San Francisco sta in undici chilometri per undici e riesce comunque a battere la gente, per due motivi: le salite sono più ripide di quanto mostri qualsiasi mappa, e il tempo cambia da quartiere a quartiere. Può esserci il sole alla Mission ed essere chiuso nella nebbia al Golden Gate lo stesso pomeriggio, ed è per questo che la cosa più utile da portare qui è una giacca a luglio.
San Francisco ha bisogno di tre giorni per la città e di cinque se vuoi la zona vinicola o la costa. È abbastanza compatta da percorrerla a piedi e abbastanza ripida perché la mappa sottovaluti ogni percorso.
Settembre e ottobre — L'estate vera, e i cieli più limpidi dell'anno. Aprile e maggio — Colline verdi, luce lunga, prima che arrivi la nebbia.
Tre giorni coprono la città in sé senza correre, perché è davvero compatta. Cinque è il numero se vuoi una giornata nella zona vinicola o sulla costa, che è buona parte del motivo per venire in questa parte della California.
Quello che mangia tempo non è la distanza ma la topografia e i trasporti. Una passeggiata di venti minuti sulla mappa può essere una salita di quaranta, e la rete di autobus è buona ma non veloce. Raggruppare la giornata per quartiere invece che per attrazione è tutto il trucco qui.
San Francisco è una griglia posata sopra delle colline, il che significa che la griglia mente sulla fatica. È anche una città di quartieri nettamente definiti che cambiano carattere nel giro di un isolato, più di quasi ogni città americana delle sue dimensioni.
Quello che nessuno ti dice sugli hotel di San Francisco è che quelli economici in centro lo sono per una ragione geografica e non di qualità. Il Tenderloin sta immediatamente a ovest di Union Square, e un hotel qualche isolato da una parte o dall'altra cambia come ci si sente tornando a piedi di sera. Non è un giudizio morale sul quartiere; è una nota pratica su due isolati di differenza.
L'altra considerazione è la nebbia. Dormire nella metà ovest della città significa misurabilmente più grigio, soprattutto d'estate. La Mission e Potrero sono le zone più soleggiate e sono anche dove sta il cibo.
| Zona | Per chi | Il però |
|---|---|---|
| Union Square | Prima visita. Centrale, sulle linee dei cable car, a piedi da Chinatown e dai musei. | Guarda esattamente quali isolati: il quartiere cambia carattere in fretta verso ovest. |
| Nob Hill e Russian Hill | Strade belle, panorami e tranquillità di sera. | Il nome non è una metafora. Ogni ritorno a casa è in salita e una parte è ripida sul serio. |
| La Mission | Il posto migliore per mangiare in città, il massimo di sole e il più vivo di sera. | Il più lontano dai luoghi classici, e il collegamento è un autobus e non un treno. |
| Hayes Valley | Centrale, percorribile a piedi, buoni ristoranti, vicino all'opera e alla sinfonica. | È piccolo, quindi le opzioni alberghiere sono poche e si esauriscono in fretta. |
| Fisherman's Wharf | Famiglie, la baia e le barche per Alcatraz. | La parte più turistica e meno rappresentativa della città, e il cibo ha il prezzo di chi non tornerà. |
Ci sono tre aeroporti e SFO è l'unico con un treno diretto: il BART va dal terminal in città in una mezz'ora. Oakland è dall'altra parte della baia e richiede un cambio; San José è a un'ora a sud ed è tutta un'altra città, qualunque cosa lasci intendere il sito di prenotazione.
In città, Muni gestisce autobus, tram e i tram storici, e il BART le linee regionali. Anche i cable car sono Muni, e sono un sistema di trasporto funzionante che per giunta è monumento nazionale, ed è per questo che la coda alla piattaforma girevole di Powell è lunga e quella all'altro capo di solito no.
La California del Nord è il motivo per dare a questo viaggio cinque giorni invece di tre. Tutto quello che c'è in questo elenco è una giornata dalla città, e quasi tutto richiede l'auto: i trasporti pubblici fuori da San Francisco sono scarsi in ogni direzione tranne verso sud.
San Francisco è una città seria per il cibo da un secolo e mezzo, e la versione buona non è cara. Il pasto migliore che farai qui probabilmente costa meno di uno mediocre in centro, perché sarà in una taquería, a un bancone di dim sum o a un banco di mercato.
Le cose strutturali da sapere: l'imposta non è nel prezzo e la mancia non è facoltativa al tavolo. Molti ristoranti aggiungono anche una riga di supplemento per coprire l'assistenza sanitaria del personale, dichiarata sul menù e non una truffa.
