Nara: cuántos días necesitas y cuándo ir

Cuántos días necesita Nara

Un día cubre de verdad lo esencial, y este es uno de los pocos destinos de esta web donde eso es honesto y no una concesión. Todai-ji, Kasuga Taisha, Kofuku-ji y el parque de los ciervos están dentro de una misma zona que se recorre a pie, y un día entero a ritmo razonable los ve todos.

El segundo día es el argumento. La marea de excursionistas llega hacia las diez y se ha ido a las cinco, y el parque a primera hora —niebla, ciervos, nadie— es una experiencia completamente distinta. Dormir aquí abre además los templos de fuera: Horyu-ji, con los edificios de madera más antiguos del planeta, es media jornada aparte al suroeste y casi nadie que venga de excursión llega.

Todai-ji, y qué hay dentro

El Salón del Gran Buda es a lo que viene casi todo el mundo. El Buda de bronce de dentro mide unos quince metros y es la mayor estatua de bronce del Buda del mundo; fundirlo en los años cuarenta del siglo VIII consumió tanto cobre del país que se considera en general que estuvo cerca de arruinar al Estado.

El salón que lo rodea es una reconstrucción de 1709, y aquí está el dato que merece la pena llevarse: mide unos dos tercios del ancho del original y sigue siendo uno de los mayores edificios de madera del mundo. El del siglo VIII era más grande. Al fondo del salón, una de las grandes columnas tiene en la base un agujero del tamaño de la fosa nasal del Buda, y la tradición dice que quien logre pasar por él alcanza la iluminación. Los niños pasan sin problema; los adultos, en general, no.

• Todai-ji — el Salón del Gran Buda y el Buda de bronce. El único edificio imprescindible de aquí.
• Kasuga Taisha — el santuario del fondo del parque, al que se llega entre tres mil linternas de piedra bajo los cedros.
• Kofuku-ji — la pagoda de cinco pisos junto al parque, y el museo con la mejor escultura budista de Japón.
• Parque de Nara — quinientas hectáreas con los templos, los ciervos y muchísimo terreno abierto.
• Horyu-ji — a media hora, y los edificios de madera en pie más antiguos del mundo, de alrededor del año 700.

Los ciervos, y cómo se comportan de verdad

Alrededor de mil doscientos ciervos sika viven sueltos en el parque y alrededores. Son animales salvajes declarados tesoro natural nacional, y durante casi toda la historia japonesa se consideraron mensajeros sagrados del santuario Kasuga: matar uno fue delito capital hasta 1637.

Lo famoso es que hacen reverencias. Es cierto y es real: han aprendido a bajar la cabeza ante quien lleva las galletas especiales que venden los puestos autorizados del parque, porque es lo que hace que les den de comer. Lo que las fotos no enseñan es lo que pasa cuando se acaban las galletas. Te siguen, te empujan y te embisten. Muerden la ropa y te quitan de la mano un mapa de papel o una entrada y se los comen. Compra galletas si quieres, dáselas rápido y después enséñales las manos vacías: el gesto de las palmas abiertas lo entienden los ciervos de las zonas más concurridas. No les des nada más; el parque tiene un problema persistente con bolsas de plástico en estómagos de ciervo.

Más antigua que Kioto, y por qué eso importa

Nara es setenta y cuatro años anterior a Kioto como capital, y la diferencia se ve. El periodo Nara fue cuando Japón absorbió al por mayor la China de los Tang —el trazado de la ciudad, el aparato budista y buena parte de la arquitectura vinieron directamente de Chang'an— y los templos de Nara son claramente más chinos y más pesados que la obra posterior de Kioto, más ligera y más japonesa.

La capital se mudó en 784, y la explicación estándar es que los monasterios budistas de aquí se habían vuelto demasiado poderosos para gobernar esquivándolos. Que la corte se fuera es también la razón de que sobreviviera tanto: Nara dejó de importar políticamente lo bastante pronto como para librarse de casi todas las guerras que quemaron Kioto una y otra vez. Ocho lugares de Nara son en conjunto una inscripción del Patrimonio Mundial, la mayor concentración de ellos en cualquier ciudad japonesa.

