Quito: wie viele Tage du brauchst und wann du fährst

Wie viele Tage Quito braucht

Zwei Tage sind die ehrliche Zahl für die Stadt selbst: einer für die Altstadt, die dicht genug ist, um einen ganzen Tag zu Fuß zu füllen, und einer für die Seilbahn, einen Aussichtspunkt und die modernen Viertel, in denen tatsächlich gegessen und ausgegangen wird. Der erste dieser Tage wird langsamer verlaufen, als du planst — wegen der Höhe.

Der dritte Tag ist ein Ausflug, und Quitos Ausflüge sind ungewöhnlich gut: der Äquator im Norden, ein Nebelwald im Westen, ein Vulkan im Süden oder ein Marktstädtchen zwei Stunden entfernt. Jeder davon ist ein ganzer Tag, und mehr als einen zu wählen bedeutet, länger zu bleiben.

Die Höhe, und was sie am ersten Tag anrichtet

Auf rund 2.850 Metern steckt in jedem Atemzug etwa ein Viertel weniger Sauerstoff als auf Meereshöhe. Die wenigsten bekommen in Quito Höhenkrankheit; fast alle werden langsamer, und der Unterschied zeigt sich auf Treppen, an Steigungen und nach dem ersten Glas. Die Altstadt ist auf Hängen gebaut, das ist also nicht theoretisch.

Das Gegenmittel ist langweilig und es funktioniert: ankommen, den Rest des Tages fast nichts tun, mehr Wasser trinken als nötig scheint, leicht essen und das ehrgeizige Laufen auf Tag zwei verschieben. Wenn du weiter nach Cusco oder auf den bolivianischen Altiplano willst, ist Quito ein guter Ort, sich vorher zu akklimatisieren — es liegt tiefer als beide.

• Plane für den Ankunftstag nichts ein. Ein kurzer Spaziergang, ein frühes Abendessen und keine Steigungen. Das kauft dir den ganzen Rest der Reise.
• Alkohol wirkt hier oben stärker, ein schweres Essen auch. Beides lohnt sich um einen Tag zu verschieben.
• Die UV-Strahlung ist auf dieser Höhe heftig, auch bei Wolken und auch wenn die Luft kühl ist. Sonnenbrand überrascht hier Leute aus höheren Breiten.
• Wenn Kopfschmerz mit Wasser und Ruhe nicht weggeht, sprich es in einer Apotheke an — die haben täglich damit zu tun.

Wie die Stadt angelegt ist

Die Form erklärt alles. Quito liegt auf einem langen, schmalen Absatz an der Ostflanke des Vulkans Pichincha, also verläuft es rund fünfzig Kilometer von Nord nach Süd und ist nur wenige Kilometer breit, mit den Buskorridoren in Längsrichtung. Es gibt keinen Ring, weil es keinen Kreis gibt.

Die Folge: „Norden“ und „Süden“ sind die einzigen Richtungen, die zählen, das koloniale Zentrum liegt in der südlichen Hälfte, und die moderne Stadt — Büros, Restaurants, die Flughafenstraße — liegt komplett nördlich davon.

• Die Altstadt (Centro Histórico) — der koloniale Kern, die Plätze, die Kirchen und die Märkte. Der Grund herzukommen, und weitgehend zu Fuß machbar.
• La Mariscal — das althergebrachte Besucherviertel nördlich des Zentrums, mit Hostels, Agenturen und Bars. Praktisch, und längst nicht mehr dort, wo die guten Abende sind.
• La Floresta — das Viertel, das übernommen hat: unabhängige Restaurants, ein Kino, Cafés und Anwohner. Die beste Basis, wenn du gut essen willst.
• Guápulo — die Schlucht hinab östlich von La Floresta, steil, grün und ruhig, mit den besten Sonnenuntergängen über der Stadt.
• El Panecillo — der Hügel mit der geflügelten Madonna am Südende der Altstadt. Fahr hin und zurück mit dem Taxi; zu Fuß ist nicht ratsam.

