Krakau: wie viele Tage du brauchst und wann du fährst

Wie viele Tage Krakau braucht

Zwei Tage decken die Altstadt und den Wawel bequem ab — den Platz, die Basilika, die Tuchhallen, die Burg und die Kathedrale —, denn der historische Kern ist klein und fast vollständig zu Fuß innerhalb seines Parkrings zu erledigen.

Der dritte Tag ist Kazimierz und Podgórze, das jüdische Viertel und das Gelände, auf dem das Ghetto stand, die eine andere Stadt sind und einen eigenen Vormittag brauchen. Ein vierter Tag ist Auschwitz-Birkenau oder das Salzbergwerk Wieliczka — und wenn es Auschwitz ist, planen Sie für diesen Tag nichts anderes ein.

Der Platz, und die Trompete, die abbricht

Der Rynek Główny ist ein Platz von rund vierzigtausend Quadratmetern, 1257 angelegt, und einer der größten mittelalterlichen Plätze Europas. In der Mitte stehen die Sukiennice, die Tuchhallen, ein Renaissancebau, der seit sechshundert Jahren eine überdachte Markthalle ist und es noch immer ist.

Jede Stunde spielt ein Trompeter vom höheren Turm der Marienbasilika an der Ecke den *Hejnał* in die vier Himmelsrichtungen — und jede Stunde bricht die Melodie mitten im Ton ab. Die Geschichte will, dass ein Wächter im dreizehnten Jahrhundert von einem mongolischen Pfeil in die Kehle getroffen wurde, während er Alarm blies. Ob es so war oder nicht: Der Abbruch wird seit Jahrhunderten stündlich gespielt und mittags im polnischen Rundfunk übertragen. Es ist das verlässlichste Kuriosum der Stadt.

Der Wawel, und was tatsächlich auf dem Hügel steht

Der Wawel ist ein Kalksteinfelsen über der Weichsel mit der Königsburg und der Kathedrale, und er wirkt als Nationalsymbol Polens auf eine Weise, wie es in den meisten Ländern kein einzelnes Gebäude tut. Polnische Monarchen wurden vier Jahrhunderte lang in dieser Kathedrale gekrönt und bestattet, und die Krypten bergen Könige, Dichter und moderne Staatsmänner.

Die Innenräume der Burg werden nach Abschnitten und mit getrennten Kontingenten verkauft, was Leute überrascht: Man kauft nicht ein Ticket und geht dann umher. Das Gelände selbst ist frei und einen Abend wert. In der Kathedrale wird die Sigismundglocke an den großen Nationalfeiertagen von einem Dutzend Leuten von Hand geläutet, und unter dem Felsen liegt eine Drachenhöhle mit einem feuerspeienden Metalldrachen am Ausgang, genau so seltsam, wie es klingt.

• Rynek Główny — der Platz von 1257 und die Tuchhallen. Das Museum Rynek Underground darunter ist das Beste, was die meisten auslassen.
• Marienbasilika — die Trompete und der Veit-Stoß-Altar, der größte gotische Flügelaltar der Welt.
• Wawel — Burg, Kathedrale und Krypten. Abschnittsweise bezahlt; das Gelände ist frei.
• Kazimierz — das jüdische Viertel mit sieben erhaltenen Synagogen und dem besten Essen und Nachtleben der Stadt.
• Podgórze — jenseits des Flusses: der Ghettoplatz mit seinen leeren Stühlen, das Apothekenmuseum und Schindlers Fabrik.

Kazimierz und Podgórze auseinanderhalten

Das sind zwei verschiedene Orte, und Besucher verwechseln sie regelmäßig. Kazimierz war fünf Jahrhunderte lang das jüdische Viertel — bis 1800 eine eigene Stadt — und hat sieben erhaltene Synagogen, den alten Friedhof und ein dichtes Raster niedriger Häuser, das heute das Zentrum des Essens und Trinkens der Stadt ist.

