Honolulu: quanti giorni servono e i mesi migliori

Quanti giorni serve Honolulu

Quattro giorni è il minimo che abbia senso, e solo per quanto questo posto sia lontano da tutto: due vanno a Honolulu in sé —Pearl Harbor, il palazzo e il centro, Diamond Head, Waikiki— e due al resto di Oahu, che è un'altra isola appena superate le montagne.

Una settimana è la risposta onesta. Assorbe una giornata persa per il tempo, permette una giornata di spiaggia che sia solo spiaggia, e consente di fare la costa nord e la costa sopravento senza guidarle entrambe in un colpo. Questa non è una destinazione da fine settimana urbano che riempie tre giorni e finisce: il prezzo del volo e le ore di volo spingono entrambi a restare di più una volta arrivati.

Il lato umido e il lato asciutto

Questo è il dato geografico più utile di Oahu. Gli alisei soffiano da nordest quasi tutto l'anno, sbattono contro le montagne e scaricano la pioggia sul lato sopravento: il nord e l'est. Quella costa è verde, rigogliosa e si bagna con regolarità. Il lato sottovento —sud e ovest, dove stanno Honolulu e Waikiki— è in ombra di pioggia ed è asciutto e soleggiato.

Quindi la pioggia che vedi in una previsione per l'isola può non essere la pioggia di dove dormi. Una mattina grigia a Waikiki e un acquazzone a Kāneʻohe sono ordinaria amministrazione nello stesso giorno, e la risposta pratica è tenere il piano flessibile per costa e non per ora: se piove sul sopravento, fai la città o l'ovest asciutto, e scambiali il giorno dopo. Spiega anche perché gli alberghi stanno dove stanno, e perché le fotografie verdi e bellissime si fanno da un'altra parte.

• Waikiki — la spiaggia famosa e il quartiere alberghiero dietro. Piccola, affollata e davvero buona per un primo bagno e una lezione di surf.
• Pearl Harbor — il memoriale della USS Arizona e i siti storici attorno, su una base navale in attività. I biglietti si prenotano prima e le borse sono limitate.
• Diamond Head — il cono di tufo sopra Waikiki, con una salita breve e ripida fino al bordo. Controlla se serve la prenotazione prima di andare.
• Palazzo ʻIolani — la residenza della monarchia hawaiana e l'unico palazzo reale su suolo statunitense. Il motivo per cui la storia di qui non è storia americana.
• La costa nord — a un'ora e un altro mondo: paesi di surfisti, furgoni di gamberi e, d'inverno, le onde più grandi dello stato.

Quale costa ha le onde, e quando

Le stagioni delle onde alle Hawaii vanno al contrario su coste opposte, ed è questo a decidere dove debba puntare un dato viaggio. D'inverno, all'incirca da novembre a febbraio, le perturbazioni del Pacifico settentrionale mandano onde enormi sulla costa nord: è allora che avviene il surf da onda grande famoso, che quelle spiagge diventano pericolose per il bagno e che la gente va a guardare invece che a entrare in acqua.

D'estate la costa nord si appiattisce e si calma —spesso liscia abbastanza per nuotare e fare snorkeling— mentre la costa sud, Waikiki compresa, riceve un proprio moto ondoso, più piccolo, dall'emisfero australe. Per questo Waikiki è il posto classico per imparare a surfare d'estate e una spiaggia placida d'inverno. In qualunque stagione tu venga, una costa sta lavorando: l'errore è supporre che l'isola abbia una sola stagione di onde.

Che cosa c'è davvero sotto il turismo

Le Hawaii furono un regno indipendente con trattati e ambasciate fino al 1893, quando la monarchia venne rovesciata con la partecipazione di residenti e truppe statunitensi; poi arrivò l'annessione, e lo stato solo nel 1959. Il palazzo ʻIolani, in centro a Honolulu, era una residenza reale in funzione con luce elettrica prima che l'avesse la Casa Bianca, e l'ultima regina finì prigioniera in una stanza al piano di sopra.