Wo du schläfst, und was dich jede Gegend kostet

Die Abwägung liegt zwischen dem Aufwachen im Welterbe und dem Wohnen dort, wo die Stadt isst. Die Altstadt leert sich am Abend und kann nach Einbruch der Dunkelheit verlassen wirken; die nördlichen Viertel haben die Restaurants, aber nicht den Blick. Zwanzig Minuten trennen beide, also ist keine Wahl falsch.

Eine praktische Anmerkung, die überall gilt: Der Flughafen ist in ein Tal etwa vierzig Kilometer östlich umgezogen, und die Fahrt dauert fast eine Stunde. Bau sie in An- und Abreisetag ein, statt sie zu entdecken.

Die Altstadt, und was darin zu sehen ist

Das Zentrum wurde 1978 als Welterbe eingetragen, in der allerersten Gruppe gelisteter Stätten, und die Begründung stützt sich darauf, wie wenig verändert es ist. Es ist eine arbeitende Kolonialstadt, keine konservierte — die Kirchen sind in Gebrauch, die Plätze voller Menschen, die hier leben, und die Straßen steil genug, um sich die Aussicht zu verdienen.

Zwei Kirchen tragen den Besuch. La Compañía de Jesús ist die barocke, ihr Inneres über mehr als anderthalb Jahrhunderte Bauzeit in Blattgold gearbeitet. San Francisco, wenige Jahre nach der spanischen Gründung begonnen, ist der größte koloniale Sakralkomplex Amerikas. Die Basílica del Voto Nacional ist die eigenartige: neugotisch, absichtlich unvollendet, mit Wasserspeiern in Gestalt von Galápagos-Schildkröten, Leguanen und Kondoren statt europäischer Ungeheuer.

• Geh früh. Die Altstadt ist vor den Bussen und der Mittagssonne am besten, und das Licht schmeichelt den Plätzen.
• Steig auf die Türme der Basilika, wenn du schwindelfrei bist. Das letzte Stück sind offene Leitern und Holzbohlen, und die Aussicht ist die beste der Stadt.
• El Panecillo ist ein Taxi, in beide Richtungen. Der Fußweg hinauf führt durch Straßen, in denen Besucher regelmäßig ausgeraubt werden; die Fahrt kostet sehr wenig.
• Die Seilbahn steigt am Pichincha auf rund viertausend Meter. Fahr an einem klaren Morgen, und denk daran, dass du gerade tausend Meter zu deiner Höhe addiert hast.

Der Äquator, und warum das Denkmal falsch steht

Ecuador ist nach der Linie benannt, und vermessen wurde das Land von einer französischen Expedition, die 1735 anreiste, um zu klären, ob die Erde am Äquator oder an den Polen ausbeult. Das Denkmal, das die Linie markiert, wurde nach ihren Berechnungen gesetzt — und die Satellitenortung zeigte später, dass der wahre Äquator ein paar hundert Meter weiter verläuft. Das Denkmal blieb, wo es war.

Ein privates Museum nebenan wirbt damit, auf der echten Linie zu stehen, und führt vor, wie Wasser zu beiden Seiten in entgegengesetzte Richtungen wirbelt. Dieser Effekt funktioniert in dieser Größenordnung nicht — die beteiligte Physik ist viel zu schwach, um eine Schüssel Wasser zu bewegen — und das sollte man wissen, bevor man dafür zahlt. Der Ort ist trotzdem ein guter halber Tag: die Aussicht, die Fahrt durch die nördlichen Täler und das Stehen auf einer Linie, die hier tatsächlich verläuft.

Praktisches, das Besucher überrascht

Ecuador verwendet den US-Dollar — das Land übernahm ihn im Jahr 2000 nach dem Zusammenbruch der eigenen Währung — was die Wechselfrage vollständig erledigt und eine andere schafft: Kleingeld ist wirklich knapp, und ein großer Schein wird oft abgelehnt, von Taxis, Märkten und kleinen Restaurants. Wechsle Scheine, wann immer ein Supermarkt dir die Gelegenheit gibt.