Las dos cosas que merece la pena cuadrar

El calendario de Nara tiene dos acontecimientos que justifican montar un viaje alrededor, y los dos se mueven.

El Omizutori, la ceremonia de la extracción del agua en Todai-ji, dura dos semanas de marzo y se ha celebrado todos los años sin interrupción desde el 752: más de mil doscientos años seguidos. En sus noches, los monjes recorren la galería del salón Nigatsu-do con antorchas enormes encendidas y hacen llover chispas sobre la gente de abajo. Las fechas están fijadas a la primera quincena de marzo, pero las noches grandes de dentro varían; mira el calendario del propio templo.

La otra es el descornado de los ciervos en octubre, una ceremonia que se celebra desde el siglo XVII por la razón práctica de que un ciervo en celo con la cornamenta entera dentro de un parque lleno de turistas es un problema de seguridad. No es agradable de ver y no está montada para el visitante.

Dónde encaja en un viaje por Kansai

Nara está a cuarenta y cinco minutos de Kioto y a treinta y cinco de Osaka por la línea privada Kintetsu, que te deja más cerca del parque que la estación de JR. Si llevas pase de tren, mira cuál te cubre, porque ese detalle cambia a qué estación llegas y cuánto caminas después.

El error habitual es encajar Nara entre dos días de Kioto. La forma mejor es dormir aquí de camino entre Kioto y Osaka, o entre Kioto y el Koya-san, el complejo monástico de montaña a dos horas al sur donde se duerme en un templo. Nara, Koya-san e Ise son los tres sitios de Kansai que compensan una noche, y son los tres que más gente se salta.

Qué comer en Nara, y dónde

La comida de Nara es más antigua que la de sus vecinas y más callada. Dos de sus platos llevan el nombre de la ciudad o de la hoja en que se envuelven, y la región reclama el origen tanto de la elaboración del sake como de los fideos blancos finos de Japón.

• Kakinoha-zushi

  Qué pedir

  El sushi envuelto en una hoja

  Sushi prensado de caballa o salmón en salazón, envuelto en una hoja de caqui y dejado reposar una noche. La hoja es antibacteriana y el método existe porque Nara no tiene mar: así llegaba el pescado marino a la antigua capital antes de la refrigeración. Se come frío, se desenvuelve en la mesa y se vende en cajas en la estación.

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• Narazuke

  Qué pedir

  El encurtido que lleva el nombre de la ciudad

  Verduras —normalmente melón o pepino— curadas durante meses en las heces que deja la elaboración del sake, hasta que se vuelven ámbar oscuro y saben levemente a alcohol. El nombre significa, literalmente, encurtido de Nara, y la técnica tiene más de mil años. Fuerte, entre dulce y salado, y se sirve en lonchas finas con arroz.

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• Somen

  Qué pedir

  Los fideos, y dónde empezaron

  Fideos de trigo blancos y finísimos, servidos fríos con caldo para mojar en verano y calientes en invierno. A Miwa, en la prefectura de Nara, se le atribuye en general ser la cuna de estos fideos en Japón, y los de aquí se siguen estirando a mano. La versión de verano, fría, es la que hay que pedir aquí.

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• Mochi

  Qué pedir

  El pastel de arroz, y el majado

  Arroz glutinoso majado hasta convertirse en una masa blanda, rellena de pasta dulce de judía. Una tienda del centro de Nara se ha hecho un nombre por la velocidad del majado —dos personas, un mazo, un ritmo de llamada y respuesta, y público— y lo hacen a cada hora en plena calle. Cómetelo caliente, en cuestión de minutos.

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• Sake

  Qué pedir

  La bebida, y el templo que la hizo

  Vino de arroz, y Nara tiene un reclamo legítimo: el Shoryaku-ji, un templo al sur de la ciudad, está considerado la cuna de las técnicas modernas de elaboración del sake en el siglo XV. Varias bodegas pequeñas de la prefectura siguen haciendo sake por el método del templo. Pide uno local, no una marca nacional.

