Mendoza: wie viele Tage du brauchst und wann du fährst

Wann du fährst, und was dich jeder Monat kostet

Südhalbkugel, also läuft der Sommer von Dezember bis Februar. Mendoza ist Höhenwüste: heiße trockene Tage, kalte Nächte und in keinem Monat nennenswerter Regen, und das ganze Jahr ist um die Rebe herum organisiert. Die Lese ist das Ereignis, und im Winter sind die Weingärten kahle Stöcke.

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• März und April

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  Lese, und der beste Monat des Jahres

  Die Trauben kommen im Lauf des März herein, die Reben verfärben sich im April, und das Wetter bringt warme Tage und kalte Nächte bei klarem Himmel. Das Erntefest Anfang März ist das größte des Landes und füllt die Stadt vollständig. Das ist das Fenster, und es lohnt sich, weit im Voraus zu buchen.

• Oktober und November

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  Frühling, grüne Reben und die Anden noch weiß

  Warm, trocken und klar, mit belaubten Weingärten und Schnee auf den Gipfeln dahinter — das ist das Bild. Weniger Besucher als zur Lese und niedrigere Preise. Die Bergstraße ist offen und angenehm.

• Dezember, Januar und Februar

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  Heiß, voll, und die argentinische Ferienzeit

  Mittags wirklich heiß — das ist eine Wüste — und der Höhepunkt des Inlandstourismus, wenn die Argentinier ihren Sommer nehmen. Alles ist offen und alles ist voll. Die Verkostungen wandern in den Morgen und den Abend, und so funktioniert es.

• Mai und September

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  Die Übergänge, günstig und ruhig

  Kalte Nächte, milde Tage und sehr wenige Leute. Im Mai sind die Reben kahl, im September treiben sie aus, die Landschaft ist also weniger fotogen. Die Weingüter sind offen und ohne Eile, was ein Argument für sich ist, und die Preise sind außerhalb des Winters am niedrigsten.

• Juni, Juli und August

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  Winter: kalt, kahle Reben und ein geschlossener Pass

  Kalte Tage, frostige Nächte und Weingärten, die aus Stockreihen bestehen. Die Weingüter bleiben offen und dem Wein ist es egal, aber es gibt nichts zu sehen. Der Bergpass nach Chile schließt bei Schnee ohne große Vorwarnung, womit der beste Tagesausflug wegfällt. Das eine Argument sind die Skigebiete, und das ist eine andere Reise.

Wie viele Tage Mendoza braucht

Drei Tage sind das ehrliche Minimum, und die Form steht fest: ein Tag in der Stadt, die klein und angenehm ist und eher einen Nachmittag als einen Tag braucht; und zwei in den Weintälern, die eigene Regionen eine Stunde in verschiedenen Richtungen sind.

Der vierte Tag ist das Gebirge. Die Straße nach Westen Richtung Chile steigt am Aconcagua vorbei, mit knapp siebentausend Metern dem höchsten Gipfel außerhalb Asiens, und sie ist ein langer Tag mit der besten Tageslandschaft Argentiniens. Über vier Tage hinaus bist du hier, um richtig zu trinken, was ein völlig vernünftiger Plan ist.

Die Bewässerung, und warum die Stadt so aussieht

Das Erste, was Besuchern auffällt, sind die Gräben. Jede Straße im Zentrum von Mendoza hat auf beiden Seiten einen offenen Kanal — eine acequia —, und die Platanen, die der Stadt Schatten geben, stehen darüber. Es ist keine Entwässerung; es ist die Wasserversorgung der Bäume, gespeist aus den Flüssen, die aus den Anden kommen.

Das System ist älter als die Spanier, die die Huarpe bereits bewässernd vorfanden und das Vorhandene ausbauten. Deshalb hat eine Stadt in einer praktisch regenlosen Wüste über fast jeder Straße ein Dach aus alten Bäumen, und deshalb brachte dasselbe Prinzip im Großen die Weingärten hervor. Und deshalb achte darauf, wohin du trittst: Die Kanäle sind tief, ungesichert und voller Leute, die sich den Knöchel verdrehen.

Welches Weintal du wählst

Das ist die eigentliche Planungsentscheidung, und die drei Regionen sind wirklich verschieden und keine Varianten desselben Themas. Sie liegen auf unterschiedlichen Höhen, und das ist in Mendoza die Variable, die am meisten zählt, denn die Höhe steuert die Temperaturspanne zwischen Tag und Nacht, und auf dieser Spanne ist der Wein gebaut.

