Boston: quanti giorni servono e quando andare

Quanti giorni serve Boston

Tre giorni è la misura giusta. Uno per il Freedom Trail e la città coloniale, uno per i musei e Back Bay, e uno per Cambridge: Harvard e il MIT sono a due fermate di metropolitana e sono un'altra città con un altro umore.

Il quarto giorno esce. Concord e Lexington sono a quaranta minuti a ovest e sono dove la rivoluzione è davvero cominciata; Salem è a mezz'ora a nord; e Cape Cod, la North Shore e i Berkshires sono tutti raggiungibili. A ottobre quel quarto giorno va speso a guardare alberi, cosa che suona assurda finché non l'hai visto.

Il Freedom Trail, e cos'è davvero

Una linea di mattoni rossi incassata nel marciapiede percorre quattro chilometri di città e collega sedici luoghi del periodo coloniale e rivoluzionario. È gratuito, è autoguidato, e seguire una striscia per terra è un modo di vedere una città molto migliore di quanto sembri.

Ci vogliono tre ore a passo di passeggiata, o una giornata intera se ci si ferma a tutto. I luoghi sono disomogenei: alcuni sono straordinari — la Old State House, i cimiteri, la USS Constitution — e altri sono una targa. Il percorso è il punto, non l'elenco, perché ti porta attraverso tutta la città vecchia nell'ordine giusto e finisce oltre il fiume, a Charlestown.

• Old State House — l'edificio pubblico più antico rimasto a Boston, con il luogo del Massacro segnato nella strada davanti.
• Granary Burying Ground — Revere, Hancock, Samuel Adams e le vittime del Massacro, in un cortiletto fra i palazzi di uffici.
• North End — il quartiere italiano, il quartiere abitato senza interruzione più antico della città, e dove mangiare lungo il percorso.
• USS Constitution — varata nel 1797 e ancora una nave da guerra in servizio, la più antica a galla al mondo. Si sale gratis.
• Bunker Hill — il monumento alla fine, con 294 gradini e senza ascensore. La vista li giustifica.

I due grandi musei, e quale scegliere

Il Museum of Fine Arts è uno dei più grandi del paese e le sue collezioni egizia, giapponese e americana sono tutte di primo livello. È mezza giornata come minimo e ripaga un piano invece di un girovagare.

Il Museo Isabella Stewart Gardner è più piccolo, più strano e per molti migliore: un palazzo in stile veneziano costruito attorno a un cortile, riempito da un'unica collezionista e lasciato per testamento esattamente come lei l'aveva disposto, il che significa che nulla può essere spostato o rietichettato. Nel 1990 furono rubate tredici opere nel più grande furto d'arte della storia, e le cornici vuote sono ancora appese dov'erano i quadri, perché il testamento non consente di toglierle. Sono la cosa più memorabile dell'edificio.

Cambridge, e perché è una giornata a parte

Oltre il fiume Charles, a dieci minuti sulla linea rossa, Cambridge ospita Harvard e il MIT e sembra un'altra città. Harvard fu fondata nel 1636, il che la rende più antica di quasi tutto il resto del paese, e il suo cortile si può attraversare. I musei universitari sono eccellenti e poco frequentati: i fiori di vetro del museo di storia naturale sono una vera curiosità, una commissione ottocentesca di modelli botanici realizzati interamente in vetro.

Il MIT, due chilometri e mezzo più a valle, è il campus architettonicamente più interessante, con edifici di Aalto, Saarinen e Gehry uno accanto all'altro. Harvard Square e Central Square sono dove stanno le librerie e la musica.

L'autunno, e quello per cui il New England è davvero famoso

Il colore autunnale del New England non è un'esagerazione locale; è uno dei migliori spettacoli del genere sulla Terra, prodotto da un mix preciso di acero, betulla e quercia che vira al rosso e non solo al giallo. A Boston il picco cade di solito in un punto della seconda metà di ottobre, e si sposta di una o due settimane ogni anno con il tempo.

Si sposta anche geograficamente: il colore arriva nel nord del Vermont e del New Hampshire due o tre settimane prima che sulla costa. Se lo stai inseguendo, guida verso l'interno e verso nord. Ogni anno si pubblicano previsioni del fogliame e sono approssimativamente affidabili. Se sei qui a ottobre, prenditi un giorno ed esci dalla città.

Le due cose che spiazzano il visitatore

Il primo fine settimana di settembre è quando traslocano gli studenti di Boston. La città ha un'enorme popolazione studentesca e buona parte dei contratti d'affitto scade lo stesso giorno — tradizionalmente il primo settembre — producendo un ingorgo cittadino di furgoni a noleggio, strade piene di mobili abbandonati e prezzi alberghieri coerenti. È una settimana davvero brutta per arrivare.

La seconda è l'inverno. A Boston nevica sul serio, e una nor'easter può scaricarne abbastanza da chiudere l'aeroporto e il trasporto pubblico per un giorno o due. Non è un mite inverno costiero: il vento arriva dall'Atlantico e la città è fredda da dicembre a marzo. Febbraio è il mese con meno argomenti a favore.

Cosa mangiare a Boston, e dove

Boston mangia frutti di mare d'acqua fredda e cucina italoamericana, e le due cose quasi non si incrociano. L'astice e la zuppa di vongole sono roba vera e non un'invenzione per turisti, e il North End è l'altra metà della risposta.

• Clam chowder

  Cosa ordinare

  La zuppa, e la discussione attorno

  Vongole, patate, cipolla e panna, densa al punto da reggere il cucchiaio in piedi, con crackers salati. La chowder del New England è bianca e con panna; quella di Manhattan è rossa e col pomodoro, e qui è genuinamente detestata: un legislatore statale arrivò a proporre una legge per vietarla. Ordinala in tazza con qualcos'altro, non una scodella da sola.

