San Francisco : combien de jours faut-il et quels sont les meilleurs mois

Combien de jours il faut à San Francisco

Trois jours couvrent la ville elle-même sans courir, parce qu'elle est réellement compacte. Cinq est le chiffre si vous voulez une journée dans le vignoble ou sur la côte, ce qui est une bonne part de la raison de venir dans cette partie de la Californie.

Ce qui mange du temps, ce n'est pas la distance mais la topographie et les transports. Une marche de vingt minutes sur la carte peut être une montée de quarante, et le réseau de bus est bon mais pas rapide. Grouper la journée par quartier plutôt que par attraction, c'est toute l'astuce ici.

Comment la ville est organisée

San Francisco est une grille posée sur des collines, ce qui veut dire que la grille ment sur l'effort. C'est aussi une ville de quartiers nettement définis qui changent de caractère en un pâté de maisons, plus qu'à peu près n'importe quelle ville américaine de sa taille.

• Downtown, Union Square et SoMa — hôtels, boutiques, musées. Animé le jour et clairsemé le soir. Le Tenderloin, juste à l'ouest d'Union Square, est autre chose et il vaut mieux le savoir avant de le traverser à la nuit tombée.
• North Beach et Chinatown — le quartier italien et l'une des plus anciennes chinatowns hors d'Asie, l'un à côté de l'autre. À combiner à pied sur une matinée.
• La Mission — le quartier le plus ensoleillé de la ville, les fresques, les taquerías et la meilleure cuisine. C'est là qu'il faut manger.
• Haight-Ashbury et le Castro — l'histoire de la contre-culture et le quartier gay le plus célèbre du monde, tous deux à pied du Golden Gate Park.
• Le Sunset et le Richmond — l'ouest résidentiel, près de l'océan. C'est là que vit le brouillard, et là que la ville ressemble le moins à une carte postale et le plus à un endroit.

Où dormir, et les deux pâtés de maisons qui comptent

Ce que personne ne vous dit sur les hôtels de San Francisco, c'est que les pas chers du centre le sont pour une raison géographique et pas de qualité. Le Tenderloin est immédiatement à l'ouest d'Union Square, et un hôtel quelques rues d'un côté ou de l'autre change la façon dont on ressent le retour à pied le soir. Ce n'est pas un jugement moral sur le quartier ; c'est une note pratique sur deux rues d'écart.

L'autre considération, c'est le brouillard. Dormir dans la moitié ouest de la ville signifie mesurablement plus de gris, surtout l'été. La Mission et Potrero sont les zones les plus ensoleillées et aussi celles où est la cuisine.

Depuis l'aéroport, et comment circuler une fois sur place

Il y a trois aéroports et SFO est le seul avec un train direct : le BART va du terminal au centre en une demi-heure environ. Oakland est de l'autre côté de la baie et demande une correspondance ; San José est à une heure au sud et c'est une tout autre ville, quoi qu'en laisse croire le site de réservation.

En ville, Muni gère les bus, les tramways et les tramways historiques, et le BART les lignes régionales. Les cable cars aussi sont Muni, et c'est un vrai système de transport qui se trouve être un monument national — d'où la longue file à la plaque tournante de Powell et l'absence de file à l'autre bout.

• Passez une carte sans contact ou utilisez l'appli de transport. Les espèces dans Muni exigent l'appoint exact et sont la façon lente de tout faire.
• Le cable car a un tarif différent du reste et ce n'est pas un tour de carte postale : la ligne Powell-Hyde qui descend vers la baie est l'une des choses vraiment bien à faire ici.
• La taxe s'ajoute en caisse et le pourboire est attendu, donc une addition au restaurant finit bien au-dessus du prix de la carte. Environ un cinquième du total hors taxe est le pourboire normal à table.
• Ne laissez rien de visible dans une voiture garée. Les effractions sont assez fréquentes pour que les habitants vident leur voiture par réflexe, et les véhicules de location sont la cible évidente.

Excursions à la journée, et celle à réserver en premier

La Californie du Nord est la raison de donner cinq jours à ce voyage plutôt que trois. Tout ce qui est dans cette liste se fait à la journée depuis la ville, et presque tout demande une voiture : les transports publics au départ de San Francisco sont maigres dans toutes les directions sauf vers le sud.