Podgórze jenseits des Flusses ist der Ort, an dem die Nationalsozialisten 1941 das Ghetto einrichteten. Das Ghetto war dort, nicht in Kazimierz. Geblieben sind ein Stück Ghettomauer, der Platz der Ghettohelden mit seiner Installation aus siebzig leeren Metallstühlen, die Apotheke, die im Ghetto arbeitete und heute Museum ist, und Oskar Schindlers Emaillefabrik. Das Fabrikmuseum handelt eher vom besetzten Krakau als vom Film und ist sehr gut; buchen Sie es, es hat ein Kontingent.

Auschwitz, und wie man es macht

Auschwitz-Birkenau liegt rund neunzig Minuten westlich von Krakau, und etwa die Hälfte der Besucher dieser Stadt fährt hin. Es ist eine Gedenkstätte und ein Museum am Ort des größten nationalsozialistischen Vernichtungslagers, in dem über eine Million Menschen ermordet wurden, und es ist kein Tagesausflug im gewöhnlichen Sinn.

Das Praktische zählt. Der Eintritt ist frei, verlangt aber ein gebuchtes Zeitfenster, und in der Hochsaison sind die Fenster Wochen im Voraus vergeben; zwischen spätem Vormittag und frühem Nachmittag kommt man nur mit einem Guide hinein, was ohnehin die richtige Art ist. Der vollständige Besuch sind zwei Gelände — Auschwitz I und Birkenau, drei Kilometer entfernt — und dauert mindestens dreieinhalb Stunden. Für Kinder unter vierzehn nicht empfohlen. Planen Sie für den Abend nichts. Die Leute kommen still zurück, und ein Programm, das Abendessen und Bar dahinter setzt, hat den Tag missverstanden.

Das Salzbergwerk, und die Winterluft

Wieliczka ist ein seit dem dreizehnten Jahrhundert arbeitendes Salzbergwerk, eine halbe Stunde von der Stadt, mit einer Besucherstrecke über hundert Meter unter Tage: Kammern, Seen und eine ganze aus Steinsalz geschlagene Kapelle, Kronleuchter inklusive. Es stand 1978 auf der allerersten UNESCO-Welterbeliste. Es ist ein guter halber Tag und gleicht wirklich nichts anderem, auch wenn es achthundert Stufen abwärts sind.

Das andere, was man wissen sollte, ist die Luft. Krakau liegt in einem Flusstal, das kalte Luft festhält, und im Winter hat die Stadt eine der schlechtesten Luftqualitäten Europas — Kohleheizungen im Umland plus eine Inversion, die den Smog hält. Die Stadt hat Festbrennstoffheizungen im eigenen Gebiet verboten und es ist besser geworden, aber an einem windstillen Januartag sind die Werte weiter schlecht. Wer Asthma hat oder mit kleinen Kindern reist, sollte das einrechnen.

Was man in Krakau isst, und wo

Polnisches Essen sind Teigtaschen, Gesäuertes und Kohl, und es ist weit besser als sein Ruf im Ausland. Am spezifischsten krakauisch sind ein geschützter Brotring und ein Baguette mit Pilzen, und beides isst man im Stehen.

• Pierogi

  Was man bestellt

  Die Teigtaschen, und die zwei Sorten

  Halbmondförmige Teigtaschen, gekocht oder gebraten, gefüllt mit allem: Kartoffel und Quark, Kohl und Pilzen, Heidelbeeren. Die herzhaften kommen mit Röstzwiebeln und Schmand; die süßen sind ein Sommergericht und eine andere Mahlzeit. Bestellen Sie beim ersten Mal einen gemischten Teller und finden Sie heraus, welche Sie wiederholen.

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• Obwarzanek krakowski

  Was man bestellt

  Der Ring, den es an jeder Ecke gibt

  Ein Ring aus geflochtenem Teig, erst gebrüht, dann gebacken, krustig und zäh, verkauft von blauen Wagen in der ganzen Stadt. Er hat eine geschützte geografische Angabe in der EU: So heißen darf er nur, wenn er in und um Krakau gemacht wird — die allgemeine polnische Version ist etwas anderes. Mit Mohn, Salz oder Sesam. Am selben Tag essen.

