Essaouira: quanti giorni servono e quando andare

Quanti giorni serve Essaouira

Due giorni è la cifra onesta e il paese premia la lentezza più della copertura: un giorno per la medina, le mura e il porto, e uno per la spiaggia, un hammam e il fare pochissimo.

Un terzo giorno è la strada dell'argan nell'entroterra, un'uscita in barca, o semplicemente altro dello stesso a velocità ridotta. Quasi tutti arrivano da Marrakech per due notti e vorrebbero averne prenotate tre, che è la cosa che si dice più spesso di questo paese e di solito è vera.

La medina che è stata progettata invece che cresciuta

È questo a rendere Essaouira diversa da ogni altra città vecchia marocchina. Nel 1764 il sultano Mohammed III commissionò qui un porto fortificato e assunse un ingegnere francese, Théodore Cornut, per tracciarlo — quindi la medina ha una griglia, strade principali dritte e larghe e bastioni all'europea, invece del groviglio organico cresciuto per secoli altrove.

Il risultato pratico per un visitatore è che non ci si perde davvero, e che la pressione a comprare è la più bassa di qualsiasi medina del paese. È un paese che lavora, non una scenografia: pesca, intaglio del legno e molta gente che semplicemente ci vive. L'Unesco l'ha iscritta nel 2001 proprio perché è un esempio intatto di città fortificata di impianto europeo di fine Settecento in Nord Africa.

• Le mura — i bastioni sul mare con i cannoni di bronzo, percorribili e gratuiti, e la cosa migliore da fare al tramonto.
• Il porto — un porto peschereccio attivo con le barche blu, l'asta e i banchi della griglia. Rumoroso, odoroso e del tutto vero.
• I suq — legno di tuia, olio di argan, argento e spezie, su una griglia e senza assilli. Gli acquisti più facili del Marocco.
• La spiaggia — una lunga mezzaluna a sud del paese, usata per gli sport col vento più che per prendere il sole, con giri in cammello e a cavallo all'estremità vicina.
• Diabat — un villaggio a pochi chilometri a sud con le rovine di un palazzo mezzo sepolto nella sabbia, raggiungibile a piedi lungo la spiaggia.

Il vento, e cosa significa per il tuo viaggio

Il nome locale del vento qui è *alizée*, e soffia forte e senza sosta dalla primavera all'estate. È il dato di pianificazione più importante del paese: è il motivo per cui la spiaggia è una meta di kitesurf e windsurf e non di tintarella, ed è il motivo per cui la temperatura è gradevole a luglio quando Marrakech è insopportabile.

Cosa comporti dipende da perché sei venuto. Se vuoi sdraiarti sulla sabbia con l'aria ferma, questa è la spiaggia marocchina sbagliata e Agadir è quella giusta. Se vuoi percorrere una città murata a tuo agio mentre l'interno cuoce, o se il vento lo vuoi davvero, questo è il posto migliore della costa.

Gnawa, e la musica che sentirai

Essaouira è il centro della musica gnawa in Marocco. I gnawa sono discendenti di persone portate a nord attraverso il Sahara come schiavi dall'Africa occidentale, e la loro musica unisce ritmi subsahariani alla pratica sufi islamica — un liuto basso a tre corde, nacchere di ferro, botta e risposta, e cerimonie che durano tutta la notte e sono religiose, non spettacolo.

La sentirai nei caffè e nelle piazze tutto l'anno, e a giugno c'è un grande festival che riempie il paese intero. Quel che vale sapere è che la versione per turisti e quella cerimoniale sono cose diverse: la *lila*, il rituale notturno, non è un concerto e non è qualcosa in cui entrare con leggerezza.

Come arrivarci, e questioni pratiche

Quasi tutti arrivano da Marrakech, circa tre ore di strada. C'è un piccolo aeroporto, ma l'autobus e i taxi collettivi sono frequenti, economici e il modo normale di farlo. La strada passa fra gli argan, e vale la pena restare svegli.

In paese la medina è chiusa alle auto, quindi alloggiare dentro significa camminare con i bagagli da una porta — una passeggiata breve su una griglia, a differenza della stessa situazione a Fès. Alle porte aspettano i carretti proprio per questo.

• Prenota un riad dentro le mura e metti in conto la camminata dalla porta. Le auto non arrivano all'ingresso.
• L'autobus da Marrakech è di tre ore e parte più volte al giorno. Prenota il giorno prima in alta stagione.
• Qui si contratta, ma con delicatezza rispetto alle città imperiali. Il primo prezzo resta comunque non il prezzo.
• Il venerdì è più tranquillo. Molti negozi chiudono per la preghiera di mezzogiorno e alcuni non riaprono.

L'argan, e come comprarlo senza farsi imbrogliare

L'argan cresce in una fascia del Marocco sud-occidentale e praticamente in nessun altro posto, e l'olio spremuto dai suoi semi è l'esportazione più preziosa della regione. Produrre un solo litro richiede diverse ore di lavoro manuale, ed è per questo che il vero olio di argan è caro e che quello a poco prezzo su un banco di mercato di solito è tagliato con altro.

Il modo affidabile di comprarlo è in una cooperativa femminile sulla strada verso l'interno, dove puoi vedere la frangitura e la spremitura. Ci sono due prodotti e non sono intercambiabili: l'olio cosmetico, da semi crudi, e quello culinario, da semi tostati, più scuro e con profumo di frutta secca. Se un banco te ne vende uno etichettato come entrambi, non è nessuno dei due.

Cosa mangiare a Essaouira, e dove

Questo è un porto di pesca, il che ne fa il posto migliore del Marocco per mangiare pesce e anche il più economico. La regola qui è mangiare al porto invece che al ristorante: scegli il pesce sul ghiaccio, lo pesano, lo grigliano, e lo mangi a un tavolo di plastica con pane e sale.

