Cusco: quanti giorni servono e quando andare a Machu Picchu

Quando andare, e perché la stagione non è opzionale

Qui ci sono due stagioni e sono viaggi davvero diversi. La secca non è solo più piacevole: determina se i sentieri sono aperti.

1. gennaio: Pensacigen
2. febbraio: Pensacifeb
3. marzo: Pensacimar
4. aprile: Ne vale la pena, maapr
5. maggio: Vai oramag
6. giugno: Ne vale la pena, magiu
7. luglio: Ne vale la pena, malug
8. agosto: Ne vale la pena, maago
9. settembre: Vai oraset
10. ottobre: Ne vale la pena, maott
11. novembre: Pensacinov
12. dicembre: Pensacidic

• Vai ora
• Ne vale la pena, ma
• Pensaci

• Maggio e settembre

  Vai ora

  Stagione secca, ai bordi della folla

  Secco, limpido e freddo di notte, ma ai due lati del picco. Maggio in particolare viene dopo le piogge, quindi il paesaggio è ancora verde col tempo già stabile. La combinazione migliore disponibile.

• Da giugno ad agosto

  Ne vale la pena, ma

  Il più secco e il più affollato

  Il meteo più affidabile dell'anno e il maggior numero di visitatori, con permessi e trekking classico prenotati con mesi. L'Inti Raymi a fine giugno riempie completamente la città. Condizioni eccellenti, a un prezzo e con una folla.

• Aprile e ottobre

  Ne vale la pena, ma

  Mesi di spalla, un po' di pioggia, molta meno gente

  I mesi di transizione. Probabilmente prenderai un po' di pioggia, ma i siti sono più tranquilli e i prezzi più bassi. Scommessa ragionevole se la flessibilità conta più della certezza.

• Da novembre a marzo

  Pensaci

  Stagione delle piogge, e il trekking classico chiude

  Pioggia intensa, nuvole sui punti panoramici e sentieri fangosi. Il Cammino Inca classico chiude per manutenzione ogni febbraio, e le frane possono interrompere i treni. Cusco resta perfettamente visitabile; la versione trekking di questo viaggio no.

Come strutturare le giornate

Lo schema standard è due giorni leggeri a Cusco, poi la Valle Sacra, poi Machu Picchu — e quell'ordine esiste per un motivo. Acclimatarsi bene all'inizio migliora tutto ciò che viene dopo.

Un miglioramento comune è dormire più in basso: la Valle Sacra sta diverse centinaia di metri sotto Cusco, e molti trovano più facile acclimatarsi lì e poi risalire.

Cosa contiene il viaggio

Cusco è base tanto quanto destinazione, e la valle attorno è la parte più grande di quasi ogni itinerario.

• Cusco — il centro coloniale costruito su fondamenta inca, e i giorni di acclimatazione.
• La Valle Sacra — Pisac, Ollantaytambo, le terrazze e i mercati. Due giorni come minimo.
• Machu Picchu — si raggiunge in treno e bus, o a piedi in più giorni. L'ingresso è a numero chiuso e a orario.
• Le vie d'alta quota — Montagna Arcobaleno, Humantay e i trekking, tutti molto più alti e molto più duri.

Dove dormire, e perché l'altezza dell'hotel conta

Cusco sta a più di tremilatrecento metri e questo trasforma la scelta dell'alloggio in una decisione di salute, non di comodità. Il centro è in fondo a una valle e i quartieri si arrampicano sui pendii: un hotel grazioso a San Blas può significare salire una scalinata ripida più volte al giorno proprio nei due giorni in cui l'altitudine dà più fastidio.

Per le prime notti, più è pianeggiante e vicino alla Plaza de Armas, meglio è. E c'è una strategia che consigliano molte guide locali: dormire le prime notti nella Valle Sacra, diverse centinaia di metri più in basso, e salire a Cusco dopo.

Confronta queste zone con le tue priorità

L'altitudine: la parte che decide se il viaggio riesce

È la cosa più importante di questa guida. Cusco è più in alto di quasi qualsiasi città tu abbia visitato e il mal di montagna non dipende dalla forma fisica: colpisce i giovani sportivi esattamente come tutti gli altri. I sintomi tipici sono mal di testa, fiato corto, nausea e sonno disturbato, e compaiono nelle prime ore.

La regola che funziona è una e noiosa: il primo giorno non si fa niente. Niente rovine, niente camminate, niente alcol. Si arriva, si cammina piano per la piazza, si beve molta acqua e si dorme. Quel giorno perso è ciò che fa funzionare i cinque successivi.

• Sali gradualmente se puoi. La Valle Sacra è circa seicento metri più in basso, e cominciare da lì è quel che consiglia quasi chiunque abbia esperienza.
• Bevi molta più acqua del solito e mangia leggero i primi giorni. L'alcol colpisce molto più forte e peggiora tutto.
• Il mate di coca è l'usanza locale e aiuta coi sintomi lievi. È in tutti gli hotel ed è legale in Perù.
• Se i sintomi sono forti — confusione, vomito persistente, fiato corto a riposo — si scende. Non è qualcosa da sopportare.
• Machu Picchu è più basso di Cusco, di circa mille metri. La gente si stupisce: la parte dura è la città, non le rovine.

