Chiang Mai: wie viele Tage du brauchst und wann du fährst

Wie viele Tage Chiang Mai braucht

Drei Tage decken es sauber ab: einer innerhalb der Stadtmauer für die Lanna-Tempel, einer für den Berg und die Dörfer darauf, und einer für einen Markt, einen Kochkurs oder einen Massagekurs — die Stadt ist genau für diese Art Tag gebaut.

Bei fünf landen die meisten, weil die Berge im Norden und Westen je einen ganzen Tag kosten und weil Chiang Mai ungewöhnlich leicht zu bewohnen ist. Sie hat deshalb eine große ausländische Langzeitbevölkerung: billig, kühl, gut angebunden und klein genug, um sie in einer Woche zu verstehen.

Die Brandrodungszeit, die das ganze Planungsproblem ist

Von etwa Ende Februar bis April räumen Bauern in Nordthailand, Myanmar und Laos Felder und Wald durch Feuer, und der Rauch setzt sich in dem Tal ab, in dem Chiang Mai liegt. In den schlimmsten Wochen hat die Stadt die schlechteste Luftqualität aller Städte der Welt gemessen, und das ist ein wiederkehrendes saisonales Muster und kein Einzelfall.

Es betrifft jeden, und es betrifft Kinder, ältere Reisende und alle mit Asthma sehr stark. Die Bergblicke verschwinden, Aktivität im Freien wird unklug, und der Himmel ist weiß statt blau. Unangenehm daran ist, dass Songkran, das thailändische Neujahr und das größte Ereignis hier, Mitte April liegt — mitten in diesem Fenster. Das ist der Handel, den diese Seite nicht verbirgt: Das beste Fest der Stadt liegt in ihrer schlechtesten Luft.

Die Altstadt, der Graben und dreihundert Tempel

Die Altstadt ist ein Quadrat von etwa anderthalb Kilometern Seitenlänge, markiert durch einen Wassergraben und die Reste einer Mauer aus dem späten dreizehnten Jahrhundert. Man durchquert sie zu Fuß in zwanzig Minuten, und darin stehen Dutzende aktiver Tempel im Lanna-Stil — dunkles Teakholz, Schablonenvergoldung, tiefe ausladende Dächer —, die nichts mit den Glas-und-Spiegel-Tempeln Bangkoks zu tun haben.

Drei lohnen die Zeit, auch wenn Tempel nicht Ihr Ding sind. Wat Chedi Luang hat einen riesigen Backstein-Chedi aus dem fünfzehnten Jahrhundert, von einem Erdbeben teils eingestürzt und bewusst so belassen. Wat Phra Singh ist das zeremonielle Herz der Stadt. Und Wat Chiang Man ist der älteste, 1296 gegründet, im Gründungsjahr der Stadt.

• Wat Chedi Luang — der Riese in Ruinen und das Eindrucksvollste innerhalb der Mauern. Das Mönchsgespräch dort ist echt und kostenlos.
• Wat Phra Singh — der Haupttempel der Stadt und das beste Beispiel für Lanna-Holzarbeit, das man betreten kann.
• Wat Chiang Man — von 1296, dem Gründungsjahr, mit Elefanten-Karyatiden rund um den Chedi.
• Wat Phra That Doi Suthep — der goldene Chedi am Berg, fünfzehn Kilometer eine Serpentinenstraße hinauf. Der, für den sich die Fahrt lohnt.
• Wat Umong — ein Waldtempel mit Tunneln, im Gehölz am Westrand. Still auf eine Weise, wie es die anderen nicht sind.

Der Berg, und der Tempel darauf

Der Doi Suthep steigt direkt hinter der Stadt auf, und der Tempel nahe seinem Gipfel ist das, wofür die meisten hinauffahren. Im vierzehnten Jahrhundert gegründet, steht sein goldener Chedi auf einer Terrasse mit dem ganzen Tal darunter, erreichbar über eine Treppe von über dreihundert Stufen, flankiert von zwei Naga-Schlangen — oder per Standseilbahn, wenn die Stufen nicht im Programm stehen.

Gehen Sie an einem klaren Morgen hin, und es ist die beste Aussicht Nordthailands; gehen Sie im März, und Sie sehen Weiß. Hinter dem Tempel führt die Straße weiter zum Doi Pui und zu einem Hmong-Dorf, und der Nationalpark dahinter birgt Wasserfälle und Wege, zu denen fast niemand mit drei Tagen kommt.