• Sardina

  Cosa ordinare

  La cosa da mangiare, e dove

  Sardine, grigliate intere sul carbone al porto, a minuti dalla barca. Il Marocco è fra i maggiori esportatori di sardine del mondo ed Essaouira è dove si mangiano fresche, per pochissimo, in una fila di banchi fra il molo e le mura. Concorda il prezzo a peso prima che le cuociano.

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• Tajine

  Cosa ordinare

  Il piatto nazionale, e la versione di pesce

  Uno stufato lento che prende il nome dalla pentola conica di terracotta in cui si fa, che trattiene il vapore e lo restituisce al cibo. Sulla costa si fa con pesce e limone in conserva invece che con agnello, che è la variante locale ed è migliore di quella dell'interno. Ordinalo con un paio d'ore di anticipo, se puoi.

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• Aceite de argán

  Cosa ordinare

  L'olio che esiste solo qui

  Spremuto dai semi di un albero che cresce nel Marocco sud-occidentale e quasi in nessun altro luogo. Ci sono due prodotti: crudo per la cosmetica, tostato per il cibo, e quello culinario è scuro, di frutta secca, e si serve col pane o mescolato in una crema dolce di mandorle. Compralo in una cooperativa, non a un banco di mercato.

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• Medina of Essaouira

  Dove cercare

  La città murata, e perché è facile

  Il centro storico, iscritto dall'Unesco nel 2001, tracciato su una griglia europea negli anni Sessanta del Settecento invece che cresciuto in modo organico. Strade dritte, porte larghe, aria di mare e la pressione di vendita più bassa di qualsiasi medina marocchina. I suq sono dentro, e così quasi tutto il mangiare.

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• Gnawa

  Dove cercare

  La musica che sentirai, e cos'è davvero

  La musica dei discendenti di africani occidentali portati a nord attraverso il Sahara, che unisce ritmo subsahariano e rituale sufi. Il paese ne è il centro marocchino e ospita un grande festival a giugno. I caffè la suonano tutto l'anno; le cerimonie notturne sono religiose e non uno spettacolo.

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Quando andare, e cosa ti costa ogni mese

L'Atlantico tiene Essaouira mite tutto l'anno, il che significa che non fa mai caldo come a Marrakech e nemmeno caldo davvero. La variabile che decide il tuo viaggio non è la temperatura ma il vento, che soffia più forte dalla primavera all'estate ed è il motivo per cui il paese è com'è.

• Maggio e giugno

  Vai ora

  Caldo, limpido, e prima della folla estiva

  La combinazione migliore: comodo al sole, giornate lunghe e tutto aperto, con vento sufficiente a tenere fresco il paese. Il festival gnawa cade a giugno e riempie il paese completamente — pianifica attorno in un senso o nell'altro, perché è o il momento migliore o il motivo per cui non trovi un letto.

• Settembre e ottobre

  Vai ora

  Il vento cala e il mare è al suo più caldo

  La finestra più calma e piacevole dell'anno, con la folla estiva andata via e l'acqua al meglio. È l'unico momento in cui la spiaggia funziona da spiaggia e non da campo per sport col vento. Più tranquillo e più economico di giugno.

• Luglio e agosto

  Ne vale la pena, ma

  Fresco mentre l'interno brucia, e pienissimo

  Il vento rende Essaouira venti gradi più sopportabile di Marrakech, ed è esattamente per questo che ci viene ogni famiglia marocchina. Aspettati un paese pieno, prezzi più alti e una spiaggia davvero ventosa. È la scelta giusta se giri il Marocco d'estate e quella sbagliata se volevi tranquillità.

• Aprile e novembre

  Ne vale la pena, ma

  Mite, economico e un po' inaffidabile

  Giornate gradevoli, serate fresche e qualche pioggia, con molti meno visitatori. Tutto è aperto e i prezzi sono sensibilmente più bassi. Porta uno strato per la sera, cosa che sorprende chi ha fatto la valigia pensando all'Africa.

• Marzo

  Ne vale la pena, ma

  Torna il vento, e i prezzi sono ancora bassi

  Si scalda, con il vento di primavera che cresce durante il mese. Buono per percorrere le mura e meno per stare fermi. Il Ramadan si sposta di circa undici giorni in anticipo ogni anno, quindi verifica se cade qui: mangiare di giorno si riduce e le sere diventano tutt'altra cosa.

• Dicembre, gennaio e febbraio

  Pensaci

  Mite ma freddo col vento, e i mesi più piovosi

  Non è freddo per gli standard europei ed è davvero freddo su un bastione esposto al vento atlantico, con quasi tutta la pioggia dell'anno in queste settimane. I prezzi sono ai minimi e la medina funziona bene. Quello che perdi è l'aperto, che in un paese così piccolo è quasi tutto il viaggio.

Cose che cambiano il viaggio

• Vieni per il vento o accettalo. Questa non è una spiaggia da sdraio; lo stesso vento che la rende comoda ne fa un paese di sport col vento.
• Mangia alle griglie del porto invece che al ristorante, e concorda il prezzo a peso prima che cuociano.
• Prenota tre notti, non due. Quasi tutti quelli che ne prenotano due dicono la stessa cosa dopo.
• Compra l'olio di argan in una cooperativa sulla strada dell'interno, e sappi che cosmetico e culinario sono prodotti diversi.
• Percorri le mura al tramonto. Sono gratuite, guardano a ovest sull'Atlantico, ed è l'ora migliore del paese.
• Porta una giacca in qualsiasi mese. Il vento atlantico rende le sere più fredde di quanto dica la temperatura.