San José: wie viele Tage man braucht und die besten Monate

Wie viele Tage San José braucht

Ein voller Tag deckt sie wirklich ab: das Präkolumbische Goldmuseum und das Jademuseum am Vormittag, der Mercado Central und das Zentrum mittags, das Nationaltheater und Barrio Amón am Nachmittag. Das ist die Stadt, und es ist ein guter Tag.

Zwei Tage lohnen nur, wenn Sie die Ausflüge wollen, und die sind ausgezeichnet: die Vulkane Poás und Irazú sind eine kurze Fahrt entfernt und haben einen Krater, in den man hineinschaut, das Orosi-Tal und die Ruinen von Ujarrás ergeben eine Runde, und die Kaffeefarmen an den Hängen über der Stadt machen richtige Führungen. Jenseits von zwei Tagen sollten Sie an einer Küste oder in einem Nebelwald sein. Der Fehler ist nicht, ihr zu wenig Zeit zu geben, sondern um zweiundzwanzig Uhr anzukommen und für sechs Uhr morgens einen Shuttle gebucht zu haben — damit wird aus einem nutzbaren Tag ein Flughafenhotel.

Warum die Stadt so aussieht, wie sie aussieht

San José war bis Ende des 18. Jahrhunderts ein Dorf und wurde erst 1823 nach der Unabhängigkeit Hauptstadt. Gebaut hat sie der Kaffee: Costa Rica war das erste mittelamerikanische Land, das ihn kommerziell anbaute, der Exportboom bezahlte die Stadt, und das Nationaltheater — das einzige wirklich großartige Gebäude hier — wurde durch eine Steuer finanziert, die sich die Kaffeepflanzer selbst auferlegten, nachdem eine europäische Sopranistin das Land mangels Spielstätte von ihrer Tournee gestrichen hatte.

Was ihr fehlt, ist ein kolonialer Kern, und der Grund ist geologisch. Das Tal ist seismisch aktiv und die Stadt wurde wieder und wieder durchgeschüttelt, also gab man Stein und Lehm früh zugunsten von Holz, Wellblech und später Beton auf. Das Ergebnis ist eine Hauptstadt fast ohne alte Silhouette, mit einer Handvoll großartiger Innenräume und einem Charme, der sich auf wenige Viertel konzentriert statt über ein Zentrum zu verteilen.

• Präkolumbisches Goldmuseum — unter der Plaza de la Cultura, und das beste Museum des Landes. Geben Sie ihm zwei Stunden.
• Nationaltheater — das Opernhaus von 1897, das die Kaffeepflanzer bezahlten. Gehen Sie hinein; von außen verkauft es sich unter Wert.
• Mercado Central — ein überdachter Block aus Ständen und Sodas seit 1880. Essen Sie hier, nicht im Restaurant.
• Barrio Amón und Barrio Escalante — die Häuser der Kaffeebarone und nebenan das, wo die Stadt heute isst und trinkt.
• Nationalmuseum — in einer früheren Kaserne, mit den Einschusslöchern von 1948 in der Wand und der Geschichte der abgeschafften Armee.

Die Armee, die es nicht gibt

1948 führte Costa Rica einen sechswöchigen Bürgerkrieg, und die siegreiche Seite tat etwas fast Einzigartiges: im Jahr darauf schaffte sie die Armee in der Verfassung ab und leitete den Militärhaushalt in Bildung und Gesundheit um. Die Abschaffung wurde inszeniert, indem man ein Loch in die Mauer der Bellavista-Kaserne schlug, die heute das Nationalmuseum ist. Die Einschusslöcher sind noch in der Außenwand.

Das ist keine Anekdote, sondern die eine Tatsache, die das Land erklärt, durch das Sie reisen. Costa Rica hat seit 1949 kein stehendes Heer, hat eine der höchsten Alphabetisierungsraten und Lebenserwartungen Amerikas und schützt ein Viertel seiner Landesfläche — weshalb die Nationalparks in dieser Größenordnung existieren. Eine Stunde im Nationalmuseum ist der billigste Weg zu verstehen, warum der Rest der Reise so aussieht, wie er aussieht.

Die Höhe, und was sie mit dem Wetter macht

San José liegt auf etwa elfhundert Metern im Zentraltal, und diese Höhe ist der Grund, warum die Hauptstadt eines tropischen Landes angenehm ist. Die Tage sind warm und die Nächte kühl, das ganze Jahr, und die Jahresschwankung ist winzig — der Unterschied zwischen den Monaten ist kleiner als der zwischen Vormittag und Nachmittag.

Was sich ändert, ist der Regen, nicht die Wärme. Die Trockenzeit läuft grob von Dezember bis April und die grüne Zeit von Mai bis November, und die grüne ist kein Dauerregen: sie bedeutet in der Regel klare Vormittage und einen kräftigen Guss am Nachmittag, mit dem man planen kann. September und Oktober sind die Ausnahme — das sind die nassesten Monate der Pazifikseite und die, an denen es den ganzen Tag regnen kann. Es gibt außerdem eine kurze trockenere Phase um den Juli, den Veranillo, den kleinen Sommer, den es wirklich gibt, auf den aber kein Verlass ist.

