Quito: cuántos días necesitas y cuándo ir

Cuántos días necesita Quito

Dos días es la cifra honesta para la ciudad en sí: uno para el casco viejo, lo bastante denso para llenar una jornada entera a pie, y otro para el teleférico, un mirador y los barrios modernos donde la gente come y sale de verdad. El primero de esos días irá más lento de lo que planifiques, por la altura.

El tercer día es una excursión, y las de Quito son especialmente buenas: el ecuador al norte, un bosque nublado al oeste, un volcán al sur o un pueblo de mercado a dos horas. Cualquiera es un día entero, y elegir más de una implica quedarse más.

La altura, y qué hace el primer día

A unos 2.850 metros hay alrededor de una cuarta parte menos de oxígeno en cada respiración que a nivel del mar. Casi nadie sufre mal de altura en Quito; casi todo el mundo va más lento, y la diferencia se nota en las escaleras, en las cuestas y después de la primera copa. El casco viejo está construido en pendiente, así que esto no es teórico.

El remedio es aburrido y funciona: llegar, no hacer casi nada el resto de ese día, beber más agua de la que parece necesaria, comer ligero y aplazar la caminata ambiciosa al día dos. Si sigues hacia Cusco o el altiplano boliviano, Quito es un buen sitio para aclimatarse primero — está más bajo que ambos.

• No le pongas nada al día de llegada. Un paseo corto, una cena temprana y ninguna cuesta. Te compra todo el resto del viaje.
• El alcohol pega más fuerte aquí arriba, y una comida pesada también. Merece la pena posponer los dos un día.
• La radiación es severa a esta altura, incluso con nubes y aunque el aire esté fresco. Aquí las quemaduras sorprenden a quien viene de latitudes altas.
• Si un dolor de cabeza no se va con agua y descanso, vale la pena comentarlo en una farmacia — lidian con esto todos los días.

Cómo está trazada la ciudad

La forma lo explica todo. Quito ocupa una repisa larga y estrecha en el flanco oriental del volcán Pichincha, así que va de norte a sur unos cincuenta kilómetros y solo tiene unos pocos de ancho, con los corredores de autobús recorriéndola a lo largo. No hay circunvalación porque no hay círculo.

La consecuencia es que 'norte' y 'sur' son las únicas direcciones que importan, el centro colonial queda en la mitad sur, y la ciudad moderna — oficinas, restaurantes, la vía al aeropuerto — está toda al norte.

• El casco viejo (Centro Histórico) — el núcleo colonial, las plazas, las iglesias y los mercados. La razón para venir, y casi todo caminable.
• La Mariscal — el barrio de visitantes de toda la vida al norte del centro, con hostales, agencias y bares. Cómodo, y ya no es donde están las buenas noches.
• La Floresta — el barrio que tomó el relevo: restaurantes independientes, un cine, cafés y vecinos. La mejor base si quieres comer bien.
• Guápulo — quebrada abajo al este de La Floresta, empinado, verde y tranquilo, con las mejores vistas del atardecer sobre la ciudad.
• El Panecillo — la colina con la Virgen alada al extremo sur del casco viejo. Sube y baja en taxi; caminarlo no está recomendado.

Dónde dormir, y qué te cuesta cada zona

El intercambio está entre despertarte dentro del Patrimonio de la Humanidad y estar donde la ciudad come. El casco viejo se vacía por la noche y puede parecer desierto de noche; los barrios del norte tienen los restaurantes pero no la vista. Están a veinte minutos, así que ninguna elección es mala.

Una nota práctica que vale para todo: el aeropuerto se mudó a un valle a unos cuarenta kilómetros al este, y el trayecto se lleva casi una hora. Métela en los días de llegada y salida en vez de descubrirla.

El casco viejo, y qué ver en él

El centro se inscribió como Patrimonio de la Humanidad en 1978, en el primerísimo grupo de sitios de la lista, y la justificación descansa en lo poco que se ha alterado. Es una ciudad colonial que funciona, no una conservada — las iglesias están en uso, las plazas llenas de gente que vive aquí, y las calles son lo bastante empinadas para ganarse la vista.

Dos iglesias sostienen la visita. La Compañía de Jesús es la barroca, con el interior trabajado en pan de oro a lo largo de más de siglo y medio de obra. San Francisco, empezada a los pocos años de la fundación española, es el mayor conjunto religioso colonial de América. La Basílica del Voto Nacional es la rara: neogótica, inacabada por diseño, y con gárgolas talladas como tortugas de Galápagos, iguanas y cóndores en vez de monstruos europeos.

