Essaouira: wie viele Tage du brauchst und wann du fährst

Wie viele Tage Essaouira braucht

Zwei Tage sind die ehrliche Zahl, und der Ort belohnt Langsamkeit statt Vollständigkeit: ein Tag für die Medina, die Wälle und den Hafen, und einer für den Strand, ein Hammam und sehr wenig sonst.

Ein dritter Tag ist die Arganstraße landeinwärts, eine Bootsfahrt oder schlicht mehr davon in geringerem Tempo. Fast alle kommen für zwei Nächte aus Marrakesch und wünschten, sie hätten drei gebucht — das ist der häufigste Satz über diesen Ort und meistens stimmt er.

Die Medina, die entworfen wurde statt zu wachsen

Das ist es, was Essaouira von jeder anderen marokkanischen Altstadt unterscheidet. 1764 gab Sultan Mohammed III. hier einen befestigten Hafen in Auftrag und holte dafür einen französischen Ingenieur, Théodore Cornut — die Medina hat deshalb ein Raster, breite gerade Hauptstraßen und Bastionen europäischer Art statt des organischen Gewirrs, das anderswo über Jahrhunderte wuchs.

Das praktische Ergebnis für Besucher: Man verläuft sich nicht wirklich, und der Kaufdruck ist der geringste aller Medinas des Landes. Es ist eine arbeitende Stadt und keine Kulisse: Fischerei, Holzschnitzerei und viele Leute, die einfach dort wohnen. Die UNESCO nahm sie 2001 gerade deshalb auf, weil sie ein intaktes Beispiel einer befestigten, europäisch geplanten Stadt des späten 18. Jahrhunderts in Nordafrika ist.

• Die Wälle — die Seemauern mit den Bronzekanonen, begehbar und kostenlos, und das Beste zum Sonnenuntergang.
• Der Hafen — ein aktiver Fischereihafen mit den blauen Booten, der Auktion und den Grillständen. Laut, streng riechend und vollkommen echt.
• Die Souks — Thuja-Holz, Arganöl, Silber und Gewürze, auf einem Raster und ohne Bedrängen. Das einfachste Einkaufen in Marokko.
• Der Strand — eine lange Sichel südlich der Stadt, für Windsport genutzt statt zum Sonnen, mit Kamel- und Pferderitten am nahen Ende.
• Diabat — ein Dorf wenige Kilometer südlich mit den Ruinen eines halb im Sand versunkenen Palasts, zu Fuß am Strand erreichbar.

Der Wind, und was er für deine Reise bedeutet

Der lokale Name für den Wind ist *alizée*, und er weht vom Frühjahr bis in den Sommer hart und ununterbrochen. Das ist die wichtigste Planungstatsache über diesen Ort: Deshalb ist der Strand ein Kite- und Windsurfziel und kein Sonnenbadstrand, und deshalb ist die Temperatur im Juli angenehm, während Marrakesch unerträglich ist.

Was das heißt, hängt davon ab, weshalb du kommst. Willst du bei stiller Luft im Sand liegen, ist das der falsche marokkanische Strand und Agadir der richtige. Willst du eine ummauerte Stadt bequem durchlaufen, während das Landesinnere backt — oder willst du tatsächlich den Wind —, ist das der beste Ort an dieser Küste.

Gnawa, und die Musik, die du hören wirst

Essaouira ist das Zentrum der Gnawa-Musik in Marokko. Die Gnawa sind Nachfahren von Menschen, die als Versklavte aus Westafrika über die Sahara nach Norden gebracht wurden, und ihre Musik verbindet subsaharische Rhythmen mit islamischer Sufi-Praxis — eine dreisaitige Basslaute, eiserne Kastagnetten, Ruf und Antwort, und Zeremonien, die die ganze Nacht laufen und religiös sind statt Aufführung.

Du hörst sie das ganze Jahr über in Cafés und auf Plätzen, und im Juni gibt es ein großes Festival, das die Stadt komplett füllt. Wissen sollte man: Die touristische und die zeremonielle Fassung sind verschiedene Dinge — die *Lila*, das nächtliche Ritual, ist kein Konzert und nichts, in das man beiläufig hineinspaziert.