Versuch nicht, zwei Regionen an einem Tag zu machen. Die Fahrzeit dazwischen ist real, die Verkostungen sind großzügig, und der Plan, der auf dem Papier passt, wird zur Hetzerei.

• Luján de Cuyo — die nächste, vierzig Minuten südlich, auf etwa tausend Metern. Das älteste Qualitätsweingebiet Argentiniens und die klassische Heimat des Malbec. Der einfachste erste Tag und der mit den historischen Bodegas.
• Valle de Uco — anderthalb Stunden südwestlich und deutlich höher, bis fünfzehnhundert Meter. Die neuere, spektakulärere Region: moderne Architektur, Bergkulisse und die Weine, über die derzeit alle schreiben.
• Maipú — zwanzig Minuten östlich, tiefer und flacher, mit den ältesten Bodegas und den Olivenölproduzenten. Das, was man mit dem Fahrrad macht, weshalb es voller Fahrräder ist.
• Fahr nicht selbst. Ein Fahrer für den Tag kostet weniger, als du denkst, und beseitigt das offensichtliche Problem einer Weintour.
• Reservier die Weingüter. Fast keines nimmt noch Spontanbesuche, und die guten sind in der Hochsaison Wochen vorher voll.

Malbec, und warum er hier ist und nicht in Frankreich

Malbec ist eine französische Rebsorte aus Cahors im Südwesten, wo sie dunkle, tanninreiche Weine ergab und zu den sechs in Bordeaux zugelassenen Sorten zählte. Dort hat sie nie recht funktioniert: Sie ist anfällig für Frost, Fäulnis und schlechten Fruchtansatz in feuchtem Klima, und nach dem Frost von 1956, der die französischen Weinberge verwüstete, wurde sie weitgehend durch anderes ersetzt.

Reben waren schon in den 1850ern nach Argentinien gelangt, mitgebracht von einem französischen Agronomen, den man zur Modernisierung des Weinbaus angeheuert hatte. In Mendoza fand die Sorte, was sie brauchte: Höhe, intensive Sonne, kühle Nächte, trockene Luft und eine Bewässerung, die der Winzer steuert und nicht der Himmel. Das Ergebnis ist ein anderer Wein als der französische — reifer, weicher, dunkler — und heute das, wofür das Land bekannt ist.

Praktisches, das Besucher überrascht

Die Essenszeiten sind argentinisch, das heißt später als fast überall. Restaurants öffnen zum Abendessen gegen neun und füllen sich um zehn, und um acht anzukommen heißt leerer Raum und eine Küche, die nicht so weit ist. Das Mittagessen ist im Weinland die lange Mahlzeit, das Abendessen in der Stadt die späte.

Das andere ist das Geld, das sich schneller ändert, als ein Reiseführer folgen kann. Argentinien hat seit Jahren anhaltend hohe Inflation und mehrere Wechselkurse; sicher ist, dass etwas Bargeld und die Zahlung mit ausländischer Karte sehr unterschiedliche Ergebnisse liefern können — und dass die Lage in der Reisewoche selbst zu prüfen ist statt sich auf früher Geschriebenes zu verlassen.

• Reservier das Abendessen für neun oder später, und das Mittagessen lang. Der Rhythmus hier lässt sich nicht verstellen.
• Prüf die Währungslage in der Woche, in der du reist. Sie ändert sich schneller als veröffentlichte Ratschläge, und der Unterschied ist nicht klein.
• Achte beim Gehen auf die Acequias. Sie sind tief, offen und direkt neben dem Gehweg.
• Die Sonne ist auf dieser Höhe und in der Wüste hart. Weingärten haben keinen Schatten, und Verkostungen finden draußen statt.

Die Berge, und die Straße nach Chile

Westlich der Stadt steigt das Land in den höchsten Abschnitt der Anden. Der Aconcagua ist mit knapp siebentausend Metern der höchste Berg außerhalb Asiens, und die Straße zur chilenischen Grenze führt an seinem Zugangstal vorbei — man sieht den Gipfel von einem Aussichtspunkt aus, ganz ohne zu klettern.

Dieselbe Straße passiert eine von Thermalquellen orange gefärbte Naturbrücke, ein verlassenes Skigebiet und den Pass selbst. Das ist ab der Stadt ein ganzer Tag und das Spektakulärste in Reichweite. Im Winter schließt der Pass bei Schnee ohne große Vorwarnung für den Verkehr, was man wissen sollte, wenn man nach Chile hinüberwollte.