• Muir Woods — des séquoias côtiers de forêt ancienne, à moins d'une heure au nord après le pont. Il faut réserver le parking ou la navette à l'avance, et se présenter sans ne marche pas.
• Napa et Sonoma — le vignoble, à une bonne heure au nord. Sonoma est la plus petite et la moins lissée des deux. Celui qui conduit ne boit pas, ce qui est la contrainte de planification dont personne ne tient compte.
• Point Reyes — une péninsule sauvage de falaises, de fermes laitières et d'un phare, à une heure et demie au nord. Plus vide que Muir Woods et meilleure pour une journée entière.
• Berkeley et Oakland — de l'autre côté de la baie en BART et l'excursion la plus facile de la liste parce qu'elle ne demande pas de voiture. Un campus, une très bonne scène culinaire et une autre vue de la ville.
• Monterey et Big Sur — deux heures au sud, et en réalité un voyage de deux jours compressé en un. La route de la côte est l'intérêt ; vérifiez qu'elle est ouverte, car des tronçons ferment après un glissement de terrain et le restent des mois.

Comment marchent les repas ici

San Francisco est une ville sérieuse pour la cuisine depuis un siècle et demi, et la bonne version n'est pas chère. Le meilleur repas que vous ferez ici coûtera probablement moins qu'un médiocre au centre, parce que ce sera dans une taquería, à un comptoir de dim sum ou à un étal de marché.

Les choses structurelles à savoir : la taxe n'est pas dans le prix et le pourboire n'est pas facultatif au service à table. Beaucoup de restaurants ajoutent aussi une ligne de supplément pour couvrir la couverture santé du personnel, indiquée sur la carte et qui n'est pas une arnaque.

• Le midi coûte moins cher pour la même cuisine, et l'écart est ici plus grand que dans la plupart des villes.
• Les réservations ouvrent un nombre fixe de jours à l'avance dans les adresses populaires et partent immédiatement. Si un restaurant vous tient à cœur, c'est ce qu'il faut régler avant de décoller.
• Le café est pris au sérieux, et faire la queue pour lui aussi. La ville a été l'un des premiers foyers des torréfacteurs de troisième vague, et ça se voit.
• L'eau du robinet est potable et toujours offerte gratuitement. La demander est normal.

Où manger à San Francisco, plat par plat

C'est une ville où la cuisine bon marché est meilleure que la chère, et où trois plats ont vraiment été inventés sur place. Sautez Fisherman's Wharf pour tout ce qui n'est pas la vue. La Mission, Chinatown et le Richmond sont là où l'on mange, et aucun ne vous coûtera cher.

• Ferry Building

  Halle gourmande

  Un seul bâtiment qui couvre petit-déjeuner, déjeuner et marché

  Un terminal de ferry de 1898 restauré sur le front d'eau, aujourd'hui une halle de comptoirs et de producteurs avec un marché fermier dehors plusieurs jours par semaine. Les jours de marché sont la raison de venir plutôt que le bâtiment lui-même, ouvert toute la semaine. Bien pour composer un pique-nique et le manger au bord de la baie.

  Vérifiez-le sur Wikidata

• Mission burrito

  Quoi commander

  Le plat que la ville a inventé, et comment le commander

  Un gros burrito enveloppé d'aluminium avec du riz dedans, inventé à la Mission dans les années 1960 et copié aujourd'hui dans le monde entier. Le riz est le marqueur local : c'est ce qui le distingue d'un burrito mexicain. Commandez-le super pour avoir avocat, crème et fromage, et attendez-vous à un repas entier plutôt qu'à un en-cas.

  Vérifiez-le sur Wikidata

• Boudin Bakery

  Institution

  Le pain qui est vraiment un produit local

  Le levain de San Francisco est une chose réelle et pas une histoire de marketing : la levure sauvage locale produit une miche nettement acide, et cette boulangerie utilise le même levain depuis 1849. Elle est au Wharf, qui est par ailleurs un endroit à éviter, et c'est la seule raison d'y passer.