Saperlo cambia come si guarda l'isola. L'hawaiano è lingua ufficiale dello stato e i toponimi non sono decorazione: descrivono il terreno, e l'ʻokina e il macron che portano sono lettere, non accenti. La cultura viva non è lo spettacolo dell'albergo: sono le scuole a immersione linguistica, i conflitti su terra e acqua e una discussione sulla sovranità che non si è mai chiusa. Un visitatore non deve avere una posizione, ma deve sapere che esiste.

Le cose pratiche da sapere

Le Hawaii non cambiano l'ora, quindi la differenza oraria con il continente si sposta due volte l'anno, il che conta per chiamate, voli e coincidenze più di quanto la gente si aspetti. È inoltre il punto più lontano da un continente al mondo con una città di questa taglia, e questo si traduce in voli lunghi in tutte le direzioni.

Altre due. Serve un'auto per vedere l'isola e ti pentirai di averla a Waikiki, dove parcheggiare è scarso e a pagamento; lo schema sensato è autobus urbano in città e noleggio solo nei giorni in cui esci. E la barriera è viva: calpestare il corallo lo uccide, la legge dello stato limita certi ingredienti delle creme solari, e la mossa sicura è una maglia licra più una crema minerale comprata sul posto.

Cosa mangiare a Honolulu, e dove

Il cibo delle Hawaii è il registro di tutti quelli che vennero a lavorare nelle piantagioni —giapponesi, cinesi, filippini, portoghesi, coreani— sovrapposto alla base hawaiana nativa. È la cucina più genuinamente mescolata degli Stati Uniti, e quasi niente di essa è caro.

• Cocina hawaiana

  Cosa ordinare

  Il piatto che spiega le isole

  La cucina delle Hawaii è la mescolanza stessa: pesce crudo condito con soia e sesamo, riso sotto ogni cosa, salsiccia portoghese a colazione, sottaceti giapponesi accanto a uno stufato filippino. Il plate lunch —due palle di riso, insalata di maccheroni e un secondo— è la gavetta delle piantagioni diventata istituzione statale. Si mangia a un bancone o da un furgone, non in una sala.

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• Loco moco

  Cosa ordinare

  Il piatto locale di conforto

  Riso, un hamburger, un uovo fritto e sugo scuro, in quest'ordine, inventato a Hilo negli anni Quaranta per adolescenti affamati. Non è un piatto turistico e non lo è mai stato: è quello che si mangia tardi, a poco prezzo e spesso, e ogni posto che lo serve ha un'opinione sul sugo. Ordinalo una volta e capirai il rapporto locale con il riso.

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• Spam musubi

  Cosa ordinare

  Lo spuntino dalla storia più strana

  Un blocco di riso con sopra una fetta di carne in scatola scottata, legato con una striscia di alga, in vendita ovunque, distributori di benzina compresi. Le Hawaii consumano più di quella carne in scatola pro capite di qualsiasi altro stato americano, e l'abitudine viene dalla presenza militare durante e dopo la Seconda guerra mondiale. Sembra uno scherzo finché non ne mangi uno caldo.

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• Malasada

  Cosa ordinare

  Il dolce, e la connessione portoghese

  Una frittella lievitata senza buco, fritta e passata nello zucchero, a volte ripiena di crema o di frutta. La portarono i braccianti portoghesi di Madeira e delle Azzorre nell'Ottocento, insieme alla salsiccia della colazione e alla piccola chitarra che sarebbe diventata l'ukulele. Comprale calde, mangiale entro l'ora e non tentare di conservarne una per dopo.

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• Waikiki

  Dove cercare

  Il quartiere, e come usarlo

  Il distretto della spiaggia: tre chilometri di alberghi, un canale dietro e una spiaggia più piccola di quanto suggeriscano le foto. Usalo come base e non come destinazione: fai il bagno presto prima della folla, prendi una lezione di surf sulla rompente dolce interna, e poi esci verso il resto dell'isola durante il giorno. Il tramonto dal muretto della spiaggia, però, non è sopravvalutato.

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Quando andare, e cosa ti costa ogni mese

Le Hawaii hanno due stagioni e non quattro: una più asciutta e calda grossomodo da maggio a ottobre e una più umida e fresca da novembre ad aprile. Quello che cambia davvero mese per mese è la folla, il prezzo e su quale costa sta lavorando il mare.

