Nara: quanti giorni servono e quando andare

Quanti giorni serve Nara

Un giorno copre davvero l'essenziale, e questa è una delle poche destinazioni di questo sito in cui è una cosa onesta e non un compromesso. Todai-ji, Kasuga Taisha, Kofuku-ji e il parco dei cervi stanno dentro un'unica area percorribile a piedi, e una giornata piena a ritmo ragionevole li vede tutti.

Il secondo giorno è l'argomento. La marea dei gitanti arriva verso le dieci e se n'è andata alle cinque, e il parco di primo mattino — nebbia, cervi, nessuno — è un'esperienza completamente diversa. Dormirci apre anche i templi esterni: Horyu-ji, con gli edifici in legno più antichi del pianeta, è mezza giornata a parte a sudovest e quasi nessuno che venga in giornata ci arriva.

Todai-ji, e cosa c'è dentro

La Sala del Grande Buddha è ciò per cui quasi tutti vengono. Il Buddha di bronzo all'interno è alto una quindicina di metri ed è la più grande statua bronzea del Buddha al mondo; fonderlo negli anni Quaranta dell'VIII secolo consumò tanto rame del paese che si ritiene in generale che abbia rischiato di mandare in bancarotta lo Stato.

La sala attorno è una ricostruzione del 1709, ed ecco il dettaglio che vale la pena portarsi via: è larga circa due terzi dell'originale ed è ancora uno dei più grandi edifici in legno al mondo. Quello dell'VIII secolo era più grande. In fondo alla sala, una delle grandi colonne ha alla base un foro delle dimensioni della narice del Buddha, e la tradizione dice che chi riesce a passarci ottiene l'illuminazione. I bambini passano senza problemi; gli adulti, in genere, no.

• Todai-ji — la Sala del Grande Buddha e il Buddha di bronzo. L'unico edificio imperdibile di qui.
• Kasuga Taisha — il santuario in fondo al parco, cui si arriva fra tremila lanterne di pietra sotto i cedri.
• Kofuku-ji — la pagoda a cinque piani accanto al parco, e il museo con la migliore scultura buddhista del Giappone.
• Parco di Nara — cinquecento ettari con i templi, i cervi e moltissimo terreno aperto.
• Horyu-ji — a mezz'ora, e gli edifici in legno in piedi più antichi al mondo, di attorno al 700.

I cervi, e come si comportano davvero

Circa milleduecento cervi sika vivono liberi nel parco e attorno. Sono animali selvatici dichiarati tesoro naturale nazionale, e per quasi tutta la storia giapponese furono considerati messaggeri sacri del santuario Kasuga: ucciderne uno fu reato capitale fino al 1637.

La cosa famosa è che si inchinano. È vero ed è reale: hanno imparato ad abbassare la testa davanti a chi tiene i biscotti speciali venduti dai banchetti autorizzati del parco, perché è quello che li fa mangiare. Quello che le fotografie non mostrano è cosa succede quando i biscotti finiscono. Ti seguono, ti spingono e ti danno testate. Mordono i vestiti e ti tolgono di mano una cartina di carta o un biglietto e se li mangiano. Compra i biscotti se vuoi, daglieli in fretta e poi mostra le mani vuote: il gesto dei palmi aperti lo capiscono i cervi delle zone più affollate. Non dare loro nient'altro; il parco ha un problema persistente con i sacchetti di plastica negli stomaci dei cervi.

Più antica di Kyoto, e perché conta

Nara precede Kyoto come capitale di settantaquattro anni, e la differenza si vede. Il periodo Nara fu quando il Giappone assorbì in blocco la Cina dei Tang — l'impianto della città, l'apparato buddhista e buona parte dell'architettura vennero direttamente da Chang'an — e i templi di Nara sono nettamente più cinesi e più pesanti dell'opera successiva di Kyoto, più leggera e più propriamente giapponese.

La capitale si spostò nel 784, e la spiegazione classica è che i monasteri buddhisti di qui erano diventati troppo potenti per governarci attorno. Che la corte se ne sia andata è anche il motivo per cui è sopravvissuto tanto: Nara smise di contare politicamente abbastanza presto da evitare quasi tutte le guerre che bruciarono ripetutamente Kyoto. Otto siti di Nara formano insieme un'iscrizione al patrimonio mondiale, la concentrazione più alta in qualunque città giapponese.