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• Nara Park

  Dónde buscar

  El parque, y qué hay dentro

  Quinientas hectáreas de terreno abierto con los templos principales, el santuario, el museo y unos mil doscientos ciervos salvajes. Es gratis, está abierto y es la ciudad entera en un solo sitio. Mejor en la hora siguiente al amanecer, cuando los ciervos están quietos y los trenes de excursión no han llegado.

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Cuándo ir, y qué te cuesta cada mes

Nara tiene el mismo clima que Kioto y Osaka: un junio de agua, un agosto castigador y dos entretiempos excelentes. La primavera y el otoño son las ventanas, y las dos son cortas y concurridas.

• Marzo y abril

  Ve ahora

  Cerezos en flor, y el Omizutori en la primera quincena de marzo

  Templado, luminoso y con el parque en su mejor momento, y la floración normalmente entre finales de marzo y la primera semana de abril: un blanco móvil que dura alrededor de una semana. El Omizutori ocupa la primera quincena de marzo y lo hace cada año desde el 752. Precios de pico, y los vale.

• Octubre y noviembre

  Ve ahora

  Color de otoño, aire seco y la ceremonia de los ciervos

  La ventana más fiable: despejado, seco y cómodo, con los arces cambiando durante noviembre y el parque en su punto más fotogénico. El descornado cae en octubre. El mejor momento para venir, y algo más tranquilo que la primavera.

• Mayo

  Merece la pena, pero

  Verde y cálido, una vez pasada la Golden Week

  La primera semana de mayo es un racimo de festivos nacionales y se llena todo; después, la ciudad está verde, cálida y tranquila. Buen tiempo para caminar y la estación de lluvias todavía sin llegar. Buena relación calidad-precio.

• Septiembre

  Merece la pena, pero

  El calor aflojando, y temporada de tifones

  Todavía cálido al principio y cada vez más agradable, con la multitud del verano fuera. Septiembre es el pico de la temporada de tifones en el oeste de Japón, que puede cerrar templos y parar trenes un día. Barato, verde y una apuesta pequeña.

• Diciembre, enero y febrero

  Merece la pena, pero

  Frío, despejado y casi vacío

  Destemplado pero rara vez severo, con días secos y soleados y muy pocos visitantes. El parque en invierno está casi desierto y los ciervos se acercan mucho más. El precio son los días cortos y las mañanas frías; los templos no se enteran.

• Junio y julio

  Piénsatelo

  La estación de lluvias, y después el calor

  El tsuyu va de junio a mediados de julio: lluvia gris persistente y mucha humedad, en un destino que es casi todo al aire libre. Cuando levanta, empieza el calor. Nara es un parque; un parque bajo la lluvia es un mal día.

• Agosto

  Piénsatelo

  El mes más caluroso, en una ciudad sin sombra

  Caluroso y muy húmedo, y el paseo entre templos es largo y en buena parte sin sombra. El Obon, a mediados de agosto, llena toda la región de Kansai. El único mes en que el plan directamente no funciona, más allá de ser incómodo.

Cosas que cambian el viaje

• Duerme aquí en vez de venir de excursión. El parque después del último tren y antes del primero es otro sitio, y cuesta una noche.
• Dale las galletas rápido a los ciervos y luego enséñales las palmas vacías. Hacen reverencias por galleta, y empujan y muerden cuando se acaban.
• No lleves papel a mano. Un ciervo te quita de la mano un mapa, una entrada o una bolsa de papel y se los come.
• Ve a Horyu-ji si tienes un segundo día. Los edificios de madera más antiguos del mundo están a media hora y casi nadie de excursión los ve.
• Mira qué línea te cubre el pase. La estación de Kintetsu está mucho más cerca del parque que la de JR, y son empresas distintas.
• Busca la columna con el agujero al fondo del Salón del Gran Buda. Tiene el ancho de la fosa nasal del Buda y los niños pasan por él todo el día.