Hoi An : combien de jours il faut et les meilleurs mois

Combien de jours faut-il à Hoi An

Un jour couvre la vieille ville : le pont couvert japonais, trois ou quatre maisons de marchands et salles d'assemblée, le marché, et une promenade le soir quand les lanternes s'allument. Elle fait quelques centaines de mètres de part en part et vous ne manquerez pas de temps.

Deux jours est le bon chiffre, et le second sert à ce qui entoure la ville plutôt qu'à ce qu'elle contient. La plage d'An Bang est à quinze minutes de vélo ; les rizières et le village maraîcher de Tra Que à la même distance de l'autre côté ; et le sanctuaire de My Son, un ensemble de temples cham du IVe au XIVe siècle, est à une heure et constitue la seule vraie excursion. Un troisième jour se justifie si vous vous faites faire des vêtements, car cela demande des essayages.

Pourquoi la ville tient encore debout

Entre le XVe et le XIXe siècle environ, ce fut un port important de la route maritime de la soie, et les communautés de marchands qui s'y installèrent bâtirent dans leurs propres styles : d'où un pont couvert attribué à la communauté japonaise, des salles d'assemblée chinoises par province d'origine, et des maisons-boutiques qui mélangent tout cela.

Puis la rivière Thu Bồn s'est envasée et les navires n'ont plus pu accoster. Le commerce est monté vers Da Nang sous les Français, et Hoi An est restée à l'écart pendant près de deux siècles. Rien n'a été démoli parce que rien n'a été construit : la ville était trop pauvre et trop insignifiante pour être refaite, et elle a traversé les guerres du XXe siècle quasiment intacte. Elle est au patrimoine mondial précisément parce que l'échec économique l'a conservée, et cela vaut la peine d'y penser en s'y promenant.

• Pont couvert japonais — un pont à toit du XVIIIe siècle avec un temple intégré, et l'image du billet de banque.
• Maisons de marchands — Tan Ky et Phung Hung sont celles où entrer : du bois de deux cents ans, encore habité par les mêmes familles.
• Salles d'assemblée — bâties par les communautés chinoises selon leur province d'origine, et les édifices les plus travaillés de la ville.
• My Son — des temples cham en brique dans une vallée forestière à une heure, bombardés pendant la guerre et partiellement restaurés. Allez-y tôt.
• Plage d'An Bang — quinze minutes à vélo. La raison pour laquelle deux jours valent mieux qu'un.

Les inondations, et pourquoi ce n'est pas une rumeur

C'est le fait de planification le plus important à Hoi An et presque tous les guides le mentionnent en passant. La vieille ville est sur une rivière presque au niveau de la mer et, la plupart des années, elle est inondée — parfois jusqu'au genou dans les rues du bord de l'eau, parfois bien plus haut. La saison court grosso modo sur octobre et novembre, après la mousson du nord-est et les typhons qui atteignent le centre du Viêt Nam.

Ce n'est pas une urgence et la ville y est parfaitement habituée : les commerces surélèvent leur stock, des barques apparaissent dans les rues, et l'eau redescend. Mais les boutiques ferment, les restaurants du bord de rivière baissent le rideau, My Son peut devenir inaccessible et une visite de deux jours peut perdre les deux. Si vos dates sont fixes dans cette fenêtre, montez le voyage pour que Hoi An ne soit pas la partie que vous ne pouvez pas vous permettre de perdre. Sinon, évitez-la.

Le système de billets, et son fonctionnement réel

La vieille ville fait payer un billet unique qui couvre un nombre fixe de sites patrimoniaux : vous achetez un billet et il contient un certain nombre de coupons, chacun donnant accès à une maison, une salle, un musée ou le pont. Marcher dans les rues est gratuit ; entrer dans les bâtiments non, et le billet est contrôlé aux portes et non à l'entrée de la ville.

Deux choses en découlent. Choisissez vos sites au lieu d'entrer dans les premiers rencontrés, car les coupons s'épuisent et les bâtiments ne se valent pas : les maisons de marchands et une ou deux salles d'assemblée valent mieux que les petits musées. Et gardez le billet : il est valable plusieurs jours, donc une visite de deux journées n'en demande pas deux.