Le due cose che vale la pena far coincidere

Il calendario di Nara ha due eventi attorno a cui vale la pena costruire un viaggio, ed entrambi si spostano.

L'Omizutori, la cerimonia dell'attingimento dell'acqua al Todai-ji, dura due settimane di marzo e si celebra ogni anno senza interruzione dal 752: oltre milleduecento anni di fila. Nelle sue notti i monaci percorrono la balconata della sala Nigatsu-do con enormi torce accese e fanno piovere scintille sulla folla sotto. Le date sono fissate alla prima quindicina di marzo, ma le notti grandi al suo interno variano; controlla il calendario del tempio.

L'altra è il taglio dei palchi dei cervi in ottobre, una cerimonia tenuta dal Seicento per la ragione pratica che un cervo in fregola con i palchi interi dentro un parco pieno di turisti è un problema di sicurezza. Non è dolce da guardare e non è allestita per i visitatori.

Dove si incastra in un viaggio nel Kansai

Nara è a quarantacinque minuti da Kyoto e a trentacinque da Osaka sulla linea privata Kintetsu, che lascia più vicino al parco della stazione JR. Se hai un pass ferroviario, controlla quale copre, perché quel dettaglio cambia a quale stazione arrivi e quanto cammini poi.

L'errore consueto è incastrare Nara fra due giorni di Kyoto. La forma migliore è dormirci lungo il tragitto fra Kyoto e Osaka, o fra Kyoto e il Koya-san, il complesso monastico di montagna a due ore a sud dove si dorme in un tempio. Nara, Koya-san e Ise sono i tre posti del Kansai che ripagano una notte, e sono i tre che quasi tutti saltano.

Cosa mangiare a Nara, e dove

La cucina di Nara è più antica di quella delle vicine e più discreta. Due dei suoi piatti portano il nome della città o della foglia in cui vengono avvolti, e la regione rivendica l'origine sia della produzione del sake sia dei sottili noodles bianchi giapponesi.

• Kakinoha-zushi

  Cosa ordinare

  Il sushi avvolto in una foglia

  Sushi pressato di sgombro o salmone salati, avvolto in una foglia di cachi e lasciato riposare una notte. La foglia è antibatterica e il metodo esiste perché Nara non ha mare: così il pesce di mare arrivava all'antica capitale prima della refrigerazione. Si mangia freddo, si scarta a tavola e si vende in scatole in stazione.

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• Narazuke

  Cosa ordinare

  Il sottaceto che porta il nome della città

  Verdure — di solito melone o cetriolo — curate per mesi nelle fecce lasciate dalla produzione del sake, finché diventano ambra scura e sanno lievemente di alcol. Il nome significa, letteralmente, sottaceto di Nara, e la tecnica ha oltre mille anni. Forte, fra dolce e salato, e servito a fettine con il riso.

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• Somen

  Cosa ordinare

  I noodles, e dove sono nati

  Noodles di grano bianchi e sottilissimi, serviti freddi con un brodo in cui intingere d'estate e caldi d'inverno. A Miwa, nella prefettura di Nara, si attribuisce in generale la nascita di questi noodles in Giappone, e quelli locali si tirano ancora a mano. La versione estiva, fredda, è quella da ordinare qui.

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• Mochi

  Cosa ordinare

  Il dolce di riso, e la battitura

  Riso glutinoso battuto fino a diventare una pasta morbida, ripiena di pasta dolce di fagioli. Un negozio del centro di Nara si è fatto un nome sulla velocità della battitura — due persone, un maglio, un ritmo a botta e risposta e un pubblico — e la fanno ogni ora in strada. Mangialo caldo, entro pochi minuti.

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• Sake

  Cosa ordinare

  La bevanda, e il tempio che l'ha fatta

  Vino di riso, e Nara ha una rivendicazione vera: lo Shoryaku-ji, un tempio a sud della città, è considerato in generale la culla delle tecniche moderne di produzione del sake nel Quattrocento. Diverse piccole aziende della prefettura fanno ancora sake con il metodo del tempio. Chiedine uno locale, non un marchio nazionale.