Das andere ist der Tagesrhythmus. Quito liegt so nah am Äquator, dass sich Sonnenauf- und -untergang das ganze Jahr kaum verschieben: Es wird jeden Tag zur etwa gleichen Stunde hell und dunkel, zwölf Monate lang. Plane mit einem Tag, der immer früh endet, statt mit einem, der sich im Sommer dehnt.

• Hab kleine Scheine und Münzen dabei. Mit einem großen Schein zu zahlen ist die häufigste Reibung der Reise.
• Nimm nachts eine Fahrdienst-App oder ein Hoteltaxi, besonders rund um La Mariscal und in der Altstadt.
• Es wird an jedem Tag des Jahres etwa zur gleichen Zeit dunkel. Lange Abende gibt es hier in keiner Jahreszeit.
• Leitungswasser wird nicht zum Trinken empfohlen. Flaschen- oder gefiltertes Wasser ist die Norm, auch im Restaurant.

Was du in Quito isst, und wo

Die ecuadorianische Hochlandküche baut auf Kartoffeln, Mais, Schwein und Suppe und ist deftiger als die der Küste. Das Beste daran ist Marktessen — an einem Tresen serviert, mittags, in einer Halle voller Leute, die dasselbe tun. Die Gerichte unten sind der Hochlandkanon, plus der Küstenimport, den das ganze Land isst.

• Locro

  Was man bestellt

  Die Suppe, die das Hochland definiert

  Eine dicke Kartoffelsuppe mit Käse abgebunden, mit Avocadoscheiben obenauf und Chilisauce daneben. Kartoffeln wurden in diesen Anden Tausende Jahre domestiziert, bevor irgendwer Käse hierherbrachte, und die Kombination ist heute das Erste, was eine Quiteñer Küche dir anbietet. Eine Vorspeise, die sich wie ein Hauptgang isst.

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• Hornado

  Was man bestellt

  Das Marktgericht, um das man das Mittagessen plant

  Ganzes Schwein aus dem Ofen, auf Bestellung geschnitten und mit weißem Mais, einem Kartoffelplätzchen und eingelegter Zwiebel serviert. Das ist ein Markttresen-Gericht, kein Restaurantgericht, über Nacht gegart und verkauft, bis es aus ist — meist am frühen Nachmittag. Geh mittags hin, nicht abends.

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• Empanada

  Was man bestellt

  Das Frittierte, das es genau hier gibt

  Eine große, dünne, frittierte Empanada mit Käsefüllung, aufgebläht wie ein Ballon und obendrauf mit Zucker bestäubt. Der Name kommt von der Luft darin, und die Kombination Zucker auf Käse ist der Teil, den Besucher erst hinterfragen und dann nachbestellen. Wird im Stehen gegessen, zu jeder Zeit.

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• Ceviche

  Was man bestellt

  Das Ceviche, das nicht das peruanische ist

  Ecuadorianisches Ceviche wird in seiner Flüssigkeit serviert statt abgetropft, und die Garnelenversion kommt in einer Tomaten-Zitrus-Brühe mit roher Zwiebel, dazu Popcorn und Röstmais zum Selbstzugeben. Es ist einer kalten Suppe näher als dem peruanischen Gericht, und die beiden Länder werden sich darüber nicht einigen. Küstenherkunft, wird hier überall gegessen.

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• Canelazo

  Was man bestellt

  Was man trinkt, wenn in der Höhe die Sonne untergeht

  Heißer Zuckerrohrschnaps mit Zimt, Rohrzucker und Früchten, im kleinen Glas serviert und draußen getrunken. Es existiert, weil Abende auf 2.850 Metern an jedem Tag des Jahres kalt sind, unabhängig von der Jahreszeit, und ist die Standardantwort darauf. Alkoholfreie Varianten sind normal und genauso verbreitet.

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• Centro histórico de Quito

  Wo man sucht

  Wo du all das oben isst

  Das koloniale Zentrum, und zwar seine Markthallen und die Tresen drumherum. In der Altstadt überlebt die traditionelle Küche zur Mittagszeit, während die nördlichen Viertel die modernen Restaurants und den Abend haben. Iss das Traditionelle mitten am Tag, hier, wo es wirklich gemacht wird.