La couture sur mesure, et sa version honnête

Hoi An compte des centaines de tailleurs et la promesse d'un costume en vingt-quatre heures est ce qui amène beaucoup de gens. L'écart de qualité est énorme et le délai est la variable principale : vingt-quatre heures est possible et ce n'est pas ainsi qu'on obtient quelque chose de bon. Deux ou trois jours avec au moins deux essayages sont le minimum réaliste pour un vêtement que vous porterez vraiment chez vous.

Le processus compte plus que la boutique. Demandez quel est le tissu et d'où il vient, fixez le prix avant qu'on ne coupe quoi que ce soit, et exigez un deuxième essayage au lieu d'accepter le premier. Apportez un vêtement que vous aimez déjà comme référence : cela communique bien mieux qu'une photo. Et soyez réaliste : c'est de la couture compétente, rapide et bon marché, pas Savile Row, et les boutiques qui promettent le contraire sont celles dont il faut se méfier.

Comment y aller, et les aspects pratiques

Hoi An n'a ni aéroport ni gare. On y arrive par Da Nang, quarante-cinq minutes au nord, qui a les deux : un aéroport international et un arrêt sur la ligne nord-sud. La route entre les deux longe la côte, et un taxi ou une voiture réservée est la façon normale de la faire.

Deux points pratiques. La vieille ville est fermée aux voitures et, à certaines heures, aux motos, et c'est pour cela qu'elle donne cette impression ; le vélo est le bon véhicule pour tout ce qui est en dehors et la plupart des hébergements en prêtent. Et la plage et la ville sont deux décisions distinctes : dormir dans la vieille ville vous met au milieu de la foule du soir, dormir à An Bang vous en éloigne de quinze minutes avec une plage devant la porte.

Que manger à Hoi An, et où

C'est l'une des villes où l'on mange le mieux au Viêt Nam et la raison est singulièrement précise : plusieurs de ses plats existent ici et pratiquement nulle part ailleurs, dont un qui, par tradition, dépend de l'eau de puits précis de la ville.

• Cao lầu

  Quoi commander

  Le plat qui n'existe qu'ici

  Des nouilles épaisses et élastiques avec des tranches de porc, des herbes et des croûtons croustillants, dans très peu de bouillon sombre et non en soupe. La tradition veut que les nouilles soient faites avec l'eau de certains puits anciens de la ville et la cendre d'une île précise, d'où le fait que cela ne voyage pas. Nulle part ailleurs au Viêt Nam on ne le sert correctement ; commandez-le le premier jour.

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• Bánh mì

  Quoi commander

  Le meilleur déjeuner bon marché du pays

  Une baguette — l'héritage français qui est resté — fendue et garnie de pâté, de charcuterie, de carotte et de radis blanc marinés, de coriandre, de piment et d'une sauce qui change selon l'échoppe. Le centre du Viêt Nam le réussit particulièrement bien et Hoi An a deux ou trois stands justement réputés. C'est un plat de rue : la version au restaurant est moins bonne et coûte plus cher.

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• Bánh bao bánh vạc

  Quoi commander

  Le raviolí que fait une seule famille

  Des raviolis translucides de farine de riz farcis de crevette ou de porc, façonnés en forme de fleur et couverts d'échalote frite, appelés roses blanches. Ils sont faits par une seule famille élargie de la ville qui fournit presque tous les restaurants qui les servent, d'où le fait qu'ils aient le même goût partout. Commandez-les une fois, ici.

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• Mì Quảng

  Quoi commander

  Le plat de la province, pas de la ville

  De larges nouilles de riz jaunes avec très peu de bouillon mais intense, du curcuma, des cacahuètes, une galette de riz et une montagne d'herbes, venues de la province de Quảng Nam plus que de Hoi An. La distinction compte au moment de commander : c'est le déjeuner quotidien de toute la région et ce n'est pas une soupe, malgré le bol. Mélangez tout avant de manger.

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• Casco antiguo de Hoi An

  Où chercher

  La vieille ville, et ce que couvre le billet

  Quelques centaines de mètres de maisons-boutiques en bois, de salles d'assemblée et un pont couvert, conservés parce que le port s'est envasé et que l'argent est parti. Un seul billet contient un nombre fixe de coupons, chacun pour entrer dans un bâtiment ; les rues sont gratuites. Il vaut plusieurs jours, alors gardez-le.