Elefanten, und wie man wählt, ohne zu schaden

Chiang Mai ist das Zentrum des Elefantentourismus in Thailand, und die Qualität des Angebots schwankt enorm. Die Tiere sind teuer im Unterhalt — ein erwachsenes frisst viele Stunden am Tag —, also muss jedes Camp irgendwie Geld verdienen, und die Frage ist wie.

Reiten ist die klarste Linie. Die Wirbelsäule eines Elefanten ist nicht gebaut, um einen Sitz zu tragen, und die Dressur, die ihn dazu bringt, ihn zu dulden, ist der Teil, den Besucher nicht sehen. Suchen Sie Camps, die gar kein Reiten anbieten, die die Tiere in der Herde halten statt einzeln angekettet, die Gruppengrößen begrenzen und die keine Badeprogramme fahren, bei denen Dutzende Touristen den ganzen Tag dasselbe Tier schrubben. Ein echtes Refugium sagt Ihnen, woher seine Elefanten kommen; der Rest wechselt das Thema.

Laternen, Wasser und die zwei Feste

Zwei Dinge passieren hier, um die sich eine Reise zu planen lohnt, und beide wandern.

Yi Peng, das Laternenfest, folgt dem Mondkalender und fällt in den November — meist an den Monatsanfang, aber das Datum verschiebt sich von Jahr zu Jahr um Wochen. Es fällt mit Loy Krathong zusammen, wenn schwimmende Opfergaben auf den Fluss gehen, und zwischen beiden leuchtet die ganze Stadt. Beachten Sie: Die massenhaften Laternenstarts, die Sie fotografiert gesehen haben, sind Ticketveranstaltungen außerhalb der Stadt, nicht das freie Straßenfest.

Songkran, das thailändische Neujahr, liegt fest Mitte April, und Chiang Mai ist der berühmteste Ort des Landes dafür: drei Tage, in denen der Wassergraben zur Munition wird und niemand trocken bleibt. Es ist wirklich fröhlich, und es ist zugleich der Höhepunkt der Rauchzeit, was der ehrliche Vorbehalt ist.

Was man in Chiang Mai isst, und wo

Die nordthailändische Küche ist eine eigene Küche und nicht das Thai-Essen, das die meisten kennen: weniger Kokos, weniger Zucker, mehr Kräuter, mehr Bitterkeit und viel Schwein. Nichts hier schmeckt nach grünem Curry, und darum geht es beim Essen in dieser Stadt.

• Khao soi

  Was man bestellt

  Das Gericht, das man zuerst bestellt

  Eiernudeln in einer Currybrühe mit Kokos, darauf ein Nest knusprig frittierter Nudeln, dazu eingelegter Senfkohl und Schalotten. Es kam mit chinesisch-muslimischen Händlern und ist das Aushängeschild des Nordens — heute gibt es das in ganz Thailand, und hier ist es am besten. Die Limette ausdrücken, bevor Sie sich ein Urteil bilden.

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• Sai ua

  Was man bestellt

  Die Wurst des Nordens

  Eine aufgerollte, gegrillte Schweinswurst, vollgepackt mit Zitronengras, Galgant, Kaffirlimettenblatt und Chili, auf Märkten nach Gewicht verkauft. Die Kräuter sind der ganze Punkt, und sie trennen die Küche des Nordens vom Rest Thailands. Wird mit Klebreis und rohem Gemüse im Stehen gegessen.

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• Nam phrik num

  Was man bestellt

  Der Dip, der zu allem kommt

  Junge grüne Chilis, Knoblauch und Schalotten, weich geröstet und dann grob zerstoßen, gegessen mit Klebreis, Schweineschwarte und gedämpftem Gemüse. Das ist die Alltagsmahlzeit des Nordens und das, was ein Haushalt hier wirklich isst, keine Restauranterfindung. Schärfer, als es aussieht.

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• Khanom chin

  Was man bestellt

  Die Reisnudeln mit dem Curry darüber

  Fermentierte Reisnudeln, kalt serviert, mit einem heißen Curry darübergegossen und einem Tisch voller Kräuter zum Selbstzugeben. Die Nordvariante kommt meist mit einer Tomaten-Schweine-Sauce, die milder ist als die südliche. An Ständen zum Frühstück verkauft, und dann ist sie am besten.

