Kyoto: quanti giorni servono e qual è il mese migliore per andarci

Quando andare, e cosa ti costa ogni mese

Kyoto ha le stesse stagioni di Tokyo ma le subisce molto più duramente, perché la folla si concentra in molti meno posti. Due settimane dell'anno sono davvero spettacolari e davvero insopportabili.

1. gennaiogen
2. febbraio: Vai orafeb
3. marzo: Vai oramar
4. aprile: Ne vale la pena, maapr
5. maggio: Vai oramag
6. giugno: Vai oragiu
7. luglio: Pensacilug
8. agosto: Pensaciago
9. settembreset
10. ottobre: Vai oraott
11. novembre: Vai oranov
12. dicembredic

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• Ne vale la pena, ma
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• Fine ottobre e novembre

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  Il miglior mese, e il foliage

  Secco, limpido e comodo. Il foliage a Kyoto culmina attorno alla seconda metà di novembre — una o due settimane prima di Tokyo — e sebbene i templi popolari si riempiano, non è nulla in confronto alla calca primaverile.

• Da fine febbraio a metà marzo

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  Fredda, vuota e davvero piacevole

  La finestra utile più tranquilla dell'anno. Mattine fredde, luce limpida, fiori di susino a fine febbraio, e templi in cui si riesce davvero a stare.

• Maggio e inizio giugno

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  Verde, mite, dopo la corsa

  Finita la Golden Week nella prima settimana di maggio, Kyoto si svuota e i giardini sono al meglio. Una delle finestre più sottovalutate.

• Da fine marzo a inizio aprile

  Ne vale la pena, ma

  Hanami, a prezzo e capienza massimi

  I ciliegi fioriscono in un punto di questa finestra e si sposta di una o due settimane ogni anno. Kyoto in fiore va vista una volta. È anche la cosa più affollata che si possa fare in Giappone, gli hotel si prenotano con mesi, e i templi popolari diventano code.

• Da giugno a metà luglio

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  Stagione delle piogge, in una valle

  Il tsuyu è peggio a Kyoto che a Tokyo perché la valle intrappola l'umidità. Il Gion Matsuri, la grande festa cittadina, occupa luglio ed è un motivo vero per venire comunque — ma metti in conto caldo e folla.

• Fine luglio e agosto

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  La città più calda del paese

  La conca in cui si trova la rende sistematicamente più calda e umida della costa. Le giornate di camminata diventano davvero difficili, e i templi offrono poca ombra.

Quanti giorni, e perché qui stare stretti si paga

Tre giorni è il minimo onesto, e sarà comunque tirato. Quello che c'è da vedere a Kyoto non è raggruppato come in un centro storico europeo: forma un anello lungo i bordi della città, in direzioni diverse, e ogni punto chiede mezza giornata invece di un'ora.

Con quattro o cinque giorni Kyoto smette di sembrare una lista da spuntare. Si aprono anche Nara e Osaka come gite in giornata, entrambe abbastanza vicine da non cambiare albergo: è esattamente la forma per cui esiste la pianificazione delle gite.

Com'è distribuita la città

Kyoto è una griglia sul fondo di una valle, con le cose interessanti spinte verso le colline dei due lati. Quella geografia è tutto il problema di pianificazione: due posti possono sembrare adiacenti sulla mappa e appartenere a giornate completamente diverse.

• Colline orientali (Higashiyama) — la maggiore concentrazione di templi e il tratto più percorribile a piedi. Una giornata intera, senza sforzo.
• Kyoto centrale — la griglia, il mercato, il castello e dove dorme quasi tutti. Piatta e comoda.
• Nord-ovest (Arashiyama e dintorni) — abbastanza lontano da chiedere una mezza giornata sua e un treno, non una deviazione.
• Nord — templi e giardini più tranquilli, molto sparsi. Meglio combinarli di proposito che finirci per caso.

Dove dormire, e perché qui si dorme vicino a una fermata dell'autobus

Kyoto è la città della lista dove la regola del «dormire in centro» funziona peggio. Quello che sei venuto a vedere non è in centro: è ai bordi, e ci si arriva in autobus. Quindi conta non la distanza dal nucleo urbano ma a quali linee hai accesso dalla porta dell'hotel.

La stazione di Kyoto è il nodo da cui parte tutto, ed è per questo che dormirle vicino è l'opzione più semplice anche se la zona non ha alcun fascino. La buona alternativa è il centro commerciale, tra le vie Shijō e Karasuma, con metro, autobus e posti dove cenare.

Confronta queste zone con le tue priorità

Come arrivare, e perché qui comanda l'autobus

Kyoto non ha aeroporto. Ci si arriva via Osaka: da Kansai un treno diretto impiega circa un'ora e un quarto, e da Itami si viene in autobus. Se il viaggio parte da Tokyo, lo Shinkansen lascia alla stazione di Kyoto in poco più di due ore ed è il modo normale di farlo.

In città arriva la sorpresa che spiazza tutti: la metro di Kyoto sono due linee e non arrivano quasi a nessun tempio. La rete vera è di autobus, e in alta stagione sono pieni e lenti. È il motivo reale per cui qui l'ordine delle fermate conta tanto.

• Gli autobus si pagano scendendo, non salendo, e dalla porta anteriore. La tessera ricaricabile — Suica, ICOCA o simile — funziona ed evita di portare monete.
• Sali dalla porta posteriore e prendi il ticket numerato se paghi in contanti: è quello che determina la tariffa alla discesa.
• Gli autobus per Kiyomizu e Ginkaku-ji sono pieni a metà mattina. Uscire all'ora di apertura non è un consiglio da fotografi: decide se la giornata rende.
• La bicicletta funziona benissimo qui. Kyoto è pianeggiante e compatta nella sua griglia centrale, e una bici a noleggio aggira il problema degli autobus per tutto ciò che non è in montagna.