Anreise und Praktisches

Die meisten kommen aus Marrakesch, rund drei Stunden auf der Straße. Es gibt einen kleinen Flughafen, aber Bus und Sammeltaxi sind häufig, billig und der normale Weg. Die Straße führt durch die Arganhaine, und dafür lohnt es sich, wach zu bleiben.

In der Stadt ist die Medina autofrei, eine Unterkunft darin bedeutet also den Weg mit dem Gepäck ab einem Tor — ein kurzer Weg auf einem Raster, anders als dieselbe Situation in Fès. An den Toren warten Handkarren genau dafür.

• Buch ein Riad innerhalb der Mauern und nimm den Weg vom Tor in Kauf. Autos kommen nicht bis zur Tür.
• Der Bus aus Marrakesch dauert drei Stunden und fährt mehrmals täglich. In der Hochsaison am Vortag buchen.
• Gehandelt wird hier, aber sanft im Vergleich zu den Königsstädten. Der erste Preis ist trotzdem nicht der Preis.
• Freitags ist es ruhiger. Viele Läden schließen zum Mittagsgebet, und manche machen nicht wieder auf.

Argan, und wie man es kauft, ohne betrogen zu werden

Der Arganbaum wächst in einem Streifen im Südwesten Marokkos und im Wesentlichen sonst nirgends, und das aus seinen Kernen gepresste Öl ist der wertvollste Export der Region. Für einen einzigen Liter braucht es mehrere Stunden Handarbeit, weshalb echtes Arganöl teuer ist und die billige Variante am Marktstand meist mit etwas anderem gestreckt.

Der verlässliche Weg ist eine Frauenkooperative an der Straße landeinwärts, wo man das Knacken und Pressen sehen kann. Es gibt zwei Produkte, und sie sind nicht austauschbar: kosmetisches Öl aus rohen Kernen und Speiseöl aus gerösteten, dunkler und nussig. Verkauft dir ein Stand eines, das als beides ausgezeichnet ist, ist es keines von beiden.

Was du in Essaouira isst, und wo

Das hier ist ein Fischereihafen, und damit der beste Ort in Marokko, um Fisch zu essen, und der billigste. Die Regel lautet: am Hafen essen statt im Restaurant — du wählst den Fisch vom Eis, er wird gewogen, gegrillt, und du isst ihn an einem Plastiktisch mit Brot und Salz.

• Sardina

  Was man bestellt

  Das, was man isst, und wo

  Sardinen, ganz über Kohle gegrillt, am Hafen, Minuten vom Boot entfernt. Marokko gehört zu den größten Sardinenexporteuren der Welt, und in Essaouira isst man sie frisch, für sehr wenig Geld, an einer Reihe von Ständen zwischen Kai und Mauer. Vereinbare den Preis nach Gewicht, bevor gegart wird.

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• Tajine

  Was man bestellt

  Das Nationalgericht, und die Fischversion

  Ein langsam geschmorter Eintopf, benannt nach dem kegelförmigen Tontopf, in dem er entsteht und der den Dampf zurück ins Essen führt. An der Küste wird er mit Fisch und Salzzitrone statt mit Lamm gemacht, das ist die lokale Variante und besser als die im Landesinneren. Bestell ihn wenn möglich zwei Stunden vorher.

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• Aceite de argán

  Was man bestellt

  Das Öl, das es nur hier gibt

  Gepresst aus den Kernen eines Baums, der im Südwesten Marokkos wächst und fast nirgends sonst. Es gibt zwei Produkte: roh für Kosmetik, geröstet zum Essen, und das Speiseöl ist dunkel, nussig und wird mit Brot serviert oder in eine süße Mandelpaste gerührt. Kauf es in einer Kooperative, nicht am Marktstand.

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• Medina of Essaouira

  Wo man sucht

  Die ummauerte Stadt, und warum sie leicht ist

  Die Altstadt, 2001 von der UNESCO eingetragen, in den 1760ern auf einem europäischen Raster angelegt statt organisch gewachsen. Gerade Straßen, breite Tore, Seeluft und der geringste Verkaufsdruck aller Medinas Marokkos. Die Souks liegen darin, und das meiste Essen auch.