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• Warorot Market

  Markt

  Der Markt, auf den man geht, und wann

  Der wichtigste Frischmarkt der Stadt, nordöstlich der Altstadt und über hundert Jahre alt, verteilt auf mehrere Gebäude und die Straßen dazwischen. Hier kaufen die Restaurants ein, und hier werden die Nordwurst und die Dips gemacht, und am frühen Morgen ist er am lebendigsten und besten. Die oberen Etagen verkaufen Textilien, kein Essen.

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Wann hinfahren, und was jeder Monat kostet

Chiang Mai hat drei Jahreszeiten, und eine davon ist eine Gesundheits- und keine Komfortentscheidung. Kühl und trocken von November bis Februar, Rauch von Ende Februar bis April, Regen von Mai bis Oktober. Der gewählte Monat verändert diese Reise mehr als jede andere Entscheidung.

• November, Dezember und Januar

  Jetzt hin

  Die kühle Jahreszeit: klare Luft, kalte Morgen, alles läuft

  Trocken, klar und in den Bergen im Morgengrauen kühl genug für eine Jacke — in Thailand eine echte Neuheit. Die Bergblicke sind offen, das Trekking ist angenehm, und die ganze Stadt ist draußen. Yi Peng und Loy Krathong fallen in den November, und das Datum wandert mit dem Mondkalender. Hochsaison, entsprechend bepreist.

• Februar

  Jetzt hin

  Noch klar, wärmer werdend, vor dem Rauch

  Warme Tage, kühle Abende und der letzte verlässlich klare Himmel der Trockenzeit. Die Preise geben gegenüber der Januarspitze leicht nach. Der Dunst beginnt meist irgendwo in der zweiten Monatshälfte, je früher Sie im Februar landen, desto besser die Chancen.

• Oktober

  Lohnt sich, aber

  Der Regen endet, das Land am grünsten

  Die Schauer werden seltener, und die Berge sind so grün, wie sie im Jahr werden, mit Wasserfällen auf vollem Stand und wenigen Gästen. Einzelne Tage sind noch durchgehend nass. Gutes Preisniveau, und die Reisterrassen lohnen die Fahrt für sich allein.

• Mai, Juni und Juli

  Lohnt sich, aber

  Regenzeit, aber nicht so, wie man befürchtet

  Der Regen kommt hier meist als kräftiges Nachmittagsgewitter und nicht als ganztägiger Niesel, und die Morgen sind oft gut. Die Luft ist wieder sauber, und das ist das eigentliche Argument für diese Monate. Die Preise sind niedrig, die Berge grün, und man plant um den Nachmittag herum.

• März und April

  Gut überlegen

  Die Brandrodungszeit: die schlechteste Luft der Welt

  Landwirtschaftliche Feuer in der ganzen Region füllen das Tal mit Rauch, und Chiang Mai hat in den schlimmsten Wochen die schlechteste Luftqualität aller Städte der Erde gemessen. Die Blicke verschwinden, und draußen etwas zu unternehmen wird unklug. Songkran liegt Mitte April und ist großartig — es liegt schlicht in diesem Fenster, und das ist der Handel.

• August und September

  Gut überlegen

  Der stärkste Regen, und Straßen, die wegbrechen

  Die nassesten Wochen des Jahres, in denen Bergstraßen überflutet werden und Trekkings ausfallen. Die Stadt selbst läuft weiter, und die Preise sind die niedrigsten des Jahres. Wenn es auf der Reise um die Berge geht und nicht um Tempel, ist das das falsche Fenster.

Dinge, die die Reise verändern

• Kommen Sie nicht im März oder Anfang April, wenn Sie es vermeiden können. Die Brandrodungszeit ist eine Gesundheitsfrage, keine Wetterunannehmlichkeit.
• Prüfen Sie, wann Yi Peng liegt, bevor Sie November buchen. Es folgt dem Mondkalender und wandert um Wochen.
• Wählen Sie ein Elefantencamp, das kein Reiten anbietet. Es ist das klarste Signal dafür, wie die Tiere gehalten und ausgebildet werden.
• Fahren Sie an einem klaren Morgen auf den Doi Suthep. Die Aussicht ist der Grund für die Fahrt, und nachmittags ist sie meist im Dunst.
• Essen Sie Nordküche, nicht Thai-Küche. Khao Soi, die Kräuterwurst und der geröstete Chilidip sind der Grund, in dieser Stadt zu essen.
• Machen Sie einen Koch- oder Massagekurs. In Chiang Mai sind beide am günstigsten und am besten unterrichtet, und sie füllen einen Tag perfekt.