Ins übrige Land kommen

San José ist die Drehscheibe, und die Entfernungen sind auf der Karte kurz und auf der Straße lang. Manuel Antonio liegt etwa drei Stunden entfernt, La Fortuna und der Arenal drei, Monteverde drei bis vier, die Karibikküste bei Puerto Viejo vier bis fünf. Nichts ist weit; alles ist langsam, weil die Straßen Bergstraßen und oft einspurig sind.

Drei Arten, sich zu bewegen. Öffentliche Busse sind billig, häufig und fahren von über das Zentrum verstreuten Terminals ab statt von einem Bahnhof. Der Touristenshuttle ist für die meisten Besucher der Standard — von Tür zu Tür, mehrmals täglich auf den Hauptstrecken, und den Aufpreis wert. Ein Mietwagen bringt echte Freiheit, aber Allrad braucht man für manche Ziele und für andere nicht: prüfen Sie die konkrete Straße, nicht das Land. Inlandsflüge machen aus fünf Stunden Fahrt vierzig Minuten und lohnen für den tiefen Süden oder die Halbinsel Osa.

Praktisches, das man wissen sollte

Adressen verwenden hier keine Hausnummern. Der Weg wird von Orientierungspunkten aus in Metern angegeben — zweihundert Meter östlich und fünfzig südlich des alten Feigenbaums —, und manchmal ist der Orientierungspunkt ein Gebäude, das es nicht mehr gibt. Taxifahrer beherrschen das System, Karten-Apps funktionieren meistens, und es hilft, die Adresse des Hotels so aufgeschrieben zu haben, wie ein Einheimischer sie sagen würde.

Zwei weitere. Offizielle Taxis sind rot und haben einen Taxameter, María genannt, um dessen Einschalten man bitten sollte; Fahrdienst-Apps sind überall verfügbar und für die meisten die Standardwahl. Und das Zentrum ist tagsüber sicher und leert sich nach Einbruch der Dunkelheit deutlich: Barrio Escalante und Barrio Amón sind abends die richtigen Orte, nicht die Blocks rund um das Coca-Cola-Busterminal.

Was man in San José isst, und wo

Die costa-ricanische Hausmannskost ist mild, auf Reis und Bohnen gebaut und wird in Familienlokalen namens Sodas serviert: das Essen ist nicht scharf, und nach scharfer Sauce zu fragen ist normal. Der Kaffee ist das, worin dieses Land wirklich hervorragend ist — und bis vor kurzem exportierte es alles Gute.

• Gallo pinto

  Was man bestellt

  Das Frühstück, und was ein Costa-Ricaner jeden Morgen isst

  Reis und schwarze Bohnen zusammen mit Zwiebel, Koriander und einer lokalen Sauce gebraten, bis der Reis die Farbe der Bohnen annimmt, dazu Eier, Kochbanane und saure Sahne. Wikidata führt es als nicaraguanisches Gericht, und die beiden Länder streiten ernsthaft darüber — die Versionen unterscheiden sich, und der Streit gehört dazu. Bestellen Sie es zum Frühstück, dafür ist es gedacht.

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• Chifrijo

  Was man bestellt

  Das eine Gericht, das in dieser Stadt erfunden wurde

  Ein Glas oder eine Schale, geschichtet aus Bohnen, Reis, knusprigem Schweinefleisch und Pico de Gallo, dazu Tortillachips zum Schöpfen, erfunden in den 1990ern in einer Bar in San José. Es ist das seltene costa-ricanische Gericht mit bekanntem Erfinder und bekanntem Jahrzehnt, und außerhalb des Landes gibt es das nicht. Barfutter, zum Teilen mit einem Bier.

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• Olla de carne

  Was man bestellt

  Was das Sonntagsessen ist

  Ein Rind-Gemüse-Eintopf mit Maniok, Kochbanane, Süßkartoffel, Mais und Chayote, so lange geköchelt, bis die Brühe alles trägt. Es ist das Sonntagsgericht und das, was eine Soda kocht, wenn sie Sie richtig satt machen will. Erst kommt die Brühe, dann das Feste, und das ist so gedacht und kein Versehen.

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• Café de Costa Rica

  Was man bestellt

  Worin Costa Rica Weltklasse ist

  Hochland-Arabica von den Hängen rund um das Tal, und das Gesetz ist hier ungewöhnlich: Costa Rica verbot jahrzehntelang das Pflanzen von Robusta, um die Qualität zu schützen, es wächst also per Vorschrift Arabica. Lange gingen die besten Bohnen komplett in den Export und zu Hause trank man den Rest; das hat sich geändert, und die Cafés in Barrio Escalante sind ausgezeichnet. Kaufen Sie Bohnen in der Stadt, nicht am Flughafen.

