Madrid: cuántos días necesitas y cuándo ir

Cuántos días necesita Madrid

Tres días cubren la ciudad: uno para el triángulo de museos, otro para el centro viejo y los mercados, y otro para un barrio y un parque. Madrid es compacta y llana, y casi todo lo que quiere ver una primera visita está dentro de un rectángulo que se anda.

El cuarto día es para Toledo o Segovia, las dos a menos de una hora en tren de alta velocidad, y las dos merecen el día entero y no una tarde. Madrid es además la base más cómoda de España, porque la red de alta velocidad sale radial de aquí y llega a casi todo el país en menos de tres horas.

Cómo se reparte la ciudad

El mapa mental útil es un rectángulo. El centro viejo queda al oeste, los museos al este y el Retiro detrás de ellos; todo lo demás sale hacia el norte y el sur desde ahí. Las distancias son cortas: del Palacio Real al Prado hay media hora andando y por el camino pasas por casi todo a lo que venías.

• Sol, Ópera y los Austrias — el centro viejo, el Palacio Real, la Plaza Mayor y las calles más antiguas. Lleno, céntrico, y donde se concentran los precios de turista.
• El triángulo de museos — el Prado, el Reina Sofía y el Thyssen, en línea por el Paseo del Prado. Los tres tienen horas gratis y son la razón de venir.
• La Latina y Lavapiés — el barrio de tabernas viejas y el más mestizo de la ciudad, con el Rastro entre los dos los domingos.
• Malasaña y Chueca — el barrio joven y el barrio gay respectivamente, al norte del centro, con las tiendas independientes, las de discos y lo mejor para beber.
• Salamanca y Retiro — la cuadrícula rica al este del parque, con las tiendas caras y las calles más tranquilas del centro de Madrid.

Dónde dormir, y la cuestión del ruido

Madrid es lo bastante pequeña para que cualquier sitio dentro del rectángulo central funcione a pie, así que la elección va de ambiente y de ruido. Esta es una ciudad ruidosa de noche, y eso no es una queja sino un dato sobre dónde reservas. Una habitación sobre una calle de La Latina un viernes es una decisión, no un accidente.

Lo otro es que el centro más centro —las manzanas de Sol— es la única parte de Madrid pensada de verdad para quien visita. A dos calles en cualquier dirección cambian los precios y cambia el público.

El reloj, que es lo que de verdad hay que planificar

España va en horario de Europa central pese a estar en el mismo meridiano que Gran Bretaña, y el efecto es un día desplazado una hora respecto al sol. Suma encima la costumbre española y el resultado práctico es que todo pasa más tarde de lo que espera quien visita.

La comida es la principal y va de las dos a las cuatro. Después las cocinas cierran del todo, y un restaurante que a las seis parece cerrado es que lo está. La cena empieza sobre las ocho y media y se llena a partir de las nueve. Intentar comer a las siete es acabar en un sitio que existe para gente que no sabe esto.

• En la comida está el valor. El menú del día entre semana sale por una fracción de lo que cobra esa misma cocina por la noche.
• Las tiendas siguen cerrando por la tarde fuera de las grandes cadenas, más o menos de dos a cinco.
• El metro funciona hasta pasada la una y media y más tarde los fines de semana, lo que hace fáciles las noches largas.
• El domingo es tranquilo y el Rastro es ruidoso. Llena La Latina todos los domingos por la mañana y después el barrio come.

Los museos, y las horas que no cuestan nada

Tres colecciones de primer nivel mundial están a diez minutos a pie unas de otras, cosa poco habitual en ninguna parte. Las tres ofrecen entrada gratuita en las últimas horas de la tarde, con un horario que cada una publica y que conviene cruzar con tus días: las colas de esas ventanas existen, pero avanzan.

