Nara: wie viele Tage du brauchst und wann du fährst

Wie viele Tage Nara braucht

Ein Tag deckt das Wesentliche wirklich ab, und dies ist eines der wenigen Ziele auf dieser Seite, wo das ehrlich ist und kein Kompromiss. Todai-ji, Kasuga Taisha, Kofuku-ji und der Hirschpark liegen in einem einzigen zu Fuß begehbaren Bereich, und ein voller Tag in vernünftigem Tempo sieht sie alle.

Der zweite Tag ist das Argument. Der Tagesausflugsverkehr kommt gegen zehn und ist um fünf weg, und der Park am frühen Morgen — Nebel, Hirsche, niemand — ist ein völlig anderes Erlebnis. Zu übernachten öffnet außerdem die äußeren Tempel: Horyu-ji mit den ältesten Holzbauten der Erde ist ein eigener halber Tag im Südwesten, und fast niemand auf einem Tagesausflug kommt dorthin.

Todai-ji, und was darin steht

Die Große Buddha-Halle ist der Grund, aus dem die meisten kommen. Der Bronze-Buddha darin ist etwa fünfzehn Meter hoch und die größte Bronzestatue des Buddha der Welt; sein Guss in den 740er-Jahren verbrauchte so viel vom Kupfer des Landes, dass man allgemein annimmt, er habe den Staat beinahe ruiniert.

Die Halle darum ist eine Rekonstruktion von 1709, und hier ist das Detail, das man mitnehmen sollte: sie ist etwa zwei Drittel so breit wie das Original und immer noch einer der größten Holzbauten der Welt. Der Bau des achten Jahrhunderts war größer. Am hinteren Ende der Halle hat eine der großen Säulen an ihrem Fuß ein Loch von der Größe des Nasenlochs des Buddha, und die Überlieferung sagt, wer sich hindurchzwängt, erlange Erleuchtung. Kinder kommen mühelos durch; Erwachsene meist nicht.

• Todai-ji — die Große Buddha-Halle und der Bronze-Buddha. Das eine unverzichtbare Gebäude hier.
• Kasuga Taisha — der Schrein am hinteren Ende des Parks, erreicht durch dreitausend Steinlaternen unter Zedern.
• Kofuku-ji — die fünfstöckige Pagode neben dem Park und das Museum mit der besten buddhistischen Skulptur Japans.
• Nara-Park — fünfhundert Hektar mit den Tempeln, den Hirschen und sehr viel offenem Gelände.
• Horyu-ji — eine halbe Stunde entfernt, und die ältesten erhaltenen Holzbauten der Welt, von um 700.

Die Hirsche, und wie sie sich wirklich verhalten

Rund zwölfhundert Sikahirsche leben frei im Park und darum herum. Es sind Wildtiere und ein nationales Naturdenkmal, und sie galten fast die gesamte japanische Geschichte hindurch als heilige Boten des Kasuga-Schreins: einen zu töten war bis 1637 ein Kapitalverbrechen.

Berühmt ist, dass sie sich verbeugen. Das tun sie, und es ist echt: Sie haben gelernt, den Kopf vor Leuten zu senken, die die besonderen Kekse der zugelassenen Verkäufer im Park halten, weil sie so gefüttert werden. Was die Fotos nicht zeigen, ist, was passiert, wenn die Kekse alle sind. Sie folgen, stupsen und rammen. Sie beißen in Kleidung und nehmen einem eine Papierkarte oder ein Ticket aus der Hand und fressen es. Kaufen Sie die Kekse, wenn Sie wollen, füttern Sie schnell und zeigen Sie dann die leeren Hände — die offene Handfläche verstehen die Hirsche an den belebten Stellen. Geben Sie ihnen nichts anderes; der Park hat ein anhaltendes Problem mit Plastiktüten in Hirschmägen.

Älter als Kyoto, und warum das zählt

Nara ist als Hauptstadt vierundsiebzig Jahre älter als Kyoto, und der Unterschied ist sichtbar. Die Nara-Zeit war die Phase, in der Japan das China der Tang im Ganzen aufnahm — Stadtgrundriss, buddhistischer Apparat und ein Großteil der Architektur kamen direkt aus Chang'an —, und Naras Tempel sind merklich chinesischer und schwerer als Kyotos spätere, leichtere und deutlicher japanische Arbeit.

Die Hauptstadt zog 784 um, und die übliche Erklärung ist, dass die buddhistischen Klöster hier zu mächtig geworden waren, um an ihnen vorbei zu regieren. Dass der Hof ging, ist auch der Grund, warum so viel überlebte: Nara hörte früh genug auf, politisch wichtig zu sein, um den meisten Kriegen zu entgehen, die Kyoto wieder und wieder niederbrannten. Acht Stätten in Nara bilden gemeinsam eine Welterbe-Eintragung, die höchste Dichte in einer japanischen Stadt.