  Vérifiez-le sur Wikidata

• Tartine Bakery

  Institution

  La file qui vaut vraiment la peine

  Une boulangerie de la Mission qui a contribué à définir la boulangerie américaine moderne, et qui fonctionne encore avec une file qui sort par la porte. Le pain sort à une heure fixe l'après-midi et s'épuise, donc la file est en réalité deux files à des heures différentes. Les viennoiseries du matin sont plus faciles à obtenir et tout aussi bonnes.

  Vérifiez-le sur Wikidata

• Swan Oyster Depot

  Institution

  Crabe et huîtres à un comptoir qui n'a pas changé

  Un comptoir de fruits de mer étroit avec dix-huit tabourets, en famille depuis 1912, qui fait des huîtres crues, du crabe et du chowder et rien d'autre. Espèces de préférence, pas de réservation, et la file est tout le système. Le crabe dormeur est la pêche locale et sa saison court sur l'hiver, ce qui est l'inverse du moment où viennent la plupart des visiteurs.

  Vérifiez-le sur Wikidata

• Chinatown

  Où chercher

  Le dim sum, et où le prendre

  L'une des plus anciennes chinatowns hors d'Asie, et toujours un quartier qui travaille et pas un décor. Grant Avenue est la rue des souvenirs ; Stockton Street, une rue plus loin, est là où les gens font vraiment leurs courses. Pour le dim sum, la règle est la même que partout : salle pleine à onze heures un dimanche, chariots qui circulent, aucun besoin de carte en anglais.

  Vérifiez-le sur Wikidata

Quand y aller, et ce que chaque mois vous coûte

San Francisco a le climat le plus contre-intuitif de toutes les villes de ce site. L'été est la saison froide et grise et l'automne la chaude et claire : le brouillard entre par le Golden Gate à partir de juin et souvent ne se lève pas de la journée. Tout le monde emporte des shorts pour juillet et s'achète une polaire le deuxième jour.

• Septembre et octobre

  Allez-y

  Le vrai été, et le ciel le plus clair de l'année

  La période la plus chaude et la plus ensoleillée, une fois le brouillard d'été terminé. Les habitants appellent ça le second été et ils ne sont pas ironiques. C'est le meilleur moment pour être là et aussi celui où la ville est la plus chère.

• Avril et mai

  Allez-y

  Collines vertes, lumière longue, avant l'arrivée du brouillard

  Doux, lumineux et confortable, avec les collines hors de la ville encore vertes des pluies d'hiver. La saison du brouillard n'a pas commencé, celle de la foule non plus, et le vignoble est à son meilleur.

• De juin à août

  Ça vaut le coup, mais

  La saison du brouillard, qui surprend tout le monde

  Frais, gris et venteux l'après-midi, surtout dans la moitié ouest de la ville et au pont. Ce n'est pas désagréable et ce n'est pas ce que les gens attendent. Emportez une vraie veste quoi que suggère le mois : c'est l'erreur la plus fréquente des visiteurs ici.

• De novembre à mars

  Ça vaut le coup, mais

  La saison des pluies, et celle du crabe

  C'est quand tombe la pluie, par averses plutôt qu'en continu, et quand la ville est la moins chère et la plus vide. C'est aussi la saison du crabe dormeur, qui est une vraie raison de venir en hiver. Froid aux standards californiens, doux pour tout le monde d'autre.

Ce qui change le voyage

• Emportez une veste en été. Le brouillard n'est pas une rumeur et les après-midi de juillet au pont sont franchement froids.
• Groupez chaque journée par quartier. La ville est petite et les côtes transforment une ligne courte sur la carte en longue marche.
• Réservez Alcatraz et Muir Woods avant de décoller. Les deux demandent une réservation, les deux affichent complet, et aucun ne marche à l'improviste.
• Videz entièrement la voiture de location, à chaque fois. Les habitants le font machinalement et les visiteurs l'apprennent à leurs dépens.
• Le prix de la carte n'est pas le prix. Ajoutez la taxe en caisse et environ un cinquième de pourboire au service à table.
• Mangez à la Mission ou à Chinatown plutôt qu'au Wharf. L'écart de qualité et de prix va dans le sens que vous espérez.