El Prado es pintura antigua y es enorme; el Reina Sofía tiene el arte español del siglo XX incluido el *Guernica*; el Thyssen rellena lo que falta entre los dos con una colección privada que va de lo medieval a lo moderno. Hacer los tres bien en un día es un error que casi todo el mundo comete una vez.

• Elige dos museos y no tres para un mismo día. Solo el Prado merece tres horas y admite más.
• El Guernica está en el Reina Sofía, no en el Prado, y es a lo que va casi todo el mundo.
• El Retiro está detrás del Prado y es el sitio al que ir después. El Palacio de Cristal de dentro es gratis.
• El Palacio Real es más grande que el de Buckingham y es media jornada aparte; saca la entrada con antelación en verano.

Cómo funciona comer y beber aquí

La palabra tapa significa cosas distintas en cada ciudad española, y Madrid no es donde vienen gratis con la bebida: eso es más al sur, y en un puñado de bares madrileños como supervivencia de la costumbre. Aquí se piden y se pagan, y el formato es el recorrido: una cosa en cada uno de cuatro bares y no una sentada.

La otra costumbre que merece adoptarse es el vermut de antes de comer el sábado o el domingo. Es un ritual social fijo, ocurre hacia mediodía, y es la hora más agradable de la semana madrileña.

• Estar de pie en la barra es normal y muchas veces más barato que sentarse en mesa para lo mismo.
• Pide un plato por bar y múevete. Cuatro bares en una noche es el formato, no cuatro platos en uno.
• La propina es pequeña y opcional: redondear, o un euro o dos. No se espera un porcentaje.
• Madrid no tiene mar y come marisco excelente igualmente, porque su mercado de pescado es de los mayores del mundo por volumen y todo llega de noche.

Dónde comer en Madrid, y qué pedir

La cocina propia de Madrid es contundente, barata y de invierno, y la otra comida de la ciudad es todo lo que España manda a su capital. La regla es la de siempre: una calle fuera de la plaza principal. Lo que sigue es lo de esta ciudad, no lo de España en general.

• Cocido madrileño

  Qué pedir

  El plato propio de la ciudad, y cómo se sirve

  Un guiso de garbanzos con carnes, embutido y verdura que llega en tres vuelcos de la misma olla: primero el caldo como sopa, luego los garbanzos y la verdura, y al final la carne. Pedirlo es comprometerse a una comida de dos horas y es plato de invierno. Es lo más madrileño que se puede comer.

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• Bocadillo de calamares

  Qué pedir

  El bocadillo local raro, y dónde comerlo

  Aros de calamar fritos en un panecillo, sin nada más. Madrid está a cuatrocientos kilómetros del mar y esta es su comida de calle emblemática, lo que dice algo del mercado de pescado. Lo venden los bares de alrededor de la Plaza Mayor; ve a los de las calles laterales y no a los de la plaza.

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• Chocolatería San Ginés

  Institución

  Lo que se come a las cuatro de la mañana, o para desayunar

  Masa frita con chocolate espeso, en un sitio abierto desde 1894 y que no cierra en todo el día. Es a la vez desayuno y final tradicional de una noche, que es por lo que en la cola hay familias y gente con la ropa de anoche. Se moja, no se remueve.

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• Sobrino de Botín

  Institución

  La institución turística que sí merece la pena

  Un restaurante abierto desde 1725 y reconocido como el más antiguo del mundo en funcionamiento continuo. Está lleno de visitantes y el cochinillo asado es de verdad excelente, hecho en el horno de leña original. Reserva, cuenta con una sala turística, y pide lo que llevan tres siglos haciendo.

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• Vermut

  Qué pedir

  El ritual del sábado antes de comer

  Vermut rojo con hielo y una aceituna, de pie, antes de comer el fin de semana. Es una hora social más que una bebida: hacia mediodía, en un bar viejo, con algo pequeño para picar. Los buenos lo sacan de grifo y no de botella.

