Cracovia: cuántos días necesitas y cuándo ir

Cuántos días necesita Cracovia

Dos días cubren con holgura el casco antiguo y Wawel —la plaza, la basílica, la lonja, el castillo y la catedral— porque el núcleo histórico es pequeño y se recorre casi entero a pie dentro de su anillo de parque.

El tercer día es Kazimierz y Podgórze, el barrio judío y el terreno donde estuvo el gueto, que son otra ciudad y necesitan su propia mañana. El cuarto día es Auschwitz-Birkenau o la mina de sal de Wieliczka, y si es Auschwitz, no planifiques nada más ese día.

La plaza, y la trompeta que se corta

El Rynek Główny es una plaza de unos cuarenta mil metros cuadrados trazada en 1257, y es una de las mayores plazas medievales de Europa. En el centro está la Sukiennice, la lonja de los paños, un edificio renacentista que lleva seiscientos años siendo un mercado cubierto y lo sigue siendo.

Cada hora, desde la torre alta de la basílica de Santa María, en la esquina, un trompetista toca el *hejnał* hacia los cuatro puntos cardinales, y cada hora la melodía se corta a media nota. La historia dice que a un vigía del siglo XIII una flecha mongola le atravesó la garganta mientras daba la alarma. Pasara o no, la interrupción se toca cada hora desde hace siglos y se emite en la radio nacional polaca al mediodía. Es la cosa rara más fiable de la ciudad.

Wawel, y qué hay de verdad en la colina

Wawel es un promontorio de caliza sobre el Vístula con el castillo real y la catedral, y funciona como símbolo nacional de Polonia de una manera que ningún edificio suelto tiene en la mayoría de países. Los monarcas polacos se coronaron y se enterraron en esa catedral durante cuatro siglos, y las criptas guardan reyes, poetas y estadistas modernos.

Los interiores del castillo se venden por secciones y con aforo separado, cosa que pilla desprevenido: no puedes comprar una entrada y deambular. El recinto en sí es gratis y merece una tarde. En la catedral, la campana Segismundo se voltea a mano entre una docena de personas en las grandes fiestas nacionales, y bajo la roca hay una cueva del dragón con un dragón de metal que echa fuego a la salida, que es exactamente tan raro como suena.

• Rynek Główny — la plaza de 1257 y la lonja. El museo Rynek Underground de debajo es lo mejor que casi todo el mundo se salta.
• Basílica de Santa María — la trompeta, y el retablo de Veit Stoss, que es el mayor retablo gótico del mundo.
• Wawel — castillo, catedral y criptas. Se paga por secciones; el recinto es gratis.
• Kazimierz — el barrio judío, con siete sinagogas todavía en pie, y la mejor comida y noche de la ciudad.
• Podgórze — al otro lado del río: la plaza del gueto con sus sillas vacías, el museo de la farmacia y la fábrica de Schindler.

Kazimierz y Podgórze, y no confundirlos

Son dos sitios distintos y el visitante los mezcla constantemente. Kazimierz fue el barrio judío durante cinco siglos —fue ciudad aparte hasta 1800— y conserva siete sinagogas, el cementerio viejo y una trama densa de edificios bajos que hoy es el centro del comer y el beber de la ciudad.

Podgórze, al otro lado del río, es donde los nazis confinaron el gueto en 1941. El gueto estuvo ahí, no en Kazimierz. Lo que queda es un fragmento del muro, la plaza de los Héroes del Gueto con su instalación de setenta sillas de metal vacías, la farmacia que funcionó dentro del gueto y hoy es museo, y la fábrica de esmaltes de Oskar Schindler. El museo de la fábrica va sobre la Cracovia ocupada más que sobre la película, y es muy bueno; resérvalo, porque tiene aforo.

Auschwitz, y cómo hacerlo

Auschwitz-Birkenau está a unos noventa minutos al oeste de Cracovia y aproximadamente la mitad de quienes visitan la ciudad van. Es un memorial y un museo en el emplazamiento del mayor de los campos de exterminio nazis, donde fueron asesinadas más de un millón de personas, y no es una excursión en el sentido corriente.

