Nara : combien de jours il faut et quand y aller

Combien de jours il faut à Nara

Un jour couvre réellement l'essentiel, et c'est l'une des rares destinations de ce site où c'est honnête et non un compromis. Todai-ji, Kasuga Taisha, Kofuku-ji et le parc aux daims tiennent dans une même zone parcourable à pied, et une journée pleine à un rythme raisonnable les voit tous.

Le deuxième jour est l'argument. La marée des excursionnistes arrive vers dix heures et est repartie à dix-sept, et le parc au petit matin — brume, daims, personne — est une expérience entièrement différente. Y dormir ouvre aussi les temples extérieurs : Horyu-ji, avec les plus anciens bâtiments en bois de la planète, est une demi-journée à part au sud-ouest et presque personne en excursion n'y parvient.

Todai-ji, et ce qu'il y a dedans

La Grande Salle du Bouddha est ce pour quoi la plupart viennent. Le Bouddha de bronze à l'intérieur fait une quinzaine de mètres et c'est la plus grande statue de bronze du Bouddha au monde ; sa fonte, dans les années 740, a consommé tant du cuivre du pays qu'on estime généralement qu'elle a failli ruiner l'État.

La salle qui l'entoure est une reconstruction de 1709, et voici le détail à retenir : elle fait environ les deux tiers de la largeur de l'originale et reste l'un des plus grands bâtiments en bois du monde. Celui du huitième siècle était plus grand. Au fond de la salle, l'un des grands piliers porte à sa base un trou de la taille de la narine du Bouddha, et la tradition veut que quiconque parvient à s'y glisser obtienne l'illumination. Les enfants passent sans peine ; les adultes, en général, non.

• Todai-ji — la Grande Salle du Bouddha et le Bouddha de bronze. Le seul bâtiment incontournable d'ici.
• Kasuga Taisha — le sanctuaire au fond du parc, atteint entre trois mille lanternes de pierre sous les cèdres.
• Kofuku-ji — la pagode à cinq étages à côté du parc, et le musée avec la meilleure sculpture bouddhique du Japon.
• Parc de Nara — cinq cents hectares abritant les temples, les daims et beaucoup d'espace ouvert.
• Horyu-ji — à une demi-heure, et les plus anciens bâtiments en bois debout au monde, autour de l'an 700.

Les daims, et comment ils se comportent vraiment

Environ mille deux cents cerfs sika vivent en liberté dans le parc et alentour. Ce sont des animaux sauvages classés trésor naturel national, et pendant presque toute l'histoire japonaise ils furent considérés comme les messagers sacrés du sanctuaire Kasuga : en tuer un fut un crime capital jusqu'en 1637.

Ce qui est célèbre, c'est qu'ils s'inclinent. C'est vrai et c'est réel : ils ont appris à baisser la tête devant ceux qui tiennent les biscuits spéciaux vendus par les marchands agréés du parc, parce que c'est ce qui les fait manger. Ce que les photos ne montrent pas, c'est ce qui arrive quand les biscuits sont finis. Ils vous suivent, vous poussent et vous donnent des coups de tête. Ils mordent les vêtements et vous prennent une carte en papier ou un billet des mains pour les manger. Achetez les biscuits si vous voulez, donnez-les vite, puis montrez vos mains vides : le geste des paumes ouvertes est compris par les daims des zones les plus fréquentées. Ne leur donnez rien d'autre ; le parc a un problème persistant de sacs plastique dans les estomacs.

Plus ancienne que Kyoto, et pourquoi cela compte

Nara précède Kyoto comme capitale de soixante-quatorze ans, et la différence se voit. La période de Nara est le moment où le Japon absorbe en bloc la Chine des Tang — le plan de la ville, l'appareil bouddhique et une grande part de l'architecture viennent directement de Chang'an — et les temples de Nara sont nettement plus chinois et plus lourds que l'œuvre postérieure de Kyoto, plus légère et plus proprement japonaise.

La capitale a déménagé en 784, et l'explication classique est que les monastères bouddhiques d'ici étaient devenus trop puissants pour gouverner autour d'eux. Que la cour soit partie explique aussi que tant de choses aient survécu : Nara a cessé de compter politiquement assez tôt pour échapper à presque toutes les guerres qui ont brûlé Kyoto à répétition. Huit sites de Nara forment ensemble une inscription au patrimoine mondial, la plus forte concentration dans une ville japonaise.