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Quand y aller, et ce que chaque mois vous coûte

Le centre du Viêt Nam ne suit pas le même calendrier que Hanoï ou Saigon, et le piège est là. Ici les pluies arrivent en automne, pas en été, et octobre et novembre sont les mois où la ville est inondée. De février à avril se trouve la fenêtre fiable.

• Février, mars et avril

  Allez-y

  Sec, chaud et pas encore éprouvant

  De loin la meilleure période de l'année : journées sèches, chaleur douce plutôt qu'écrasante, faible humidité et une mer calme pour la baignade. Tout est ouvert et rien n'est inondé. Le Tết, le nouvel an lunaire, tombe fin janvier ou en février et bouge chaque année : la ville est décorée et animée, mais beaucoup de commerces ferment plusieurs jours autour.

• Mai

  Allez-y

  Chaud, sec et plus calme que le printemps

  Toujours sec et désormais franchement chaud, avec la plage à son meilleur et moins de monde qu'aux mois de printemps. La vieille ville est inconfortable au milieu de la journée, et c'est à cela que servent le vélo et la plage. Bon rapport qualité-prix, et le dernier mois avant la vraie chaleur.

• Juin, juillet et août

  Ça vaut le coup, mais

  Pic de chaleur, pic de saison intérieure et la plage

  Chaud et humide, avec de courts orages de temps en temps, et les mois les plus fréquentés par les vacanciers vietnamiens. Maintenant c'est la plage qui compte ; la vieille ville est une activité de tôt le matin et du soir. Les prix montent et la côte se remplit. Parfaitement faisable si vous contournez les heures centrales.

• Janvier

  Ça vaut le coup, mais

  Frais et gris, avec les pluies qui s'achèvent

  La queue de la saison humide : plus frais que presque personne ne l'imagine, souvent couvert, avec une mer trop agitée pour se baigner et de la pluie encore possible. Le risque d'inondation est largement passé, ce qui est l'essentiel. Calme et bon marché, et la vieille ville se marche bien par temps frais.

• Décembre

  Ça vaut le coup, mais

  La saison humide qui faiblit, mais pas finie

  La pluie recule et le pire des inondations est normalement derrière, mais il reste humide, gris et frais pour la norme vietnamienne. Fin décembre, les prix montent avec les fêtes. Un pari raisonnable, avec de bien meilleures chances que les deux mois précédents.

• Octobre et novembre

  Réfléchissez

  Saison des inondations : la vieille ville passe sous l'eau

  La mousson du nord-est et la saison des typhons arrivent ensemble, et la vieille ville est inondée la plupart des années — rues du bord de rivière sous l'eau, boutiques fermées, barques là où était le trottoir. L'eau redescend, mais une courte visite peut tout perdre. C'est la fenêtre à éviter la plus nette de toute la côte vietnamienne.

• Septembre

  Réfléchissez

  Les pluies commencent, et les typhons avec elles

  Toujours chaud et de plus en plus humide, avec les premiers typhons qui atteignent le centre du pays et la pluie qui s'installe au fil du mois. Les sorties en barque et My Son commencent à devenir peu fiables. Bon marché, et le début des deux mois qu'il faut vraiment éviter.

Des choses qui changent le voyage

• Ne réservez pas octobre ou novembre si vous pouvez l'éviter. La vieille ville est inondée la plupart des années et un court séjour peut perdre ses deux jours.
• Achetez un billet patrimonial et choisissez vos bâtiments. Les coupons sont limités et les maisons de marchands valent mieux que les petits musées.
• Comptez deux ou trois jours et deux essayages pour la couture. Un costume en vingt-quatre heures est possible et ce n'est pas ainsi qu'on en a un bon.
• Dormez à la plage d'An Bang si vous voulez le calme, dans la vieille ville si vous voulez la soirée. Quinze minutes de vélo les séparent.
• Arrivez par Da Nang, quarante-cinq minutes au nord : Hoi An n'a ni aéroport ni gare propres.
• Mangez le cao lầu le premier jour. Il se fait ici et nulle part ailleurs, et c'est la raison pour laquelle cette ville mérite une halte gastronomique.