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• Mercado Central de San José

  Markt

  Wo man einmal zu Mittag isst

  Ein überdachter Block aus Ständen, Metzgern, Blumenhändlern und kleinen Tresen, seit 1880 mitten im Zentrum in Betrieb. Die Sodas darin sind der Ort für ein Casado — den Alltagsteller aus Reis, Bohnen, Salat, Kochbanane und einer Proteinbeilage — zu einem Bruchteil des Restaurantpreises. Mittags voll, was der Punkt ist.

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Wann hinfahren, und was jeder Monat kostet

Die Temperatur bewegt sich hier kaum; der Regen ist die einzige Variable, und die Trennung verläuft zwischen einer Trockenzeit von Dezember bis April und einer grünen Zeit von Mai bis November. Die grüne heißt meist klare Vormittage und Nachmittagsgewitter — außer in zwei Monaten, in denen das nicht gilt.

• Dezember, Januar, Februar und März

  Jetzt hin

  Trockenzeit: verlässliches Wetter, und alle wissen es

  Klare Tage, wenig Regen, und jede Straße und jeder Weg im Land offen und befahrbar. Das ist Hochsaison in ganz Costa Rica, die Preise stehen also am Anschlag, die Parks haben Schlangen, und Weihnachten und die Osterwoche sind Monate vorher ausgebucht. Das Wetter ist es wert; die Menge ist der Preis.

• April

  Jetzt hin

  Das Ende der Trockenzeit, mit ausdünnender Menge

  Fast den ganzen Monat noch trocken, mit dem Hochsaisonverkehr nach Ostern verschwunden und fallenden Preisen. Das beste Preis-Leistungs-Verhältnis der trockenen Jahreshälfte. Die Landschaft ist auf der Pazifikseite am trockensten und braunsten, was an der Küste mehr zählt als im Tal.

• November

  Lohnt sich, aber

  Die Regen enden und das Land wird grün

  Die Regenzeit klingt aus, die Landschaft ist am grünsten und die Menge ist noch nicht da. Die erste Hälfte kann noch sehr nass sein und die zweite ist oft ausgezeichnet, was daraus eine Wette macht, die meist aufgeht. Niedrige Preise, wenig Menschen und volle Flüsse.

• Mai und Juni

  Lohnt sich, aber

  Die grüne Zeit beginnt: klare Vormittage, Gewitter am Nachmittag

  Der Regen kommt als Muster zurück, nicht als Wand — helle Vormittage, ein kräftiger Guss nach dem Mittagessen, klare Abende. Alles ist grün, die Preise fallen deutlich und die Parks leeren sich. Legen Sie Aktivitäten vor Mittag, und das ist eines der besten Preis-Leistungs-Fenster des Jahres.

• Juli und August

  Lohnt sich, aber

  Der Veranillo, und die Ferien der Nordhalbkugel

  In diese Phase fällt meist eine kurze trockenere Strecke, der kleine Sommer, wobei das eine Tendenz ist und keine Garantie. Die Schulferien im Norden treiben die Preise trotz grüner Zeit wieder hoch, es ist also weder das Günstigste noch das Trockenste. Gut für Tierbeobachtung: an beiden Küsten legen Schildkröten Eier.

• September und Oktober

  Gut überlegen

  Die nassesten Monate der Pazifikseite

  Der Höhepunkt der Regen, und die einzige Phase, in der es wirklich den ganzen Tag statt nur den ganzen Nachmittag regnen kann. Manche Lodges und Veranstalter am Pazifik schließen komplett. Die Ausnahme ist die Karibikküste, die das entgegengesetzte Muster hat und gerade jetzt am trockensten und besten ist — gut zu wissen, wenn die Termine feststehen.

Dinge, die die Reise verändern

• Geben Sie der Stadt einen ganzen Tag statt gar keinen. Nachts ankommen und um sechs Uhr weiterfahren verschenkt einen Tag, den Sie schon bezahlt haben.
• Gehen Sie ins Nationalmuseum wegen der Einschusslöcher von 1948 und der abgeschafften Armee. Es erklärt den Rest des Landes.
• Planen Sie in der grünen Zeit vormittags. Von Mai bis August ist der Regen eine Nachmittagssache, keine Ganztagssache.
• Mittagessen im Mercado Central, Abendessen in Barrio Escalante. Damit haben Sie beide Hälften dessen, was diese Stadt gut kann.
• Adressen werden in Metern von Orientierungspunkten aus angegeben, nicht mit Hausnummern. Lassen Sie sich die des Hotels auf lokale Art aufschreiben.
• Fallen Ihre Termine in September oder Oktober, fahren Sie an die Karibikküste. Ihre Saison ist das Spiegelbild der pazifischen.