Lo práctico importa. La entrada es gratuita pero exige hora reservada, y en temporada alta las horas se agotan con semanas; entre media mañana y media tarde solo se entra con educador, que es de todos modos la manera correcta. La visita completa son dos recintos —Auschwitz I y Birkenau, a tres kilómetros— y lleva al menos tres horas y media. No se recomienda para menores de catorce años. No planifiques nada para la noche. La gente vuelve callada, y un itinerario que ponga cena y copas detrás no ha entendido el día.

La mina de sal, y el aire del invierno

Wieliczka es una mina de sal en activo desde el siglo XIII, a media hora de la ciudad, con una ruta turística a más de cien metros bajo tierra: cámaras, lagos y una capilla entera tallada en sal de roca, arañas incluidas. Estuvo en la primerísima lista del Patrimonio Mundial de la Unesco, en 1978. Es una buena media jornada y de verdad no se parece a nada, aunque son ochocientos escalones de bajada.

Lo otro que hay que saber es el aire. Cracovia está en un valle fluvial que atrapa el aire frío, y en invierno tiene una de las peores contaminaciones de Europa: calefacción de carbón en la región de alrededor más una inversión térmica que retiene el esmog. La ciudad ha prohibido la calefacción de combustible sólido dentro de sus límites y ha mejorado, pero un día de enero sin viento las mediciones siguen siendo malas. Si tienes asma o viajas con niños pequeños, eso entra en la decisión.

Qué comer en Cracovia, y dónde

La comida polaca son empanadillas, cosas agrias y col, y está mucho mejor que su fama en el extranjero. Lo más específico de Cracovia son un pan de rosca protegido y una baguette con champiñones, y las dos cosas se comen de pie.

• Pierogi

  Qué pedir

  Las empanadillas, y los dos tipos

  Empanadillas en media luna, hervidas o fritas, rellenas de lo que sea: patata y requesón, col y champiñón, o arándanos. Las saladas van con cebolla frita y nata agria; las dulces son plato de verano y otra comida distinta. Pide un plato mixto la primera vez y descubre cuáles vas a repetir.

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• Obwarzanek krakowski

  Qué pedir

  La rosca que se vende en cada esquina

  Una rosca de masa trenzada, hervida y después horneada, crujiente y chiclosa, que se vende en carritos azules por toda la ciudad. Tiene indicación geográfica protegida en la UE, lo que significa que solo puede llamarse así si se hace en Cracovia y alrededores: la versión polaca genérica es otra cosa. Con amapola, sal o sésamo. Cómetela el mismo día.

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• Zapiekanka

  Qué pedir

  Lo que se come a la una de la madrugada

  Media baguette horneada con champiñones y queso y rematada con una raya de kétchup, inventada en Polonia en los años setenta. Las famosas se venden en un anillo de ventanucos dentro de un edificio redondo de Kazimierz que no cierra nunca, y es lo que come la ciudad de camino a casa. No es refinado y esa no es la cuestión.

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• Bigos

  Qué pedir

  El plato nacional, y por qué mejora

  Chucrut y col fresca guisados durante horas con varias carnes, salchicha, ciruelas pasas y setas. Se recalienta tradicionalmente varios días y de verdad mejora en cada uno, que es por lo que uno bueno sabe a mucho más que a sus partes. Plato de invierno, y el mejor argumento para venir con frío.

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• Zurek

  Qué pedir

  La sopa agria, y el cuenco en que llega

  Una sopa agriada con harina de centeno fermentada, con salchicha blanca, patata y medio huevo cocido, servida a menudo en una hogaza redonda vaciada. La acidez es la gracia y hace falta una cucharada para acostumbrarse. Es la sopa de Pascua y está en todas las cartas todo el año.