Die zwei Dinge, für die sich Terminplanung lohnt

Naras Kalender hat zwei Ereignisse, um die herum sich eine Reise bauen lässt, und beide wandern.

Omizutori, die Wasserschöpf-Zeremonie am Todai-ji, läuft zwei Wochen im März und wird seit 752 jedes Jahr ohne Unterbrechung begangen — über zwölfhundert Jahre in Folge. In ihren Nächten tragen Mönche riesige brennende Fackeln über die Galerie der Nigatsu-do-Halle und lassen Funken auf die Menge darunter regnen. Die Termine liegen fest in der ersten Märzhälfte, die großen Nächte darin wechseln; sehen Sie in den Kalender des Tempels.

Das andere ist das Geweihschneiden der Hirsche im Oktober, eine Zeremonie, die seit dem siebzehnten Jahrhundert aus dem praktischen Grund stattfindet, dass brunftige Hirsche mit vollem Geweih in einem Park voller Touristen ein Sicherheitsproblem sind. Es ist nicht sanft anzusehen und nicht für Besucher inszeniert.

Wo es in eine Kansai-Reise passt

Nara liegt fünfundvierzig Minuten von Kyoto und fünfunddreißig von Osaka an der privaten Kintetsu-Linie, die einen näher am Park absetzt als der JR-Bahnhof. Wenn Sie einen Bahnpass haben, prüfen Sie, welche Linie er abdeckt, denn dieses Detail ändert, an welchem Bahnhof Sie ankommen und wie weit Sie danach laufen.

Der übliche Fehler ist, Nara zwischen zwei Kyoto-Tage zu klemmen. Die bessere Form ist, auf dem Weg zwischen Kyoto und Osaka hier zu schlafen, oder zwischen Kyoto und dem Koya-san, der Klosteranlage in den Bergen zwei Stunden südlich, wo man in einem Tempel übernachtet. Nara, Koya-san und Ise sind die drei Orte im Kansai, die eine Nacht belohnen, und die drei, die die meisten auslassen.

Was man in Nara isst, und wo

Naras Essen ist älter als das der Nachbarstädte und leiser. Zwei seiner Gerichte tragen den Namen der Stadt oder des Blattes, in das sie gewickelt sind, und die Region beansprucht sowohl den Ursprung des Sakebrauens als auch den der dünnen weißen Nudeln Japans.

• Kakinoha-zushi

  Was man bestellt

  Das Sushi im Blatt

  Gepresstes Sushi aus gesalzener Makrele oder gesalzenem Lachs, in ein Kakiblatt gewickelt und über Nacht ruhen gelassen. Das Blatt wirkt antibakteriell, und die Methode existiert, weil Nara keinen Meerzugang hat — so kam Seefisch vor der Kühlung in die alte Hauptstadt. Kalt gegessen, am Tisch ausgewickelt, im Bahnhof in Schachteln verkauft.

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• Narazuke

  Was man bestellt

  Das Eingelegte, das den Namen der Stadt trägt

  Gemüse — meist Melone oder Gurke — monatelang im Trester eingelegt, der beim Sakebrauen zurückbleibt, bis es dunkel bernsteinfarben wird und leicht nach Alkohol schmeckt. Der Name bedeutet wörtlich Nara-eingelegt, und die Technik ist über tausend Jahre alt. Kräftig, süß-herzhaft, in dünnen Scheiben zu Reis serviert.

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• Somen

  Was man bestellt

  Die Nudeln, und wo sie anfingen

  Sehr dünne weiße Weizennudeln, im Sommer kalt mit Tunkbrühe und im Winter heiß serviert. Miwa in der Präfektur Nara gilt allgemein als Geburtsort dieser Nudeln in Japan, und die hiesigen werden noch von Hand gezogen. Die Sommerversion, kalt, ist die, die man hier bestellt.

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• Mochi

  Was man bestellt

  Der Reiskuchen, und das Stampfen

  Klebreis, zu einem weichen Kuchen gestampft und mit süßer Bohnenpaste gefüllt. Ein Laden im Zentrum Naras hat sich mit dem Tempo des Stampfens einen Namen gemacht — zwei Leute, ein Hammer, ein Ruf-und-Antwort-Rhythmus und Publikum — und macht es stündlich auf der Straße. Warm essen, innerhalb von Minuten.

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• Sake

  Was man bestellt

  Das Getränk, und der Tempel, der es machte

  Reiswein, und Nara hat einen echten Anspruch darauf: Shoryaku-ji, ein Tempel südlich der Stadt, gilt weithin als Geburtsort der modernen Sake-Brautechniken im fünfzehnten Jahrhundert. Mehrere kleine Brauereien der Präfektur brauen noch nach der Tempelmethode. Fragen Sie nach einem lokalen statt nach einer nationalen Marke.

