistes non revêtues difficiles ou impraticables et des itinéraires de trek fermés. Un séjour urbain est gris et boueux plutôt que gâché, mais tout ce qui dépasse Addis devient peu fiable. La période la moins chère de l'année et un paysage spectaculaire — depuis un véhicule, sur du bitume, entre deux averses.

Des choses qui changent le voyage

• Confirmez toujours si un horaire est éthiopien ou international. L'horloge démarre à l'aube ici, donc sept heures du matin est une heure : cela compte pour les voitures et les vols.
• Venez en octobre ou novembre si vous le pouvez. Les pluies viennent de finir, le pays est vert et les pistes ont séché.
• Prenez une couche chaude quel que soit le mois. À deux mille quatre cents mètres, les nuits sont froides toute l'année, et on fait sa valise pour une Afrique tropicale qui n'existe pas ici.
• Acceptez une cérémonie du café et restez pour les trois tournées. Cela dure une heure et partir après la première est impoli.
• Commandez une assiette de jeûne un mercredi ou un vendredi. La cuisine végane est ici une institution religieuse, pas un compromis, et ce sont ses meilleurs jours.
• Consultez les avis aux voyageurs par zone et non par pays. Les conditions varient fortement entre régions et évoluent.