Les deux choses qui valent qu'on cale ses dates

Le calendrier de Nara compte deux événements autour desquels bâtir un voyage, et les deux bougent.

L'Omizutori, la cérémonie du puisage de l'eau au Todai-ji, dure deux semaines en mars et se tient chaque année sans interruption depuis 752 : plus de mille deux cents années consécutives. Lors de ses nuits, des moines parcourent la galerie du hall Nigatsu-do avec d'énormes torches enflammées et font pleuvoir des étincelles sur la foule en contrebas. Les dates sont fixées à la première quinzaine de mars, mais les grandes nuits à l'intérieur varient ; consultez le calendrier du temple lui-même.

L'autre est la coupe des bois des cerfs en octobre, une cérémonie tenue depuis le dix-septième siècle pour la raison pratique qu'un cerf en rut avec ses bois entiers dans un parc plein de touristes est un problème de sécurité. Ce n'est pas doux à regarder et ce n'est pas mis en scène pour les visiteurs.

Où cela s'insère dans un voyage au Kansai

Nara est à quarante-cinq minutes de Kyoto et à trente-cinq d'Osaka sur la ligne privée Kintetsu, qui vous dépose plus près du parc que la gare JR. Si vous avez un pass ferroviaire, vérifiez lequel il couvre, car ce détail change la gare d'arrivée et la marche qui suit.

L'erreur habituelle est de caser Nara entre deux journées de Kyoto. La meilleure forme est d'y dormir sur le trajet entre Kyoto et Osaka, ou entre Kyoto et le Koya-san, le complexe monastique de montagne à deux heures au sud où l'on dort dans un temple. Nara, Koya-san et Ise sont les trois endroits du Kansai qui récompensent une nuit, et les trois que la plupart des gens sautent.

Que manger à Nara, et où

La cuisine de Nara est plus ancienne que celle de ses voisines et plus discrète. Deux de ses plats portent le nom de la ville ou de la feuille qui les enveloppe, et la région revendique l'origine du brassage du saké comme celle des fines nouilles blanches japonaises.

• Kakinoha-zushi

  Quoi commander

  Le sushi enveloppé dans une feuille

  Du sushi pressé de maquereau ou de saumon salés, enveloppé dans une feuille de kaki et laissé reposer une nuit. La feuille est antibactérienne et la méthode existe parce que Nara n'a pas de mer : c'est ainsi que le poisson de mer atteignait l'ancienne capitale avant la réfrigération. Se mange froid, se déballe à table, et se vend en boîtes à la gare.

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• Narazuke

  Quoi commander

  Le pickle qui porte le nom de la ville

  Des légumes — melon ou concombre en général — macérés des mois dans la lie laissée par le brassage du saké, jusqu'à devenir ambre foncé et sentir légèrement l'alcool. Le nom signifie littéralement mariné-de-Nara, et la technique a plus de mille ans. Fort, entre sucré et salé, servi en fines tranches avec du riz.

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• Somen

  Quoi commander

  Les nouilles, et là où elles ont commencé

  Des nouilles de blé blanches et très fines, servies froides avec un bouillon à tremper l'été et chaudes l'hiver. Miwa, dans la préfecture de Nara, est généralement créditée de la naissance de ces nouilles au Japon, et les locales sont encore étirées à la main. La version d'été, froide, est celle à commander ici.

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• Mochi

  Quoi commander

  Le gâteau de riz, et le pilonnage

  Du riz gluant pilé jusqu'à devenir une pâte molle, fourrée de pâte de haricot sucrée. Une boutique du centre de Nara s'est fait un nom sur la vitesse du pilonnage — deux personnes, un maillet, un rythme d'appel et de réponse, et un public — et ils le font toutes les heures dans la rue. À manger tiède, dans les minutes qui suivent.

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• Sake

  Quoi commander

  La boisson, et le temple qui l'a faite

  Du vin de riz, et Nara a une revendication réelle : le Shoryaku-ji, un temple au sud de la ville, est largement considéré comme le berceau des techniques modernes de brassage du saké au quinzième siècle. Plusieurs petites maisons de la préfecture brassent encore selon la méthode du temple. Demandez-en un local plutôt qu'une marque nationale.

