Assuan: wie viele Tage du brauchst und wann du fährst

Wie viele Tage Assuan braucht

Zwei Tage sind die ehrliche Zahl für die Stadt und ihre unmittelbare Umgebung: der Inseltempel, der unvollendete Obelisk, ein nubisches Dorf und ein Nachmittag auf dem Wasser — und Letzteres bleibt den Leuten tatsächlich im Gedächtnis.

Der dritte Tag ist Abu Simbel, und das ist ein echter ganzer Tag: Die Tempel liegen rund 280 Kilometer südlich, nahe der sudanesischen Grenze, und die Hin- und Rückfahrt auf der Straße frisst fast das gesamte Tageslicht. Wenn du das nicht machst, sind zwei Tage richtig, und Assuan ist als langsamer Halt besser denn als voller.

Der Damm, und warum mehrere Tempel am falschen Ort stehen

Der Assuan-Hochdamm wurde 1970 fertiggestellt und tat, wofür er gebaut wurde: Er beendete die jährliche Nilflut, erzeugte einen großen Teil des ägyptischen Stroms und schuf den Nassersee, eines der größten Stauseen der Erde. Er ertränkte auch einen Teil Nubiens und vertrieb Zehntausende Nubier, deren Dörfer heute unter dem See liegen. Diese Vertreibung ist hier keine historische Fußnote: Sie liegt in lebendiger Erinnerung und prägt die Stadt.

Die Flutung hätte außerdem eine Reihe antiker Tempel zerstört, und darauf folgte eine der größten Denkmalaktionen, die je unternommen wurden. Zwischen 1960 und 1980 zerschnitt eine internationale Kampagne Abu Simbel in mehr als tausend Blöcke und baute es sechzig Meter höher wieder auf, versetzte die Tempel von Philae auf eine andere Insel und siedelte mehrere kleinere Stätten in andere Länder um. Wenn ein Tempel hier also seltsam platziert wirkt, ist er es meistens auch: Er steht nicht dort, wo er gebaut wurde.

Was du siehst, und in welcher Reihenfolge

Assuans Sehenswürdigkeiten liegen entlang und quer über den Fluss verteilt, und deshalb zählt das Boot mehr als das Taxi. Eine Feluke — das Lateinersegelboot, das diesen Fluss seit Jahrhunderten befährt — ist hier kein touristisches Extra, sondern die vernünftige Art, sich zwischen den Inseln zu bewegen.

Die Reihenfolge, die funktioniert: erst der Fluss, dann die Monumente. Das Licht auf dem Wasser ist früh und spät am besten, und die Tempel sind mittags heiß und schattenlos.

• Philae — der Isis-Tempel, in den Siebzigern Block für Block auf eine Nachbarinsel versetzt, nachdem das Original halb im Wasser stand. Nur per Boot erreichbar, und das Schönste in Assuan.
• Der unvollendete Obelisk — ein einzelner Schaft, der noch im Granitsteinbruch liegt, wo er riss. Er wäre der größte je aufgerichtete Obelisk gewesen, und er erklärt die Steinbearbeitung besser als jedes Museum.
• Die Insel Elephantine — seit dem Alten Reich bewohnt, mit einem Ruinenfeld, einem Museum und zwei nubischen Dörfern darauf. Der am längsten ununterbrochen bewohnte Ort der Stadt.
• Das Nubische Museum — die Sammlung aus dem, was die Rettungskampagne bewahrte, und die klarste Darstellung dessen, was unter dem See verloren ging.
• Abu Simbel — vier sitzende Kolosse, für Ramses II. in eine Felswand geschlagen, und der Tempel, dessen Versetzung die ganze Kampagne berühmt machte. Ein ganzer Tag, und er lohnt sich.

Wie man nach Abu Simbel kommt

Es gibt zwei Wege, und sie passen zu unterschiedlichen Reisen. Der Straßenkonvoi verlässt Assuan lange vor Sonnenaufgang, braucht etwa dreieinhalb Stunden je Richtung durch offene Wüste und lässt dir ein bis zwei Stunden an der Stätte, bevor er umkehrt. Er ist lang, er ist billig, und fast alle machen es so.

Die Alternative ist zu fliegen, was aus dem Tag ein paar Stunden statt des ganzen Tages macht, oder in Abu Simbel selbst zu übernachten — ein kleiner Ort mit einer Handvoll Hotels — was die einzige Möglichkeit ist, die Tempel ohne den Andrang am späten Vormittag zu sehen. Die Anlage zeigt abends außerdem eine Ton-und-Licht-Show, die nur mit Übernachtung möglich ist.

