Quito: quanti giorni servono e quando andare

Quando andare, e cosa ti costa ogni mese

Qui la temperatura non ha stagioni — è lo stesso clima mite e fresco di notte tutto l'anno, perché la città sta quasi sull'equatore e in quota. Quello che cambia è la pioggia, e cambia parecchio. Vale anche l'altro detto: una sola giornata qui può dare sole, vento, grandine e acquazzone, in quest'ordine.

1. gennaio: Vai oragen
2. febbraio: Ne vale la pena, mafeb
3. marzo: Pensacimar
4. aprile: Pensaciapr
5. maggio: Ne vale la pena, mamag
6. giugno: Vai oragiu
7. luglio: Vai oralug
8. agosto: Vai oraago
9. settembre: Ne vale la pena, maset
10. ottobre: Pensaciott
11. novembre: Pensacinov
12. dicembre: Vai oradic

• Vai ora
• Ne vale la pena, ma
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• Giugno, luglio e agosto

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  La stagione secca, e le vedute più limpide

  Il tratto secco principale, con più sole, meno pioggia e la migliore probabilità di vedere i vulcani che circondano la città. È anche il periodo più ventoso, ed è quello che tiene pulito il cielo. I mesi più affollati, e li valgono.

• Dicembre e gennaio

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  Una breve finestra secca, e la festa della città

  Una pausa affidabile nelle piogge, calda per gli standard locali e con mattine limpide. La festa di fondazione riempie la prima settimana di dicembre con sfilate, musica all'aperto e cibo di strada, e tutta la città è fuori. Prenota in anticipo per quei giorni.

• Settembre

  Ne vale la pena, ma

  La stagione secca che finisce, e per questo più economica

  Ancora in gran parte asciutto, con le piogge che tornano verso fine mese e meno visitatori che a luglio. Buon compromesso se vuoi le mattine limpide senza la calca dell'alta stagione.

• Febbraio e maggio

  Ne vale la pena, ma

  I bordi della stagione umida, e fattibili

  Pioggia quasi ogni pomeriggio, mattine limpide e tutto aperto. Il Carnevale cade a febbraio o a inizio marzo e si sposta ogni anno — in Ecuador è una festa d'acqua, presa sul serio, e il paese intero viaggia. Maggio è il più tranquillo dei due.

• Marzo e aprile

  Pensaci

  I mesi più piovosi dell'anno

  Il cuore della stagione delle piogge: acquazzoni forti quasi ogni pomeriggio e i vulcani nascosti per settimane. La Settimana Santa si sposta fra fine marzo e fine aprile, e la processione del Venerdì Santo di Quito — migliaia di persone in tunica viola per il centro storico — è fra le più grandi delle Americhe e merita di essere pianificata.

• Ottobre e novembre

  Pensaci

  La seconda stagione umida, e il tratto più grigio

  L'altro periodo di piogge, meno intenso di marzo ma più ostinatamente coperto, con le montagne quasi mai visibili. I prezzi sono bassi e il centro storico funziona benissimo sotto la pioggia. Quello che perdi sono le vedute, che sono metà del motivo per venire.

Quanti giorni serve Quito

Due giorni sono la cifra onesta per la città in sé: uno per il centro storico, abbastanza denso da riempire una giornata intera a piedi, e uno per la funivia, un belvedere e i quartieri moderni dove la gente mangia e beve davvero. Il primo di quei giorni andrà più lento di quanto pianifichi, per via dell'altitudine.

Il terzo giorno è una gita, e quelle di Quito sono particolarmente buone: l'equatore a nord, una foresta nebulosa a ovest, un vulcano a sud o un paese di mercato a due ore. Ognuna è una giornata intera, e sceglierne più di una significa fermarsi di più.

L'altitudine, e cosa fa il primo giorno

A circa 2.850 metri c'è quasi un quarto di ossigeno in meno a ogni respiro rispetto al livello del mare. Quasi nessuno soffre di mal di montagna a Quito; quasi tutti vanno più piano, e la differenza si vede sulle scale, sulle salite e dopo il primo bicchiere. Il centro storico è costruito in pendenza, quindi non è teoria.

Il rimedio è noioso e funziona: arrivare, fare quasi nulla per il resto della giornata, bere più acqua di quanto sembri necessario, mangiare leggero e rimandare la camminata ambiziosa al secondo giorno. Se prosegui per Cusco o l'altopiano boliviano, Quito è un buon posto per acclimatarsi prima — è più bassa di entrambi.

• Non mettere nulla nel giorno di arrivo. Una passeggiata corta, una cena presto e nessuna salita. Ti compra tutto il resto del viaggio.
• L'alcol colpisce più forte quassù, e anche un pasto pesante. Vale la pena rimandarli entrambi di un giorno.
• I raggi UV sono severi a questa quota, anche con le nuvole e anche se l'aria è fresca. Le scottature qui sorprendono chi viene da latitudini alte.
• Se un mal di testa non passa con acqua e riposo, vale la pena dirlo in farmacia — ci hanno a che fare tutti i giorni.