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• Nara Park

  Dove cercare

  Il parco, e cosa c'è dentro

  Cinquecento ettari di terreno aperto con i templi principali, il santuario, il museo e circa milleduecento cervi selvatici. È gratuito, è aperto, ed è l'intera città in un solo posto. Meglio nell'ora dopo l'alba, quando i cervi sono fermi e i treni dei gitanti non sono arrivati.

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Quando andare, e cosa ti costa ogni mese

Nara ha lo stesso clima di Kyoto e Osaka: un giugno d'acqua, un agosto punitivo e due mezze stagioni eccellenti. Primavera e autunno sono le finestre, ed entrambe sono corte e affollate.

• Marzo e aprile

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  Ciliegi in fiore, e l'Omizutori nella prima metà di marzo

  Mite, luminoso e con il parco al suo meglio, e la fioritura di solito fra fine marzo e la prima settimana di aprile: un bersaglio mobile che dura circa una settimana. L'Omizutori occupa la prima quindicina di marzo e lo fa ogni anno dal 752. Prezzi di picco, e li vale.

• Ottobre e novembre

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  Colore d'autunno, aria secca e la cerimonia dei cervi

  La finestra più affidabile: limpido, asciutto e comodo, con gli aceri che virano nel corso di novembre e il parco al massimo della fotogenia. Il taglio dei palchi cade in ottobre. Il momento migliore per venire, e appena più tranquillo della primavera.

• Maggio

  Ne vale la pena, ma

  Verde e caldo, passata la Golden Week

  La prima settimana di maggio è un blocco di feste nazionali e si riempie tutto; dopo, la città è verde, calda e tranquilla. Buon tempo per camminare e stagione delle piogge non ancora arrivata. Buon rapporto qualità-prezzo.

• Settembre

  Ne vale la pena, ma

  Il caldo che allenta, e la stagione dei tifoni

  Ancora caldo all'inizio e sempre più piacevole, con la folla estiva sparita. Settembre è il picco della stagione dei tifoni nel Giappone occidentale, che può chiudere templi e fermare treni per un giorno. Economico, verde e una piccola scommessa.

• Dicembre, gennaio e febbraio

  Ne vale la pena, ma

  Freddo, limpido e quasi vuoto

  Freddo ma raramente rigido, con giornate secche e soleggiate e pochissimi visitatori. Il parco d'inverno è quasi deserto e i cervi si avvicinano molto di più. Il prezzo sono le giornate corte e le mattine fredde; i templi non ne risentono.

• Giugno e luglio

  Pensaci

  La stagione delle piogge, e poi il caldo

  Il tsuyu corre da giugno a metà luglio: pioggia grigia insistente e umidità alta, in una meta che è quasi tutta all'aperto. Quando si alza, comincia il caldo. Nara è un parco; un parco sotto la pioggia è una brutta giornata.

• Agosto

  Pensaci

  Il mese più caldo, in una città senza ombra

  Caldo e molto umido, e la camminata fra i templi è lunga e in gran parte senza ombra. L'Obon, a metà agosto, riempie tutta la regione del Kansai. L'unico mese in cui il piano semplicemente non funziona, oltre a essere scomodo.

Cose che cambiano il viaggio

• Dormici invece di farne una gita. Il parco dopo l'ultimo treno e prima del primo è un altro posto, e costa una notte.
• Dai i biscotti ai cervi in fretta e poi mostra i palmi vuoti. Si inchinano per un biscotto, e spingono e mordono quando finiscono.
• Non tenere carta a portata. Un cervo ti toglie di mano una cartina, un biglietto o un sacchetto di carta e se li mangia.
• Vai a Horyu-ji se hai un secondo giorno. Gli edifici in legno più antichi del mondo sono a mezz'ora e quasi nessuno in giornata li vede.
• Controlla quale linea copre il tuo pass. La stazione Kintetsu è molto più vicina al parco di quella JR, e sono aziende diverse.
• Cerca la colonna col foro in fondo alla Sala del Grande Buddha. È larga quanto la narice del Buddha e i bambini ci passano tutto il giorno.