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Wann du fährst, und was dich jeder Monat kostet

Die Temperatur kennt hier keine Jahreszeiten — es ist das ganze Jahr dasselbe milde, nachts kühle Klima, weil die Stadt fast auf dem Äquator und in der Höhe liegt. Was sich ändert, ist der Regen, und der ändert sich stark. Der andere Spruch stimmt auch: Ein einziger Tag hier kann Sonne, Wind, Hagel und Guss liefern, in dieser Reihenfolge.

• Juni, Juli und August

  Jetzt hin

  Die Trockenzeit, und die klarsten Blicke

  Der wichtigste trockene Abschnitt, mit der meisten Sonne, dem wenigsten Regen und der besten Chance, die Vulkane rings um die Stadt zu sehen. Es ist auch die windigste Zeit, und genau das hält den Himmel klar. Die vollsten Monate, und sie sind es wert.

• Dezember und Januar

  Jetzt hin

  Ein kurzes trockenes Fenster, und das eigene Fest der Stadt

  Eine verlässliche Pause im Regen, nach hiesigen Maßstäben warm und mit klaren Morgen. Das Gründungsfest füllt die erste Dezemberwoche mit Umzügen, Musik im Freien und Straßenessen, und die ganze Stadt ist draußen. Für diese Tage früh buchen.

• September

  Lohnt sich, aber

  Die Trockenzeit endet, und dafür ist es günstiger

  Noch weitgehend trocken, mit dem Regen, der gegen Monatsende zurückkehrt, und weniger Besuchern als im Juli. Ein guter Kompromiss, wenn du die klaren Morgen ohne das Hochsaisongedränge willst.

• Februar und Mai

  Lohnt sich, aber

  Die Ränder der Regenzeit, und machbar

  An den meisten Nachmittagen Regen, klare Morgen, und alles offen. Der Karneval fällt in den Februar oder Anfang März und verschiebt sich jedes Jahr — in Ecuador ist er ein Wasserfest, es wird ernst genommen, und das ganze Land ist unterwegs. Mai ist der ruhigere der beiden.

• März und April

  Gut überlegen

  Die nassesten Monate des Jahres

  Das Herz der Regenzeit: an den meisten Nachmittagen schwere Güsse und die Vulkane wochenlang verborgen. Die Karwoche verschiebt sich zwischen Ende März und Ende April, und Quitos Karfreitagsprozession — Tausende in violetten Kutten durch die Altstadt — gehört zu den größten Amerikas und lohnt die Planung.

• Oktober und November

  Gut überlegen

  Die zweite Regenzeit, und der graueste Abschnitt

  Die andere Regenphase, weniger heftig als der März, aber hartnäckiger bedeckt, mit selten sichtbaren Bergen. Die Preise sind niedrig, und die Altstadt funktioniert bei Regen einwandfrei. Was du verlierst, sind die Ausblicke, und die sind der halbe Grund herzukommen.

Dinge, die die Reise verändern

• Tu am Ankunftstag nichts. Auf 2.850 Metern ist der erste Tag verloren, ob du ihn planst oder nicht.
• Hab kleine Scheine dabei. Ecuador nutzt den US-Dollar, und Wechselgeld auf einen großen Schein ist wirklich schwer zu bekommen.
• Fahr El Panecillo in beide Richtungen mit dem Taxi. Der Fußweg ist die eine Route, von der Einheimische dir abraten werden.
• Iss die traditionellen Gerichte mittags auf den Märkten der Altstadt. Zur Abendzeit haben die Marktküchen ausverkauft und geschlossen.
• Das Äquatordenkmal steht ein paar hundert Meter neben der echten Linie, und die Wasser-Vorführung im Museum nebenan funktioniert nicht wie beworben.
• Jeden Tag Sonnenschutz, mit oder ohne Wolken. Die UV-Strahlung in dieser Höhe nahe dem Äquator ist stärker, als die Temperatur nahelegt.