Com'è disposta la città

La forma spiega tutto. Quito occupa un lungo ripiano stretto sul fianco orientale del vulcano Pichincha, quindi corre da nord a sud per una cinquantina di chilometri ed è larga solo pochi chilometri, con i corridoi degli autobus che la percorrono per il lungo. Non c'è tangenziale perché non c'è un anello.

La conseguenza è che 'nord' e 'sud' sono le uniche direzioni che contano, il centro coloniale sta nella metà sud, e la città moderna — uffici, ristoranti, la strada dell'aeroporto — sta tutta a nord.

• Il centro storico — il nucleo coloniale, le piazze, le chiese e i mercati. Il motivo per venire, e quasi tutto percorribile a piedi.
• La Mariscal — il quartiere dei visitatori di sempre a nord del centro, con ostelli, agenzie e bar. Comodo, e non più dove sono le serate buone.
• La Floresta — il quartiere che ha preso il posto: ristoranti indipendenti, un cinema, caffè e residenti. La base migliore se vuoi mangiare bene.
• Guápulo — giù nel burrone a est di La Floresta, ripido, verde e tranquillo, con i migliori tramonti sulla città.
• El Panecillo — la collina con la Vergine alata all'estremità sud del centro storico. Sali e scendi in taxi; a piedi non è consigliato.

Dove dormire, e cosa ti costa ogni zona

Lo scambio è fra svegliarsi dentro il sito Patrimonio dell'Umanità e stare dove la città mangia. Il centro storico si svuota la sera e può sembrare deserto col buio; i quartieri a nord hanno i ristoranti ma non la vista. Distano venti minuti, quindi nessuna delle due scelte è sbagliata.

Una nota pratica che vale ovunque: l'aeroporto si è spostato in una valle a una quarantina di chilometri a est, e il tragitto porta via quasi un'ora. Mettila nei giorni di arrivo e partenza invece di scoprirla.

Confronta queste zone con le tue priorità

Il centro storico, e cosa vederci

Il centro fu iscritto nel Patrimonio dell'Umanità nel 1978, nel primissimo gruppo di siti in elenco, e la motivazione poggia su quanto poco sia stato alterato. È una città coloniale che funziona, non una conservata — le chiese sono in uso, le piazze piene di chi ci vive, e le strade abbastanza ripide da meritarsi la vista.

Due chiese reggono la visita. La Compañía de Jesús è quella barocca, con l'interno lavorato in foglia d'oro lungo oltre un secolo e mezzo di cantiere. San Francisco, iniziata a pochi anni dalla fondazione spagnola, è il più grande complesso religioso coloniale delle Americhe. La Basílica del Voto Nacional è quella strana: neogotica, incompiuta per scelta, e con doccioni scolpiti come tartarughe delle Galápagos, iguane e condor invece che come mostri europei.

• Vai presto. Il centro storico dà il meglio prima dei pullman e del sole a picco, e la luce favorisce le piazze.
• Sali sulle torri della basilica se hai la testa giusta. L'ultimo tratto sono scale aperte e assi di legno, e la vista è la migliore della città.
• El Panecillo è taxi, in entrambe le direzioni. La salita a piedi passa da strade dove i visitatori vengono derubati con regolarità; il tragitto costa pochissimo.
• La funivia sale il Pichincha fin verso i quattromila metri. Vai in una mattina limpida, e ricorda che hai appena aggiunto mille metri alla tua quota.

L'equatore, e perché il monumento è nel posto sbagliato

L'Ecuador prende il nome dalla linea, e il paese fu misurato da una spedizione scientifica francese arrivata nel 1735 per stabilire se la Terra si allargasse all'equatore o ai poli. Il monumento costruito per segnare la linea fu piazzato con i loro calcoli — e il posizionamento satellitare mostrò poi che l'equatore vero passa un paio di centinaia di metri più in là. Il monumento è rimasto dov'era.

Un museo privato accanto si pubblicizza come quello sulla linea vera e organizza dimostrazioni di acqua che gira in senso opposto da una parte e dall'altra. Quell'effetto non funziona a questa scala — la fisica in gioco è troppo debole per muovere una bacinella d'acqua — e conviene saperlo prima di pagare per vederlo. Il posto resta mezza giornata ben spesa: la vista, il tragitto per le valli a nord e lo stare su una linea che di qui passa davvero.

Cose pratiche che colgono di sorpresa

L'Ecuador usa il dollaro statunitense — il paese lo adottò nel 2000 dopo il crollo della propria moneta — il che elimina del tutto la questione del cambio e ne crea un'altra: gli spiccioli scarseggiano davvero, e una banconota grande viene spesso rifiutata da taxi, mercati e piccoli ristoranti. Rompi le banconote ogni volta che un supermercato te ne dà l'occasione.