Was du in Mendoza isst, und wo

Argentinisches Essen ist Fleisch, Wein und ein langer Tisch, und Mendoza fügt Höhe und Olivenöl hinzu. Am besten isst man hier auf den Weingütern und nicht in der Stadt — Mittagessen mit Verkostung, draußen, unter Reben, über drei Stunden — und das ist keine touristische Erfindung, sondern wie es gemacht wird.

• Asado

  Was man bestellt

  Die Mahlzeit, die eine Methode ist und kein Gericht

  Fleisch, langsam über Holzglut auf einem offenen Rost gegart und in einer Reihenfolge serviert, die bei Innereien und Würsten beginnt und bei den guten Stücken endet. Die Hitze ist indirekt und die Zeit misst man in Stunden, und darin liegt der ganze Unterschied zum Grillen. Es ist ein geselliges Ereignis mit einer Person, die es leitet, und es zu hetzen verfehlt den Sinn.

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• Malbec

  Was man bestellt

  Die Rebsorte, die diese Region gemacht hat

  Eine französische Sorte aus Cahors, die im feuchten Klima litt und auf fünfzehnhundert Metern in der Wüste etwas anderes wurde. Argentinien baut heute die große Mehrheit des weltweiten Malbec an, und die Höhenlagenversionen sind dunkler, reifer und weicher als das französische Original. Trink ihn hier bei der Temperatur, bei der er serviert wird — kühler, als du erwartest.

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• Locro

  Was man bestellt

  Das Wintergericht mit angehängtem Nationalfeiertag

  Ein dicker Eintopf aus Mais, Bohnen, Kürbis und mehreren Fleischsorten, stundenlang gekocht. Er ist präkolumbischen Ursprungs und das, was Argentinien an seinen Nationalfeiertagen isst, besonders am fünfundzwanzigsten Mai. Er steht in den kalten Monaten auf den Karten und verschwindet im Sommer, was ein guter Test ist, ob ein Restaurant saisonal kocht.

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• Dulce de leche

  Was man bestellt

  Das Karamell, das in allem steckt

  Milch und Zucker langsam eingekocht, bis sie zu einer dicken Creme karamellisieren. Es steckt im Gebäck, im Eis, in den Pfannkuchen und zwischen zwei Keksen, und Argentinien und Uruguay streiten seit einem Jahrhundert, wer es erfunden hat. Probier es zuerst im Alfajor, dann im Eis, dann hör auf.

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• Luján de Cuyo

  Wo man sucht

  Der klassische Weinbezirk, und der nächstgelegene

  Das älteste Qualitätsweingebiet des Landes, vierzig Minuten südlich der Stadt auf etwa tausend Metern. Hier begann man in Argentinien, Malbec ernst zu nehmen, und die Weingüter sind die historischen Namen in den alten Gebäuden. Der einfachste Ausflug und der richtige zum Anfangen.

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• Valle de Uco

  Wo man sucht

  Das hohe Tal, und das, über das man jetzt spricht

  Anderthalb Stunden südwestlich und bis zu fünfhundert Meter höher, mit den Anden direkt hinter den Reben. Höhe bedeutet eine größere Spanne zwischen Tag- und Nachttemperatur, und das hält die Säure in der Frucht — das ist der fachliche Grund, warum über diese Region gerade geschrieben wird. Moderne Weingüter, dramatische Kulissen, längere Fahrt.

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Dinge, die die Reise verändern

1. 1Nimm für die Weintage einen Fahrer. Das kostet weniger als erwartet und löst das offensichtliche Problem beim Verkosten.
2. 2Reservier die Weingüter vorher. Fast keines nimmt noch Spontanbesuche, und die guten sind zur Lese Wochen vorher ausgebucht.
3. 3Mach ein Tal pro Tag, nicht zwei. Sie liegen eine Stunde oder mehr auseinander, und die Verkostungen sind großzügig.
4. 4Achte auf die Bewässerungsgräben am Gehweg. Sie sind tief, offen und die häufigste Art, wie sich Besucher hier verletzen.
5. 5Reservier das Abendessen für neun oder später. Um acht bekommst du einen leeren Raum und eine Küche, die nicht bereit ist.
6. 6Prüf die Währungslage in deiner Reisewoche. Sie ändert sich schneller als jeder Reiseführer, und der Unterschied zwischen den Methoden ist groß.