Come arrivare a Machu Picchu, e cosa prenotare prima

Machu Picchu è il sito della lista che richiede più pianificazione anticipata, perché l'accesso è a numero chiuso giornaliero. I biglietti sono per fascia oraria e per circuito, e in alta stagione si esauriscono con settimane di anticipo. Non è una cosa che si compra arrivando.

La via abituale è il treno da Cusco o da Ollantaytambo fino ad Aguas Calientes, e da lì un autobus che sale la montagna in mezz'ora. Anche i treni si esauriscono e sono tra le poche cose care del viaggio. L'alternativa a piedi è il Cammino Inca, che richiede permesso, guida obbligatoria e si prenota con mesi.

• Biglietto con circuito e orario: ogni tipo percorre una parte diversa delle rovine. Sceglier male è la lamentela più comune di chi non ha controllato prima.
• Huayna Picchu e Machu Picchu Montaña sono le salite con quota separata, molto più limitata. Si esauriscono prima di tutto il resto.
• Il Cammino Inca chiude a febbraio ogni anno per manutenzione, ed è il mese più piovoso.
• Ollantaytambo come punto di partenza risparmia un bel pezzo di treno rispetto a partire da Cusco, ed è un paese inca abitato che merita la visita di per sé.
• Porta il passaporto alle rovine. Viene chiesto all'ingresso e senza non si entra.

Mangiare a Cusco, e cosa provare davvero

La cucina peruviana è una delle grandi del mondo e a Cusco ha una versione andina propria: meno pesce che sulla costa e più tuberi, mais e carne d'altura. Ci sono centinaia di varietà di patata e di mais, e si sente nel piatto in un modo che sorprende.

I primi giorni conviene mangiare leggero per l'altitudine, quindi le zuppe — qui eccellenti — sono un'idea migliore di un piatto pesante. E va saputo che nel centro turistico ci sono molti ristoranti di fusione mediocre a prezzi alti; il cibo buono sta nelle picanterías e nei menù del giorno.

• Il menù del giorno a pranzo è il miglior cibo per il prezzo: zuppa, secondo e bevanda per pochissimo, in posti dove mangia la gente di Cusco.
• Lomo saltado, ají de gallina e causa sono i fondamentali peruviani che nessuno dovrebbe saltare.
• Il cuy è una vera tradizione andina, non un trucco per turisti, e si mangia nelle occasioni speciali. In molti posti va ordinato prima.
• La chicha morada è di mais viola e non ha alcol; la chicha de jora sì, ed è un'altra cosa.
• Mangia cotto e bevi acqua in bottiglia. A questa quota un'indigestione si sopporta molto peggio che al livello del mare.

Dove mangiare a Cusco, piatto per piatto

Cusco è in quota e questo cambia cosa conviene mangiare, non solo quanto. I pasti pesanti stanno male il primo giorno o due: zuppe, patate e infuso di coca sono la risposta locale e funzionano. I ristoranti sulla Plaza de Armas sono il gradino turistico; il mercato e le vie che salgono da lì sono dove stanno il valore e il sapore.

• Mercado Central de San Pedro

  Mercato

  Il mercato, che è il pasto migliore della città

  Il mercato centrale, in un padiglione progettato in parte dallo studio di Eiffel, a cinque minuti dalla piazza principale. Banchi di succhi all'ingresso, banconi di zuppe e stufati al centro, formaggio e pane più in là. Qui i pasti sono la colazione e il pranzo; nel pomeriggio chiude. I banchi delle zuppe sono il miglior rapporto qualità-prezzo di Cusco.

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• Pollo a la brasa

  Cosa ordinare

  La cena affidabile, in tutto il Perù

  Pollo arrosto alla brace con patatine e tre salse, in locali che non fanno altro. È quello che mangiano i peruviani quando non cucinano ed è buono in modo costante. A Cusco è anche leggero per uno stomaco che si sta ancora adattando alla quota, cosa che il fritto e il pesante non sono.

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• Chicharrón

  Cosa ordinare

  Il piatto andino del fine settimana

  Maiale cotto lentamente e poi fritto, con mote —grandi chicchi di mais andino— e menta. È cibo da fine settimana e da festa più che di tutti i giorni, ed è davvero pesante. Non è un piatto da primo giorno a questa quota: tienilo per quando sarai acclimatato.

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• Cevichería

  Dove cercare

  Il famoso piatto peruviano, e un avviso onesto

  Il ceviche peruviano è splendido ed è un piatto di costa. Cusco è a 3.400 metri e a centinaia di chilometri dal mare. Qui le cevicherías esistono e usano trota d'altura invece di pesce di mare, che è una versione locale legittima — ma se vuoi il classico, mangialo a Lima e non qui.

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Cose che cambiano il viaggio

1. 1Concediti due giorni davvero leggeri all'arrivo. Non è un suggerimento: il mal di montagna rovina più viaggi qui del meteo.
2. 2L'ingresso a Machu Picchu è a numero chiuso, a orario e su circuito assegnato, e si esaurisce con largo anticipo in alta stagione. Prenotalo prima dei voli se le date sono fisse.
3. 3Il trekking classico richiede un permesso che si esaurisce con mesi e chiude del tutto ogni febbraio. Esistono percorsi alternativi meno vincolati.
4. 4Dormire nella Valle Sacra invece che a Cusco è un modo comune ed efficace di acclimatarsi più comodamente.
5. 5Le notti sono fredde tutto l'anno a questa quota, per quanto tiepido sia stato il pomeriggio.