Gite di un giorno da Kyoto

Kyoto sta al centro del Kansai e ha tre città importanti a meno di un'ora. È la miglior base del Giappone per le gite, ed è il motivo per restare quattro o cinque giorni invece di tre: dormire sempre nello stesso posto e uscire ogni giorno.

• Nara — a meno di un'ora. Il Grande Buddha, un parco enorme e cervi che si avvicinano davvero. È mezza giornata abbondante e la gita che quasi nessuno salta.
• Osaka — mezz'ora abbondante. È l'opposto di Kyoto: rumorosa, moderna e la miglior città giapponese per mangiare in strada. Funziona benissimo come pomeriggio e sera.
• Himeji — il castello meglio conservato del Paese, a un'ora in Shinkansen. Si vede in mezza giornata e si combina con Kobe.
• Uji — a venti minuti. Il paese del tè verde, con un tempio che compare sulla moneta da dieci yen. La gita corta e tranquilla quando avanza una mattina.
• Kōbe — a mezz'ora abbondante, per il quartiere del porto e la carne. La meno monumentale e la più piacevole da passeggiare.

Mangiare a Kyoto, e perché si cena prima di quanto credi

Kyoto cena presto e chiude presto: molte cucine smettono di servire verso le nove, e nelle zone dei templi parecchio prima. È la città dove più gente resta senza cena per essere rimasta fuori al tramonto a Higashiyama.

La cucina locale è la kaiseki: menù lunghi, di stagione, molto cari e con prenotazione. Non serve passare di lì per mangiare benissimo — la città ha una tradizione di tofu, verdure di montagna e cucina vegetariana dei templi che costa molto meno ed è più di Kyoto di qualsiasi altra cosa.

• I seminterrati del Nishiki e dei grandi magazzini sono il cibo più facile e affidabile della città, soprattutto da asporto. Il mercato Nishiki in sé è diventato molto turistico.
• Shōjin ryōri è la cucina vegetariana dei templi buddisti, e diversi la servono a pranzo. È una delle cose più specifiche di Kyoto e quasi nessuno la cerca.
• Molti ristoranti piccoli non accettano chi arriva senza prenotare la sera, e alcuni non accettano stranieri senza giapponese. Non è ostilità: sono banconi da otto posti con un cuoco solo.
• La colazione dell'hotel si può saltare. Uscire alle sette verso un tempio vuoto e mangiare dopo in un konbini è un cambio che migliora tutta la giornata.

Dove mangiare a Kyoto, piatto per piatto

Il cibo serio di Kyoto —il kaiseki, la cucina vegetariana dei templi— richiede prenotazione, spesso con settimane di anticipo, ed è caro per costruzione. Questa lista è l'altra Kyoto: quello che si mangia fra un tempio e l'altro, in una giornata in cui hai camminato otto chilometri e vuoi sederti venti minuti. La città si svuota prima di Tokyo, quindi organizza la cena prima delle nove.

• Nishiki Market

  Mercato

  Un pranzo che si compone camminando, in centro

  Una via coperta e stretta lunga cinque isolati che attraversa il centro e vende sottaceti, tofu, spiedini, coltelli e tè. Alcuni banchi ora chiedono di non mangiare camminando: ci sono posti dove restare in piedi e mangiare al bancone. Vai la mattina; nel tardo pomeriggio si spegne.

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• Ichiran

  Catena

  Una cena tardi quando i templi hanno chiuso e non ne puoi più

  Lo stesso formato a cabine di Tokyo, e a Kyoto risolve un problema preciso: la città smette di servire presto, e dopo una lunga giornata di templi vuoi qualcosa di caldo senza doverlo cercare. Non serve parlare e non si può prenotare, il che dopo otto ore in piedi è un pregio.

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• Kura Sushi

  Catena

  Sushi sul nastro, e il pasto più facile in gruppo

  Si ordina da tablet, c'è il binario rapido e i prezzi rendono indolore un pasto in famiglia. È la stessa categoria delle catene di Tokyo e altrettanto affidabile. Utile a Kyoto perché l'alternativa —un vero bancone di sushi— è proprio il tipo di posto che richiede una prenotazione che non hai.

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• Yoshinoya

  Catena

  Colazione prima del tempio delle sei del mattino

  Manzo sul riso, a ogni ora, per pochissimo. Tutto il senso dei templi famosi di Kyoto è arrivare prima dei pullman, il che significa mangiare a un'ora in cui la città è chiusa. Questo e i minimarket sono ciò che rende possibile quel piano.

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Cose che cambiano il viaggio

1. 1Tieni ogni giornata dentro una sola area geografica. Colline orientali un giorno, Arashiyama un altro. Mescolarle è l'errore classico di Kyoto.
2. 2Gli autobus sono il modo principale per raggiungere i templi e si riempiono molto. Partire presto vale più qui che ovunque altro in Giappone.
3. 3I siti più fotografati sono tranquilli all'apertura e insopportabili a metà mattina. La differenza è circa un'ora e mezza.
4. 4Molti templi chiudono nel tardo pomeriggio, prima di quanto ti aspetteresti. Un piano serale deve essere un piano di cibo, non di templi.
5. 5Nara e Osaka sono entrambe a meno di un'ora, il che rende facilissimo ricollocare una giornata di brutto tempo.