• Ve temprano. El casco viejo está mejor antes de los autocares y del sol de mediodía, y la luz favorece a las plazas.
• Sube a las torres de la basílica si tienes cabeza. El último tramo son escaleras abiertas y tablones, y la vista es la mejor de la ciudad.
• El Panecillo es taxi, en los dos sentidos. La subida a pie pasa por calles donde roban a visitantes con regularidad; el trayecto cuesta muy poco.
• El teleférico sube el Pichincha hasta cerca de los cuatro mil metros. Ve una mañana clara, y recuerda que acabas de sumar mil metros a tu altura.

El ecuador, y por qué el monumento está mal puesto

Ecuador se llama así por la línea, y el país lo midió una expedición científica francesa que llegó en 1735 para zanjar si la Tierra se ensanchaba en el ecuador o en los polos. El monumento que marca la línea se colocó con sus cálculos — y el posicionamiento por satélite mostró después que el ecuador real pasa un par de cientos de metros más allá. El monumento se quedó donde estaba.

Un museo privado al lado se anuncia como el que está sobre la línea real y hace demostraciones de agua girando en sentidos opuestos a cada lado. Ese efecto no funciona a esta escala — la física implicada es demasiado débil para mover una palangana de agua — y conviene saberlo antes de pagar por verlo. El sitio sigue siendo medio día bien gastado: la vista, el trayecto por los valles del norte y estar sobre una línea que sí pasa por aquí.

Cosas prácticas que pillan al visitante

Ecuador usa el dólar estadounidense — el país lo adoptó en 2000 tras el hundimiento de su propia moneda — lo que elimina del todo la cuestión del cambio y crea otra: el suelto escasea de verdad, y un billete grande te lo rechazan a menudo en taxis, mercados y restaurantes pequeños. Rompe billetes cada vez que un supermercado te dé la ocasión.

Lo otro es el ritmo del día. Quito está tan cerca del ecuador que el amanecer y el anochecer apenas se mueven en todo el año: amanece y anochece más o menos a la misma hora, doce meses al año. Planifica con un día que siempre acaba pronto en vez de uno que se estira en verano.

• Lleva billetes pequeños y monedas. Pagar con un billete grande es la fricción más habitual del viaje.
• Usa una app de transporte o el taxi del hotel de noche, sobre todo en La Mariscal y alrededores y en el casco viejo.
• Anochece más o menos a la misma hora todos los días del año. Aquí no hay tardes largas en ninguna estación.
• El agua del grifo no se recomienda para beber. Lo normal es embotellada o filtrada, también en los restaurantes.

Qué comer en Quito, y dónde

La comida ecuatoriana de sierra se construye sobre papa, maíz, cerdo y sopa, y es más contundente que la de la costa. Lo mejor es comida de mercado — servida en un mostrador, al mediodía, en una nave llena de gente haciendo lo mismo. Los platos de abajo son el canon serrano, más la importación costeña que se come en todo el país.

• Locro

  Qué pedir

  La sopa que define la sierra

  Una crema espesa de papa terminada con queso, servida con láminas de aguacate por encima y ají al lado. La papa se domesticó en estos Andes miles de años antes de que alguien trajera queso, y la combinación es hoy lo primero que te ofrece una cocina quiteña. Es un entrante que se come como plato.

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• Hornado

  Qué pedir

  El plato de mercado por el que planificar el almuerzo

  Cerdo entero al horno, cortado al momento y servido con mote, una tortilla de papa y cebolla encurtida. Es plato de mostrador de mercado más que de restaurante, cocinado durante la noche y vendido hasta agotarse — que suele ser a primera hora de la tarde. Ve al mediodía, no a cenar.

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• Empanada

  Qué pedir

  La fritura que es específica de aquí

  Una empanada grande, fina y frita, rellena de queso, hinchada como un globo y espolvoreada con azúcar por encima. El nombre viene del aire que lleva dentro, y la combinación de azúcar sobre queso es la parte que el visitante cuestiona y luego repite. Se come de pie, a cualquier hora.