Questa è una città in cui il cibo economico è migliore di quello caro, e in cui tre piatti sono stati davvero inventati sul posto. Salta Fisherman's Wharf per qualsiasi cosa che non sia il panorama. La Mission, Chinatown e il Richmond sono dove si mangia, e nessuno dei tre ti costerà molto.
Un solo edificio che copre colazione, pranzo e mercato
Un terminal dei traghetti del 1898 restaurato sul lungomare, oggi una galleria di banconi e produttori con un mercato contadino fuori diversi giorni a settimana. I giorni di mercato sono il motivo per venire, più dell'edificio in sé, che apre tutta la settimana. Buono per comporsi un picnic e mangiarlo sulla baia.
Verificalo su WikidataIl piatto che la città ha inventato, e come ordinarlo
Un burrito grande avvolto nell'alluminio e con il riso dentro, inventato alla Mission negli anni Sessanta e oggi copiato in tutto il mondo. Il riso è il marchio locale: è ciò che lo distingue da un burrito messicano. Ordinalo super per avere avocado, panna acida e formaggio, e aspettati un pasto intero e non uno spuntino.
Verificalo su WikidataIl pane che è davvero un prodotto locale
La pasta madre di San Francisco è una cosa vera e non una storia di marketing: il lievito selvatico locale produce una pagnotta chiaramente acida, e questo forno usa lo stesso lievito madre dal 1849. È al Wharf, che per il resto è un posto da evitare, ed è l'unico motivo per passarci.
Verificalo su WikidataLa coda in cui vale davvero la pena stare
Un forno della Mission che ha contribuito a definire la panificazione americana moderna, e che funziona ancora con una fila che esce dalla porta. Il pane esce a un'ora fissa del pomeriggio e finisce, quindi la coda in realtà sono due code in orari diversi. I dolci del mattino sono più facili da avere e altrettanto buoni.
Verificalo su WikidataGranchio e ostriche a un bancone che non è cambiato
Un bancone stretto di pesce con una diciottina di sgabelli, a conduzione familiare dal 1912, che fa ostriche crude, granchio e chowder e nient'altro. Preferisce i contanti, niente prenotazioni, e la coda è tutto il sistema. Il granchio Dungeness è il pescato locale e la stagione va per l'inverno, che è l'opposto di quando arrivano quasi tutti i visitatori.
Verificalo su WikidataDim sum, e dove andarci
Una delle chinatown più antiche fuori dall'Asia e ancora un quartiere che lavora e non uno a tema. Grant Avenue è la via dei souvenir; Stockton Street, un isolato più in là, è dove fa la spesa la gente. Per il dim sum la regola è la solita: sala piena alle undici di domenica, carrelli in movimento, nessun bisogno di menù in inglese.
Verificalo su WikidataSan Francisco ha il tempo più controintuitivo di tutte le città di questo sito. L'estate è la stagione fredda e grigia e l'autunno quella calda e limpida: la nebbia entra dal Golden Gate da giugno in poi e spesso non si alza per tutto il giorno. Tutti fanno la valigia con i pantaloncini per luglio e si comprano un pile il secondo giorno.
L'estate vera, e i cieli più limpidi dell'anno
Il tratto più caldo e soleggiato, una volta finita la nebbia estiva. I residenti la chiamano seconda estate e non sono ironici. È il momento migliore per essere qui ed è anche quando la città è più cara.
Colline verdi, luce lunga, prima che arrivi la nebbia
Mite, luminoso e confortevole, con le colline fuori città ancora verdi per la pioggia invernale. La stagione della nebbia non è iniziata, nemmeno quella della folla, e la zona vinicola è al suo meglio.
La stagione della nebbia, che sorprende tutti
Fresco, grigio e ventoso nei pomeriggi, soprattutto nella metà ovest della città e al ponte. Non è sgradevole e non è quello che la gente si aspetta. Porta una giacca vera qualunque cosa suggerisca il mese: è l'errore più comune che commettono qui i visitatori.
La stagione della pioggia, e quella del granchio
È quando cade la pioggia, a scrosci più che di continuo, e quando la città è più economica e più vuota. È anche la stagione del granchio Dungeness, che è un motivo vero per venire d'inverno. Freddo per gli standard californiani, mite per chiunque altro.
Un viaggio di più di tre giorni, o uno che aggiunge la zona vinicola o la strada costiera e la guida fra le due, è per questo che c'è Premium. La versione gratuita copre una destinazione fino a tre giorni.