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• Kazimierz

  Dónde buscar

  El barrio donde pasar la tarde-noche

  Barrio judío durante quinientos años y ciudad aparte hasta 1800, hoy la mayor concentración de bares, restaurantes y salas pequeñas de Cracovia. Conserva siete sinagogas en pie, y sostiene su historia y su vida nocturna en las mismas calles sin que ninguna anule a la otra.

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Cuándo ir, y qué te cuesta cada mes

Cracovia tiene clima continental, con inviernos de verdad y veranos cortos y cálidos. Mayo, junio y septiembre son la ventana; el invierno es frío y el aire es genuinamente malo, y esto último es una consideración de salud y no de comodidad.

• Mayo y junio

  Ve ahora

  Templado, con días largos, y la ciudad en la calle

  Las mejores semanas del año: suave, verde, con luz hasta tarde y la plaza llena de mesas. Todo está abierto y las excursiones son cómodas. Los precios están altos y las horas de Auschwitz se agotan con semanas, así que reserva esa parte antes que el vuelo.

• Septiembre

  Ve ahora

  Tiempo de verano sin la multitud

  Días cálidos, tardes frescas, la ciudad universitaria volviendo a la vida y los visitantes del verano ya fuera. Luz limpia y el último mes cómodo para caminar. El mejor mes si tienes que elegir uno.

• Julio y agosto

  Merece la pena, pero

  Temporada alta, cálida y llena

  De cálido a caluroso y las semanas más concurridas del año, con la plaza a tope y los precios de hotel a juego. Todo funciona y las tardes son largas. El casco antiguo es lo bastante pequeño como para que la multitud se note de una forma que en una ciudad más grande no.

• Abril

  Merece la pena, pero

  La primavera llegando, sin fiarse

  Frío una semana y templado la siguiente, con los Planty verdeando y precios por debajo del verano. La Pascua es una fiesta mayor en Polonia y se mueve entre finales de marzo y finales de abril; media ciudad cierra el domingo y el lunes. Conviene mirarlo antes de reservar.

• Octubre

  Merece la pena, pero

  Color de otoño, y el frío entrando

  Seco y a menudo despejado a principios de mes, con el anillo de los Planty en su mejor momento, y cada vez más gris hacia el final. Los precios caen en picado. La temporada de esmog aún no ha empezado, lo que lo hace mejor que cualquier mes de invierno.

• Diciembre

  Merece la pena, pero

  Mercado de Navidad, frío, y el aire cambiando

  El mercado del Rynek es de los mejores de Europa y la plaza está de verdad preciosa con él. También hace frío, anochece a las cuatro y empieza la temporada de esmog. Una razón real para venir, con un coste real detrás.

• Noviembre

  Piénsatelo

  Gris, húmedo y sin nada

  El mes más desangelado: el color se ha ido, el mercado de Navidad no ha empezado y el aire empieza a asentarse en el valle. Los precios están en mínimos. No hay más argumento que ese.

• Enero, febrero y marzo

  Piénsatelo

  Frío, oscuro, y el peor aire de Europa

  Frío de verdad, con días cortos y el valle reteniendo el esmog invernal. Un día de enero sin viento, Cracovia ha registrado de las peores calidades del aire de cualquier ciudad europea, y si tienes asma o niños pequeños esa es razón para elegir otro mes. Los museos y la comida no se enteran.

Cosas que cambian el viaje

• Reserva Auschwitz antes que nada. La entrada es gratis pero necesita hora, y en verano se agotan con semanas.
• Deja vacío el día de Auschwitz. Son tres horas y media entre dos recintos y no es un día al que le pongas cena detrás.
• Kazimierz fue el barrio judío; Podgórze fue el gueto. Están en orillas opuestas y se confunden constantemente.
• Baja al Rynek Underground, debajo de la plaza. Es el mercado medieval excavado in situ y casi todo el mundo le pasa por encima.
• Piénsate enero y febrero si tienes asma. El valle atrapa el humo del carbón y las mediciones están entre las peores de Europa.
• Ponte en la plaza a la hora en punto. La trompeta se corta a media nota, cada hora, y lleva siglos haciéndolo.