L'altra cosa è il ritmo della giornata. Quito è così vicina all'equatore che alba e tramonto si muovono appena in tutto l'anno: fa giorno e fa buio più o meno alla stessa ora, dodici mesi l'anno. Pianifica su una giornata che finisce sempre presto invece che su una che si allunga d'estate.

• Porta banconote piccole e monete. Pagare con un taglio grande è l'attrito più comune del viaggio.
• Usa un'app di trasporto o il taxi dell'hotel di notte, soprattutto attorno a La Mariscal e nel centro storico.
• Fa buio più o meno alla stessa ora ogni giorno dell'anno. Qui non ci sono serate lunghe, in nessuna stagione.
• L'acqua del rubinetto non è consigliata da bere. La norma è in bottiglia o filtrata, anche al ristorante.

Cosa mangiare a Quito, e dove

La cucina ecuadoriana d'altura si regge su patate, mais, maiale e zuppa, ed è più sostanziosa di quella costiera. Il meglio è cibo da mercato — servito a un banco, a mezzogiorno, in un capannone pieno di gente che fa lo stesso. I piatti qui sotto sono il canone andino, più l'importazione costiera che mangia tutto il paese.

• Locro

  Cosa ordinare

  La zuppa che definisce le Ande ecuadoriane

  Una crema densa di patate finita con formaggio, servita con fette di avocado sopra e salsa piccante a parte. La patata è stata addomesticata su queste Ande migliaia di anni prima che qualcuno portasse il formaggio, e la combinazione è oggi la prima cosa che una cucina di Quito ti offre. È un antipasto che si mangia come un piatto.

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• Hornado

  Cosa ordinare

  Il piatto da mercato per cui pianificare il pranzo

  Maiale intero al forno, tagliato al momento e servito con mais bianco, una frittella di patate e cipolla marinata. È piatto da banco di mercato più che da ristorante, cotto durante la notte e venduto fino a esaurimento — di solito nel primo pomeriggio. Vacci a pranzo, non a cena.

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• Empanada

  Cosa ordinare

  La frittura che è specifica di qui

  Un'empanada grande, sottile e fritta, ripiena di formaggio, gonfia come un palloncino e spolverata di zucchero sopra. Il nome viene dall'aria che ha dentro, e l'abbinamento zucchero-formaggio è la parte che il visitatore mette in dubbio e poi riordina. Si mangia in piedi, a qualsiasi ora.

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• Ceviche

  Cosa ordinare

  Il ceviche che non è quello peruviano

  Il ceviche ecuadoriano si serve nel suo liquido invece che scolato, e la versione di gamberi arriva in un brodo di pomodoro e agrumi con cipolla cruda, con popcorn e mais tostato a parte da aggiungere. È più vicino a una zuppa fredda che al piatto peruviano, e i due paesi non si metteranno d'accordo. Di origine costiera, si mangia ovunque qui.

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• Canelazo

  Cosa ordinare

  Cosa si beve quando cala il sole in quota

  Acquavite di canna calda con cannella, panela e frutta, servita in un bicchierino e bevuta all'aperto. Esiste perché le sere a 2.850 metri sono fredde ogni giorno dell'anno, stagione a parte, ed è la risposta standard. Le versioni analcoliche sono normali e altrettanto diffuse.

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• Centro histórico de Quito

  Dove cercare

  Dove mangiare tutto quanto sopra

  Il centro coloniale, e in particolare i suoi mercati coperti e i banchi attorno. Il centro storico è dove sopravvive la cucina tradizionale a mezzogiorno, mentre i quartieri a nord hanno i ristoranti moderni e la sera. Mangia il tradizionale a metà giornata, qui, dove lo fanno davvero.

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Cose che cambiano il viaggio

1. 1Non fare nulla il giorno di arrivo. A 2.850 metri il primo giorno è perso, che tu lo pianifichi o no.
2. 2Porta banconote piccole. L'Ecuador usa il dollaro e il resto di un taglio grande è davvero difficile da trovare.
3. 3Sali e scendi da El Panecillo in taxi. La salita a piedi è l'unico percorso che la gente del posto ti dirà di non fare.
4. 4Mangia i piatti tradizionali a pranzo nei mercati del centro storico. All'ora di cena le cucine dei mercati hanno finito e chiuso.
5. 5Il monumento dell'equatore è a qualche centinaio di metri dalla linea vera, e la dimostrazione dell'acqua del museo accanto non funziona come pubblicizzata.
6. 6Crema solare ogni giorno, con o senza nuvole. I raggi UV a questa quota vicino all'equatore sono più forti di quanto la temperatura suggerisca.