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• Nara Park

  Où chercher

  Le parc, et ce qu'il y a dedans

  Cinq cents hectares d'espace ouvert abritant les grands temples, le sanctuaire, le musée et environ mille deux cents daims sauvages. C'est gratuit, c'est ouvert, et c'est la ville entière en un seul endroit. Meilleur dans l'heure qui suit l'aube, quand les daims sont calmes et que les trains d'excursion ne sont pas arrivés.

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Quand y aller, et ce que chaque mois vous coûte

Nara a le même climat que Kyoto et Osaka : un juin pluvieux, un août éprouvant et deux excellentes demi-saisons. Le printemps et l'automne sont les fenêtres, et les deux sont courtes et fréquentées.

• Mars et avril

  Allez-y

  Cerisiers en fleur, et l'Omizutori dans la première moitié de mars

  Doux, lumineux et le parc au mieux, avec la floraison en général entre fin mars et la première semaine d'avril — une cible mobile qui dure environ une semaine. L'Omizutori occupe la première quinzaine de mars et le fait chaque année depuis 752. Prix de pointe, et ils le valent.

• Octobre et novembre

  Allez-y

  Couleurs d'automne, air sec et la cérémonie des cerfs

  La fenêtre la plus fiable : clair, sec et confortable, avec les érables qui tournent au fil de novembre et le parc au plus photogénique. La coupe des bois tombe en octobre. Le meilleur moment pour venir, et un peu plus calme que le printemps.

• Mai

  Ça vaut le coup, mais

  Vert et chaud, une fois la Golden Week passée

  La première semaine de mai est un bloc de jours fériés et tout se remplit ; après, la ville est verte, chaude et calme. Bonne météo pour marcher et saison des pluies pas encore arrivée. Bon rapport qualité-prix.

• Septembre

  Ça vaut le coup, mais

  La chaleur retombe, et la saison des typhons

  Encore chaud au début et de plus en plus agréable, avec la foule de l'été partie. Septembre est le pic de la saison des typhons dans l'ouest du Japon, ce qui peut fermer des temples et arrêter des trains une journée. Bon marché, vert, et un petit pari.

• Décembre, janvier et février

  Ça vaut le coup, mais

  Froid, clair et presque vide

  Frais mais rarement rigoureux, avec des journées sèches et ensoleillées et très peu de visiteurs. Le parc en hiver est quasi désert et les daims s'approchent bien plus. Le prix, ce sont les journées courtes et les matins froids ; les temples n'en pâtissent pas.

• Juin et juillet

  Réfléchissez

  La saison des pluies, puis la chaleur

  Le tsuyu court de juin à la mi-juillet : pluie grise persistante et forte humidité, dans une destination presque entièrement en plein air. Une fois levé, la chaleur commence. Nara est un parc ; un parc sous la pluie est une mauvaise journée.

• Août

  Réfléchissez

  Le mois le plus chaud, dans une ville sans ombre

  Chaud et très humide, et la marche entre les temples est longue et largement sans ombre. L'Obon, à la mi-août, remplit toute la région du Kansai. Le seul mois où le programme lui-même ne fonctionne pas, au-delà d'être inconfortable.

Ce qui change le voyage

• Dormez-y au lieu d'y passer la journée. Le parc après le dernier train et avant le premier est un autre endroit, et cela coûte une nuit.
• Donnez vite les biscuits aux daims puis montrez vos paumes vides. Ils s'inclinent pour un biscuit, et poussent et mordent quand il n'y en a plus.
• Ne gardez pas de papier à portée. Un daim vous prend une carte, un billet ou un sac en papier des mains et les mange.
• Allez à Horyu-ji si vous avez un deuxième jour. Les plus anciens bâtiments en bois du monde sont à une demi-heure et presque personne en excursion ne les voit.
• Vérifiez quelle ligne couvre votre pass. La gare Kintetsu est bien plus près du parc que la JR, et ce sont deux compagnies différentes.
• Cherchez le pilier percé au fond de la Grande Salle du Bouddha. Il fait la largeur de la narine du Bouddha et les enfants y passent toute la journée.