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• Nara Park

  Wo man sucht

  Der Park, und was darin ist

  Fünfhundert Hektar offenes Gelände mit den großen Tempeln, dem Schrein, dem Museum und rund zwölfhundert wilden Hirschen. Er ist kostenlos, er ist offen, und er ist die ganze Stadt an einem Ort. Am besten in der Stunde nach Sonnenaufgang, wenn die Hirsche ruhig sind und die Ausflugszüge noch nicht da.

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Wann hinfahren, und was jeder Monat kostet

Nara hat dasselbe Klima wie Kyoto und Osaka: einen nassen Juni, einen quälenden August und zwei ausgezeichnete Übergangszeiten. Frühling und Herbst sind die Fenster, und beide sind kurz und voll.

• März und April

  Jetzt hin

  Kirschblüte, und Omizutori in der ersten Märzhälfte

  Mild, hell und der Park in Bestform, mit der Blüte meist zwischen Ende März und der ersten Aprilwoche — ein bewegliches Ziel, das etwa eine Woche hält. Omizutori läuft in der ersten Märzhälfte und tut das seit 752. Spitzenpreise, und sie lohnen sich.

• Oktober und November

  Jetzt hin

  Herbstfarbe, trockene Luft und die Hirschzeremonie

  Das verlässlichste Fenster: klar, trocken und angenehm, mit den Ahornbäumen, die sich durch den November färben, und dem Park von seiner fotogensten Seite. Das Geweihschneiden fällt in den Oktober. Die beste Zeit zu kommen, und eine Spur ruhiger als der Frühling.

• Mai

  Lohnt sich, aber

  Grün und warm, sobald die Golden Week vorbei ist

  Die erste Maiwoche ist ein Block nationaler Feiertage und alles füllt sich; danach ist die Stadt grün, warm und ruhig. Gutes Gehwetter, und die Regenzeit ist noch nicht da. Gutes Preisniveau.

• September

  Lohnt sich, aber

  Die Hitze lässt nach, und Taifunsaison

  Anfangs noch warm und zunehmend angenehm, mit abgereister Sommermenge. Der September ist der Höhepunkt der Taifunsaison in Westjapan, was Tempel schließen und Züge für einen Tag stoppen kann. Günstig, grün und ein kleines Risiko.

• Dezember, Januar und Februar

  Lohnt sich, aber

  Kalt, klar und fast leer

  Kühl, aber selten streng, mit trockenen sonnigen Tagen und sehr wenigen Besuchern. Der Park im Winter ist nahezu menschenleer, und die Hirsche kommen viel näher. Der Preis sind kurze Tage und kalte Morgen; die Tempel bleiben davon unberührt.

• Juni und Juli

  Gut überlegen

  Die Regenzeit, danach die Hitze

  Der Tsuyu läuft von Juni bis Mitte Juli: anhaltender grauer Regen und hohe Luftfeuchte, an einem Ziel, das fast vollständig im Freien liegt. Wenn er sich hebt, beginnt die Hitze. Nara ist ein Park; ein Park im Regen ist ein schlechter Tag.

• August

  Gut überlegen

  Der heißeste Monat, in einer Stadt ohne Schatten

  Heiß und sehr schwül, und die Wege zwischen den Tempeln sind lang und weitgehend schattenlos. Obon Mitte August füllt die gesamte Kansai-Region. Der eine Monat, in dem der Plan selbst nicht funktioniert, nicht bloß unangenehm ist.

Dinge, die die Reise verändern

• Übernachten Sie hier, statt einen Tagesausflug zu machen. Der Park nach dem letzten und vor dem ersten Zug ist ein anderer Ort, und er kostet eine Nacht.
• Geben Sie den Hirschen die Kekse schnell und zeigen Sie dann leere Handflächen. Sie verbeugen sich für einen Keks und stupsen und beißen, wenn keiner mehr da ist.
• Halten Sie Papier außer Reichweite. Ein Hirsch nimmt Ihnen Karte, Ticket oder Papiertüte aus der Hand und frisst sie.
• Fahren Sie nach Horyu-ji, wenn Sie einen zweiten Tag haben. Die ältesten Holzbauten der Welt liegen eine halbe Stunde entfernt, und fast niemand auf Tagestour sieht sie.
• Prüfen Sie, welche Linie Ihr Pass abdeckt. Der Kintetsu-Bahnhof liegt viel näher am Park als der JR-Bahnhof, und es sind verschiedene Gesellschaften.
• Suchen Sie am hinteren Ende der Buddha-Halle die Säule mit dem Loch. Es ist so breit wie das Nasenloch des Buddha, und Kinder kriechen den ganzen Tag hindurch.