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• Ceviche

  Qué pedir

  El ceviche que no es el peruano

  El ceviche ecuatoriano se sirve en su líquido en vez de escurrido, y la versión de camarón llega en un caldo de tomate y cítrico con cebolla cruda, y con canguil y maíz tostado al lado para añadir tú. Está más cerca de una sopa fría que del plato peruano, y los dos países no se van a poner de acuerdo. De origen costeño, se come en todas partes.

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• Canelazo

  Qué pedir

  Lo que se bebe cuando cae el sol en la altura

  Aguardiente de caña caliente con canela, panela y fruta, servido en vaso pequeño y bebido al aire libre. Existe porque las noches a 2.850 metros son frías todos los días del año, sin importar la estación, y es la respuesta estándar. Las versiones sin alcohol son normales e igual de comunes.

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• Centro histórico de Quito

  Dónde buscar

  Dónde comer todo lo anterior

  El centro colonial, y en concreto sus mercados y los mostradores de alrededor. El casco viejo es donde sobrevive la cocina tradicional al mediodía, mientras que los barrios del norte tienen los restaurantes modernos y la noche. Come lo tradicional a mitad del día, aquí, donde de verdad se hace.

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Cuándo ir, y qué te cuesta cada mes

Aquí la temperatura no tiene estaciones — es el mismo clima templado y fresco de noche todo el año, porque la ciudad está casi sobre el ecuador y en altura. Lo que cambia es la lluvia, y cambia mucho. El otro dicho también se cumple: un solo día aquí puede dar sol, viento, granizo y aguacero, en ese orden.

• Junio, julio y agosto

  Ve ahora

  La estación seca, y las vistas más limpias

  El tramo seco principal, con más sol, menos lluvia y la mejor probabilidad de ver los volcanes que rodean la ciudad. Es también el periodo más ventoso, que es lo que mantiene limpio el cielo. Los meses con más gente, y lo valen.

• Diciembre y enero

  Ve ahora

  Una ventana seca corta, y la fiesta propia de la ciudad

  Una pausa fiable en las lluvias, cálida para el estándar local y con mañanas despejadas. Las fiestas de fundación llenan la primera semana de diciembre con desfiles, música al aire libre y comida de calle, y la ciudad entera está fuera. Reserva con antelación para esos días.

• Septiembre

  Merece la pena, pero

  La estación seca terminando, y más barata por eso

  Todavía bastante seco, con las lluvias volviendo hacia final de mes y menos visitantes que en julio. Buen compromiso si quieres las mañanas claras sin la aglomeración de temporada alta.

• Febrero y mayo

  Merece la pena, pero

  Los bordes de la estación húmeda, y viable

  Lluvia casi todas las tardes, mañanas despejadas y todo abierto. El Carnaval cae en febrero o principios de marzo y se mueve cada año — en Ecuador es una fiesta de agua, se toma en serio, y el país entero viaja. Mayo es el más tranquilo de los dos.

• Marzo y abril

  Piénsatelo

  Los meses más lluviosos del año

  El corazón de la estación de lluvias: aguaceros fuertes casi cada tarde y los volcanes escondidos semanas enteras. La Semana Santa se mueve entre finales de marzo y finales de abril, y la procesión del Viernes Santo de Quito — miles de personas recorriendo el casco viejo con túnica morada — es de las mayores de América y merece planificarse.

• Octubre y noviembre

  Piénsatelo

  La segunda estación húmeda, y el tramo más gris

  El otro periodo de lluvias, menos intenso que marzo pero más persistentemente nublado, con las montañas casi nunca visibles. Los precios son bajos y el casco viejo funciona perfectamente bajo la lluvia. Lo que pierdes son las vistas, que son media razón para venir.

Cosas que cambian el viaje

• No hagas nada el día de llegada. A 2.850 metros el primer día se pierde tanto si lo planificas como si no.
• Lleva billetes pequeños. Ecuador usa el dólar y el cambio de un billete grande cuesta de verdad encontrarlo.
• Sube y baja El Panecillo en taxi. La caminata es la única ruta que la gente de aquí te va a decir que no hagas.
• Come los platos tradicionales al mediodía en los mercados del casco viejo. A la hora de cenar las cocinas de mercado han vendido todo y han cerrado.
• El monumento del ecuador está a unos cientos de metros de la línea real, y la demostración del agua del museo de al lado no funciona como se anuncia.
• Protector solar cada día, con nubes o sin ellas. La radiación a esta altura y cerca del ecuador es más fuerte de lo que sugiere la temperatura.