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• Gnawa

  Wo man sucht

  Die Musik, die du hörst, und was sie wirklich ist

  Die Musik der Nachfahren von Westafrikanern, die über die Sahara nach Norden gebracht wurden, mit subsaharischem Rhythmus und Sufi-Ritual. Die Stadt ist ihr marokkanisches Zentrum und hat im Juni ein großes Festival. Die Cafés spielen sie ganzjährig; die nächtlichen Zeremonien sind religiös und keine Show.

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Wann du fährst, und was dich jeder Monat kostet

Der Atlantik hält Essaouira das ganze Jahr mild, was heißt, dass es nie so heiß wird wie in Marrakesch und auch nie richtig warm. Die Variable, die deine Reise entscheidet, ist nicht die Temperatur, sondern der Wind, der vom Frühjahr in den Sommer am stärksten weht und der Grund dafür ist, dass der Ort so ist, wie er ist.

• Mai und Juni

  Jetzt hin

  Warm, klar, und vor dem Sommerandrang

  Die beste Kombination: in der Sonne angenehm, lange Tage und alles offen, mit genug Wind, um den Ort kühl zu halten. Das Gnawa-Festival fällt in den Juni und füllt die Stadt vollständig — plane in die eine oder andere Richtung darum herum, denn es ist entweder der Höhepunkt oder der Grund, warum kein Bett zu finden ist.

• September und Oktober

  Jetzt hin

  Der Wind lässt nach und das Meer ist am wärmsten

  Das ruhigste und angenehmste Fenster des Jahres, mit abgereisten Sommergästen und dem Wasser in Bestform. Es ist die einzige Zeit, in der der Strand als Strand funktioniert und nicht als Windsportgelände. Ruhiger und günstiger als der Juni.

• Juli und August

  Lohnt sich, aber

  Kühl, während das Landesinnere brennt, und komplett voll

  Der Wind macht Essaouira zwanzig Grad erträglicher als Marrakesch, und genau deshalb kommt hier jede marokkanische Familie her. Rechne mit voller Stadt, höheren Preisen und einem wirklich windigen Strand. Die richtige Wahl, wenn du im Sommer durch Marokko reist, und die falsche, wenn du Ruhe wolltest.

• April und November

  Lohnt sich, aber

  Mild, günstig und etwas unzuverlässig

  Angenehme Tage, kühle Abende und gelegentlich Regen, mit weit weniger Besuchern. Alles ist offen und die Preise sind spürbar niedriger. Nimm eine Schicht für den Abend mit — das überrascht alle, die für Afrika gepackt haben.

• März

  Lohnt sich, aber

  Der Wind kehrt zurück, und die Preise sind noch niedrig

  Es wird wärmer, und der Frühjahrswind nimmt im Lauf des Monats zu. Gut, um die Wälle zu gehen, weniger gut, um still zu sitzen. Der Ramadan rückt jedes Jahr rund elf Tage nach vorn, prüfe also, ob er hierhin fällt: Tagsüber wird das Essen dünn, und die Abende werden zu etwas ganz anderem.

• Dezember, Januar und Februar

  Gut überlegen

  Mild, aber im Wind kalt, und die nassesten Monate

  Nach europäischen Maßstäben nicht kalt und auf einem exponierten Wall im Atlantikwind wirklich kalt, mit dem größten Teil des Jahresregens in diesen Wochen. Die Preise sind am niedrigsten und die Medina funktioniert einwandfrei. Was du verlierst, ist das Draußen, und in einem so kleinen Ort ist das fast die ganze Reise.

Dinge, die die Reise verändern

• Komm wegen des Windes oder nimm ihn hin. Das ist kein Liegestrand; derselbe Wind, der ihn angenehm macht, macht daraus einen Windsportort.
• Iss an den Hafengrills statt im Restaurant, und vereinbare den Preis nach Gewicht, bevor gegart wird.
• Buch drei Nächte, nicht zwei. Fast alle, die zwei buchen, sagen hinterher dasselbe.
• Kauf Arganöl in einer Kooperative an der Straße landeinwärts, und wisse, dass kosmetisch und kulinarisch verschiedene Produkte sind.
• Geh bei Sonnenuntergang über die Wälle. Sie sind kostenlos, sie zeigen nach Westen auf den Atlantik, und das ist die beste Stunde des Ortes.
• Nimm in jedem Monat eine Jacke mit. Der Atlantikwind macht die Abende kälter, als die Temperatur nahelegt.