• Brich vor Sonnenaufgang auf, egal wie du reist. Um elf steht die Fassade in voller Sonne und das Innere ist voll.
• Die Fotoregeln in den Tempeln ändern sich von Zeit zu Zeit und werden am Eingang durchgesetzt. Rechne mit einem eigenen Ticket für die Kamera.
• Zweimal im Jahr erreicht die aufgehende Sonne das innerste Heiligtum und beleuchtet drei der vier Statuen. Die Daten verschoben sich beim Versetzen um einen Tag — das sagt, wie genau die ursprüngliche Ausrichtung war.
• Dort ist es heißer als in Assuan, und auf dem Gelände gibt es überhaupt keinen Schatten.

Nubien, und warum es hier zählt

In Assuan wird Ägypten zu Nubien, und der Unterschied ist real und nicht dekorativ. Nubier sind ein eigenes Volk mit eigenen Sprachen, eigener Architektur und eigener Musik, dessen Heimat die heutige Grenze zum Sudan überspannt — und ein großer Teil dieser Heimat liegt heute unter dem Nassersee. Die Dörfer, die man auf Elephantine und am Westufer besuchen kann, wurden nach der Flutung neu gebaut.

Die Architektur ist der sichtbare Teil: leuchtend blaue und ockerfarbene Häuser, Kuppeldächer, die die Innenräume kühl halten, und bemalte Fassaden. Ein nubisches Dorf zu besuchen ist hier normal und willkommen, und die gute Version besteht darin, zum Tee ins Haus gebeten zu werden, statt Türen vom Boot aus zu fotografieren.

Praktisches, das Besucher überrascht

Assuan ist die entspannteste der ägyptischen Touristenstädte, und das Bedrängtwerden ist entsprechend geringer als in Luxor oder Kairo — aber die Felukenkapitäne, die Kutscher und die Händler verhandeln alle, und der erste Preis ist eine Eröffnungsposition, kein Preis. Fahrpreis, Dauer und Ziel zu vereinbaren, bevor man in ein Boot steigt, verhindert fast jeden Streit, der hier entsteht.

Das andere ist die Sonne. Dies ist der heißeste bewohnte Teil Ägyptens, die Luftfeuchte ist sehr niedrig, und die Austrocknung kommt ohne die Warnzeichen, die man aus feuchtem Klima kennt. Trink weit mehr, als du zu brauchen glaubst.

• Vereinbare Preis, Route und Dauer, bevor du in eine Feluke steigst. Alle drei, ausdrücklich.
• Trinkgeld wird überall erwartet, in kleinen Beträgen. Halte einen Vorrat kleiner Scheine bereit; das nimmt fast jede Unbeholfenheit.
• Bedecke Schultern und Knie, vor allem abseits der Hotels. Es ist eine konservative Stadt und zugleich Sonnenschutz.
• Der Nachtzug ab Kairo ist eine echte Option und fährt direkt nach Assuan, was den meisten Besuchern nicht bewusst ist.

Was du in Assuan isst, und wo

Die ägyptische Küche basiert auf Hülsenfrüchten, ist billig und auf der Straße deutlich besser als im Hotel. Die Grundgerichte sind hier dieselben wie in Kairo, daneben steht die nubische Küche: schärfer, öfter mit Fisch aus dem Fluss, und meist in Häusern statt in Restaurants gegessen.

• Ful medames

  Was man bestellt

  Das Frühstück, und das Nationalgericht, das niemand erwähnt

  Saubohnen, über Nacht in einem Topf mit engem Hals geschmort und zerdrückt mit Öl, Zitrone, Kreuzkümmel und dem, was der Stand sonst hat. Man isst sie in Ägypten seit den Pharaonen, und sie sind das, was das Land tatsächlich am Laufen hält — billig, sättigend und mit Brot statt Besteck gegessen. Bestell sie morgens am Karren.

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• Ta'ameya

  Was man bestellt

  Das andere Frühstück, und die ägyptische Version

  Bällchen aus zerstoßenen Saubohnen statt aus Kichererbsen, was das ägyptische und das ältere Rezept ist. Sie sind innen grüner und leichter als die levantinische Variante, im Brot serviert mit Salat und Tahina. In Ägypten heißen sie Ta'ameya, und wer Falafel bestellt, bekommt dasselbe.

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• Koshari

  Was man bestellt

  Das Nationalgericht, das komplett aus Kohlenhydraten besteht

  Reis, Linsen und Makkaroni in einer Schale, darauf Tomatensauce, geröstete Zwiebeln und eine Knoblauch-Essig-Sauce, mit Kichererbsen über allem. Eine Erfindung des 19. Jahrhunderts, die zum Essen eines ganzen Landes wurde, verkauft in eigenen Läden, die nichts anderes machen. Bitte um die Chilisauce separat.

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• Mulukhiyah

  Was man bestellt

  Die Suppe, die man liebt oder ablehnt

  Jutemalvenblätter zu einer grünen Suppe mit Knoblauch und Koriander gekocht, über Reis mit Huhn oder Kaninchen serviert. Die Konsistenz ist die Trennlinie — sie ist absichtlich schleimig, und genau darum geht es — und sie gehört zu den ältesten Gerichten, die in Ägypten noch gegessen werden. Probier sie einmal; du weißt es sofort.