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• Mercado de San Miguel

  Mercado

  El mercado por el que pasear, no en el que comer

  Un mercado restaurado de hierro y cristal junto a la Plaza Mayor, hoy todo puestos de comida. Es bonito, está llenísimo y es caro para lo que da. Ve por el edificio y el ambiente, toma una cosa, y come de verdad en los mercados de barrio —San Fernando o Antón Martín—, donde compra la ciudad.

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Cuándo ir, y qué te cuesta cada mes

Madrid está en una meseta a unos 650 metros, y su clima es más extremo de lo que la gente espera de España: de verdad frío en invierno y de verdad brutal en pleno verano, con poca lluvia en cualquiera de los dos casos. El dicho le da nueve meses de invierno y tres de infierno, y solo exagera en una dirección.

• Mayo y junio

  Ve ahora

  Templado, tardes largas y las terrazas fuera

  El mejor tramo del año: cálido sin la violencia del verano, con luz hasta tarde y todas las plazas de la ciudad comiendo fuera. Los precios están por debajo del pico de verano y los museos se llevan bien entre semana.

• Septiembre y octubre

  Ve ahora

  Se rompe el calor y la ciudad vuelve

  Madrid reabre después de agosto, arranca la temporada cultural, y el tiempo es cálido y seco sin castigar. Octubre trae la luz más limpia del año sobre la sierra. Si solo puedes elegir un mes, septiembre.

• Abril y noviembre

  Merece la pena, pero

  Suave, más barato y los únicos meses con lluvia de verdad

  Meses de transición cómodos y con la menor afluencia de la mitad buena del año. Son además las semanas más húmedas que tiene Madrid, que tampoco es decir mucho. La Semana Santa se mueve entre marzo y abril y llena el centro una semana cuando cae.

• Marzo

  Merece la pena, pero

  Mañanas frías, tardes templadas, precios bajos

  Todavía frío a primera y última hora y agradable en el medio, con las terrazas empezando a volver. Buen precio y pocos visitantes, y a todo lo de interior no le afecta.

• Diciembre

  Merece la pena, pero

  Frío, adornado y lleno de una forma concreta

  Frío, seco y luminoso, con los alumbrados y el mercadillo de la Plaza Mayor. El viaje interno se dispara en fiestas y los precios con él. Madrid no hace Navidad hasta diciembre, y entonces no hace casi otra cosa.

• Julio y agosto

  Piénsatelo

  Calor de castigo, y la ciudad cierra

  El calor aquí es seco y severo, y en agosto el mediodía no se camina. Una parte grande de los restaurantes y bares de la propia ciudad cierra el mes mientras sus dueños se van, así que lo que queda abierto es lo que atiende a visitantes. Los museos están frescos y todo lo demás no.

• Enero y febrero

  Piénsatelo

  Frío, gris y los días más cortos

  Las semanas más frías del año en una meseta expuesta, con nieve ocasional y un viento de la sierra. Los precios son los más bajos y los museos, las tabernas y los teatros funcionan con normalidad. Perfecto para un viaje de interior; equivocado para uno de andar.

Cosas que cambian el viaje

• Mueve tu día tres horas. Comer a las dos y media, cenar a las nueve. Con horario del norte de Europa acabas en las salas que existen para quien no se ajustó.
• Cruza con tus fechas las horas gratuitas del Prado, el Reina Sofía y el Thyssen. Los tres las publican y los tres merecen planificarse.
• No reserves agosto si puedes evitarlo. El calor es severo y buena parte de la ciudad cierra por sus propias vacaciones.
• Come el menú del día entre semana. Es la misma cocina por una fracción del precio de noche y es lo que hace todo el mundo a tu alrededor.
• Dos bares, un plato en cada uno, y a otra cosa. Una noche de tapas es un recorrido, no una comida en un sitio.
• Toledo y Segovia están a menos de una hora en alta velocidad y las dos merecen un día entero. Saca el tren con antelación: las tarifas baratas vuelan.