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• Lobster roll

  Cosa ordinare

  L'astice, e come dev'essere servito

  Polpa di astice in un panino aperto in alto, servita fredda con maionese o calda con burro fuso. Entrambe sono corrette e la gente ha opinioni ferme; quella calda al burro è lo stile più antico del New England. È cara ovunque ed è migliore in una baracca sulla costa che in un ristorante del centro.

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• Union Oyster House

  Istituzione

  Il ristorante più antico del paese

  Un'ostrica-bar aperta nel 1826 che non ha mai smesso di servire, in un edificio ancora più antico, con il bancone semicircolare delle ostriche ancora in uso. È National Historic Landmark e il ristorante in attività continua più antico degli Stati Uniti. Siediti al bancone, non in sala.

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• Boston baked beans

  Cosa ordinare

  Il piatto che ha dato il soprannome alla città

  Fagioli bianchi cotti al forno per ore con lardo salato e melassa, dolci e scuri. La melassa arrivava dal commercio coloniale del rum e il piatto ha dato a Boston il nome di Beantown, un soprannome che i visitatori usano molto più dei residenti. Oggi è difficile trovarlo su un menù, e vale la pena ordinarlo quando compare.

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• Quincy Market

  Mercato

  L'edificio del mercato, e cos'è adesso

  Una struttura di granito del 1826 accanto alla Faneuil Hall, che ha nutrito la città per un secolo e mezzo ed è stata convertita negli anni Settanta in uno dei primi mercati-festival. È una food court dentro un edificio storico e non un mercato che lavora, e saperlo prima è la differenza fra un'ora piacevole e una delusione.

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• North End

  Dove cercare

  Il quartiere dove mangiare

  Il quartiere abitato senza interruzione più antico di Boston e il suo quartiere italiano dalla fine dell'Ottocento: vie strette, nessuna catena degna di nota e due pasticcerie rivali nello stesso isolato su cui la gente discute davvero. Cena qui e comprati un cannolo dopo.

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Quando andare, e cosa ti costa ogni mese

Boston ha quattro stagioni nette e un inverno davvero freddo. L'autunno è di gran lunga il momento migliore per esserci, la primavera è corta e graziosa, e febbraio è il mese da saltare.

• Settembre e ottobre

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  Autunno: il colore, la luce e il miglior tempo dell'anno

  Giornate tiepide, notti fresche, luce limpida e il fogliame che vira nella seconda metà di ottobre. Evita il primo fine settimana di settembre, quando traslocano gli studenti e la città intera è un ingorgo. Dopo di quello, è il mese e mezzo migliore che Boston abbia.

• Maggio e giugno

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  Primavera, verde e con giornate lunghe

  La città torna all'aperto, il Public Garden e l'Esplanade si riempiono, e il tempo diventa affidabile. Fine aprile e maggio portano la maratona e la stagione delle lauree, che riempiono gli alberghi. Buono, e più economico dell'autunno.

• Aprile

  Ne vale la pena, ma

  Inaffidabile, e la maratona

  Freddo una settimana e mite quella dopo, con pioggia e i residui del sale invernale ancora in strada. La maratona di Boston cade nel Patriots' Day, il terzo lunedì di aprile, e si prende la città per un fine settimana. Economico fuori da quello.

• Luglio e agosto

  Ne vale la pena, ma

  Caldo, umido e affollato

  Caldo e molto umido, con tutto aperto e le isole del porto, i concerti dell'Esplanade e il Cape in stagione. I prezzi sono alti e la città è piena. È un buon periodo per la costa e mediocre per camminare il Freedom Trail.

• Novembre

  Ne vale la pena, ma

  Grigio, economico e con i musei vuoti

  Il colore è andato, il freddo è arrivato e la città è tranquilla. I prezzi degli alberghi crollano. Tutto ciò che sta al chiuso — e Boston ne ha moltissimo — funziona perfettamente. La settimana del Ringraziamento è l'eccezione ed è piena.

• Dicembre e gennaio

  Pensaci

  Freddo, buio e la prima neve seria

  Giornate corte e un vento dall'Atlantico che fa percepire la temperatura molto più bassa di quanto segni. Dicembre ha le luci e lo shopping; gennaio non ha né l'uno né l'altro. Una nevicata può chiudere aeroporto e metropolitana per un giorno.

• Febbraio e marzo

  Pensaci

  Il peggio dell'inverno, senza nulla che lo compensi

  Il tratto più freddo e più nevoso, con cieli grigi, ghiaccio sotto i piedi e nessuna delle compensazioni di dicembre. Marzo è un disgelo lento fatto di sale e fanghiglia. Non c'è un argomento per questi mesi tranne il prezzo, che è la ragione onesta per cui stanno qui.

Cose che cambiano il viaggio

• Cammina. Non guidare. La pianta delle strade precede l'automobile di due secoli e Boston è una delle pochissime città americane che funziona interamente a piedi.
• Segui il Freedom Trail anche se la storia non fa per te. È gratis, è una riga rossa sul marciapiede, e ti porta attraverso tutta la città vecchia.
• Evita il primo fine settimana di settembre. È quando tutti gli studenti della città traslocano lo stesso giorno, ed è il caos.
• Vai al Gardner, non solo al MFA. Le cornici vuote del furto del 1990 sono ancora appese dov'erano i quadri, perché il testamento vieta di spostarle.
• Se sei qui a ottobre, prenditi un giorno e guida verso nord. Il fogliame fa picco due o tre settimane prima nell'entroterra che sulla costa.
• Cena al North End. È sul Freedom Trail, è il quartiere più antico della città, ed è dove sta il cibo.