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• Karkadeh

  Was man bestellt

  Was man nachmittags bestellt

  Getrocknete Hibiskusblüten, zu einem tiefroten Getränk aufgegossen, im Winter heiß und im Sommer eisgekühlt serviert. Es ist eher das nubische und oberägyptische Getränk als ein nationales, und in Assuan ist es am besten. Säuerlich, stark gesüßt, und bei dieser Hitze kalt besser als jede Flaschenlimonade.

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• Elephantine

  Wo man sucht

  Wo du mit dem Fluss vor dir isst

  Die Insel mitten im Nil gegenüber der Stadt, seit dem Alten Reich bewohnt und mit zwei nubischen Dörfern zwischen den Ruinen. Die kleinen Pensionen und Familienküchen hier servieren das beste Essen Assuans, meist ein festes Menü und meist auf einem Dach. Nur per Boot erreichbar, und genau das ist der Reiz.

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Wann du fährst, und was dich jeder Monat kostet

Assuan ist der heißeste bewohnte Ort Ägyptens und einer der trockensten der Erde — Regen misst man hier in Millimetern pro Jahrzehnt. Das Jahr teilt sich sauber in eine Zeit, in der man herumlaufen kann, und eine, in der man es nicht kann, und alles Weitere folgt daraus.

• November und Dezember

  Jetzt hin

  Warme Tage, kühle Nächte, und das Licht in Bestform

  Das ideale Fenster: in der Sonne angenehm, nach Einbruch der Dunkelheit kalt genug für eine Jacke, und der Fluss so fotogen wie nie. Das ist Hochsaison für die Nilkreuzfahrten, und die Preise zeigen es. Buche die Logistik für Abu Simbel vorher.

• Januar und Februar

  Jetzt hin

  Die kühlsten Monate, und nachts wirklich kalt

  Das angenehmste Laufwetter des Jahres, mit Temperaturen, die nach Sonnenuntergang stark fallen können — eine Überraschung für alle, die für Afrika gepackt haben. Alles ist offen und in Betrieb. Hochsaison, und sie verdient es.

• März

  Lohnt sich, aber

  Noch machbar, und schnell wärmer

  Der letzte angenehme Monat. Die Morgen sind gut, die Mittagszeit wird zur Arbeit, und der Andrang lässt nach. Die Preise fallen im Lauf des Monats. Der Ramadan rückt jedes Jahr rund elf Tage nach vorn, prüfe also, ob er hierhin fällt: Tagsüber wird das Essensangebot dünn, und der Abend wird zum besten Teil des Tages.

• Oktober

  Lohnt sich, aber

  Vom Höhepunkt herunter, und dafür günstiger

  Noch heiß, besonders Anfang des Monats, und jede Woche besser. Die Preise liegen unter denen im November, und die Stätten sind ruhig. Ein vernünftiger Kompromiss, wenn die Termine feststehen und du um die Mittagszeit herum planst.

• April und Mai

  Gut überlegen

  Die Hitze kommt, und mit ihr der Wind

  Die Temperaturen steigen steil, und der Chamsin — ein heißer, sandführender Wind aus der Wüste — weht im Frühjahr zeitweise, senkt die Sicht und überzieht alles. Die Preise fallen deutlich. Besichtigen wird zu einer reinen Morgenaktivität.

• Juni, Juli, August und September

  Gut überlegen

  Der heißeste bewohnte Ort Ägyptens, auf seinem Höhepunkt

  Regelmäßig über fünfundvierzig Grad, ohne Schatten an irgendeiner Stätte und ganz ohne in Abu Simbel. Die Hotels sind fast leer und entsprechend bepreist, und das Licht bei Sonnenaufgang ist großartig. Alles nach etwa neun Uhr morgens wird wirklich unklug, und das ist der größte Teil eines Besichtigungstages.

Dinge, die die Reise verändern

• Vereinbare Preis, Route und Dauer, bevor du in eine Feluke steigst. Alle drei, laut ausgesprochen, vor dem Einsteigen.
• Brich vor Sonnenaufgang nach Abu Simbel auf, wie auch immer du reist. Um elf steht die Fassade in voller Sonne und ist voller Menschen.
• Mehrere Tempel hier stehen nicht dort, wo sie gebaut wurden. Philae und Abu Simbel wurden in den Sechzigern und Siebzigern vor dem See gerettet.
• Trink weit mehr Wasser, als du zu brauchen glaubst. Die Luft ist so trocken, dass du dein Schwitzen nicht bemerkst.
• Nimm den Nachtzug ab Kairo mindestens in eine Richtung. Er fährt direkt nach Assuan, und fast kein Besucher zieht ihn in Betracht.
• Iss auf der Insel Elephantine statt an der Uferstraße. Die Pensionen dort kochen besser als die Restaurants gegenüber.