• Aprile e maggio

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  Dopo la folla invernale, prima di quella estiva

  La finestra migliore dell'anno: le piogge mollano, le vacanze scolastiche non sono iniziate e i prezzi stanno fra i due picchi. La stagione delle balene si spegne ad aprile ed è finita a fine maggio, e la costa nord si sta calmando abbastanza per il bagno. Caldo, asciutto e l'isola nel suo momento più vuoto.

• Settembre e ottobre

  Vai ora

  L'acqua più calda e l'isola più tranquilla

  L'altra mezza stagione, e quella che scelgono i locali. Le folle estive sono tornate a casa, il mare è al massimo del calore dopo una stagione di sole e la costa nord è ancora piatta abbastanza per lo snorkeling. La stagione degli uragani copre questo periodo e raramente produce un impatto diretto, ma è il motivo per tenere assicurazione di viaggio e un piano flessibile.

• Gennaio, febbraio e marzo

  Ne vale la pena, ma

  Balene e onde giganti, nella stagione umida

  Il tratto più piovoso e nuvoloso dell'anno, e anche il più spettacolare. Le megattere sono nelle acque hawaiane grossomodo da dicembre ad aprile, con il picco in questi mesi, e la costa nord porta le onde più grandi dello stato. È anche la stagione della fuga invernale nordamericana, quindi gli alberghi sono pieni e cari. La pioggia arriva a raffiche sul sopravento e spesso non tocca Waikiki.

• Novembre

  Ne vale la pena, ma

  La stagione umida che parte, i prezzi ancora bassi

  Il mese di transizione: la pioggia diventa più probabile, il moto ondoso del nord comincia a crescere e le prime balene arrivano alla fine. I prezzi sono al minimo fino a quando non parte il periodo delle feste, il che rende l'inizio di novembre una delle migliori finestre di valore dell'anno. Porta un piano per un pomeriggio grigio.

• Giugno

  Ne vale la pena, ma

  Asciutto e bellissimo, si riempie in fretta

  Il tempo è eccellente e il moto ondoso sud dell'estate sta partendo, il che rende Waikiki buona per imparare a surfare. Il problema è aritmetico: le vacanze scolastiche nordamericane iniziano nel corso del mese e l'isola si riempie di conseguenza. Prenotando presto somiglia a una finestra ottima; prenotando tardi è cara.

• Luglio e agosto

  Pensaci

  Picco di tutto, a prezzi di picco

  Il tempo è genuinamente buono e non è quello il problema. Sono i mesi più affollati e più cari dell'anno, con famiglie in vacanza, voli pieni, alberghi prenotati e code a ogni imbocco di sentiero e a ogni parco sulla spiaggia. Se le tue date sono fissate a questi mesi, prenota con molto anticipo e comincia ogni giorno presto.

• Dicembre

  Pensaci

  Il mese più piovoso con i prezzi più alti

  La peggior combinazione dell'anno: il cuore della stagione umida e il periodo delle feste che rende le Hawaii una delle mete invernali più care degli Stati Uniti. Arrivano le balene e la costa nord rompe enorme, che è un richiamo reale, ma paghi tariffe di picco per la più alta probabilità di pioggia. Vieni a novembre o vieni ad aprile.

Cose che cambiano il viaggio

• Impara il lato umido e quello asciutto. Gli alisei piovono a nord e a est; Honolulu sta in ombra di pioggia. Cambia costa, non aspettare che spiova.
• Le stagioni delle onde sono opposte per costa. La costa nord è enorme d'inverno e piatta d'estate; la sud, Waikiki compresa, il contrario.
• Dagli più di quattro giorni. Il volo è lungo da ovunque e una settimana è quello che l'isola chiede davvero.
• Le Hawaii non cambiano l'ora. La differenza con il continente si sposta due volte l'anno, e questo frega la gente su coincidenze e chiamate.
• Noleggia l'auto per i giorni d'isola, non per quelli di Waikiki. Parcheggiare nel distretto della spiaggia è scarso e a pagamento, e l'autobus urbano è buono.
• Le balene ci sono grossomodo da dicembre ad aprile. Se sono il motivo del viaggio, vai da gennaio a marzo e accetta la stagione umida con loro.