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• Zapiekanka

  Was man bestellt

  Was man um ein Uhr nachts isst

  Ein halbes Baguette mit Pilzen und Käse überbacken, mit einem Streifen Ketchup abgeschlossen, in den 1970er-Jahren in Polen erfunden. Die berühmten gibt es aus einem Kranz von Luken in einem runden Gebäude in Kazimierz, das nie schließt, und das isst die Stadt auf dem Heimweg. Es ist nicht fein, und darum geht es nicht.

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• Bigos

  Was man bestellt

  Das Nationalgericht, und warum es besser wird

  Sauerkraut und frischer Kohl, stundenlang mit mehreren Fleischsorten, Wurst, Backpflaumen und Pilzen geschmort. Traditionell wird es über mehrere Tage wieder aufgewärmt und wird dabei tatsächlich jedes Mal besser, weshalb ein gutes nach weit mehr schmeckt als nach seinen Teilen. Ein Wintergericht und das beste Argument, in der Kälte zu kommen.

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• Zurek

  Was man bestellt

  Die saure Suppe, und die Schüssel, in der sie kommt

  Eine mit vergorenem Roggenmehl gesäuerte Suppe, mit Weißwurst, Kartoffel und einem halben gekochten Ei, oft in einem ausgehöhlten runden Laib serviert. Die Säure ist der Punkt, und man braucht einen Löffel, um sich daran zu gewöhnen. Es ist die Ostersuppe und steht das ganze Jahr auf jeder Karte.

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• Kazimierz

  Wo man sucht

  Das Viertel für den Abend

  Fünfhundert Jahre lang jüdisches Viertel und bis 1800 eigene Stadt, heute die dichteste Ansammlung von Bars, Restaurants und kleinen Musikbühnen in Krakau. Sieben Synagogen stehen darin noch, und es trägt seine Geschichte und sein Nachtleben in denselben Straßen, ohne dass eines das andere auslöscht.

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Wann hinfahren, und was jeder Monat kostet

Krakau hat kontinentales Klima mit echten Wintern und kurzen, warmen Sommern. Mai, Juni und September sind das Fenster; der Winter ist kalt und die Luft wirklich schlecht — und Letzteres ist eine Gesundheits- und keine Komfortfrage.

• Mai und Juni

  Jetzt hin

  Mild, lange hell, und die Stadt draußen

  Die besten Wochen des Jahres: mild, grün, Licht bis spät und der Platz voller Tische. Alles ist offen und die Ausflüge sind angenehm. Die Preise sind hoch und die Auschwitz-Fenster sind Wochen vorher weg, buchen Sie diesen Teil also vor dem Flug.

• September

  Jetzt hin

  Sommerwetter ohne die Menge

  Warme Tage, kühle Abende, die Studentenstadt kehrt zurück und die Sommergäste sind weg. Klares Licht und der letzte angenehme Monat zum Gehen. Der beste Monat, wenn Sie einen wählen können.

• Juli und August

  Lohnt sich, aber

  Hochsaison, warm und voll

  Warm bis heiß und die vollsten Wochen des Jahres, mit ausgelastetem Platz und entsprechenden Hotelpreisen. Alles läuft und die Abende sind lang. Die Altstadt ist klein genug, dass die Menge auffällt, wie sie es in einer größeren Stadt nicht täte.

• April

  Lohnt sich, aber

  Der Frühling kommt, unzuverlässig

  Eine Woche kalt und die nächste mild, mit ergrünendem Planty und Preisen unter Sommerniveau. Ostern ist in Polen ein großes Fest und wandert zwischen Ende März und Ende April; halb Krakau schließt Sonntag und Montag. Vor dem Buchen prüfen.

• Oktober

  Lohnt sich, aber

  Herbstfarbe, und die Kälte zieht ein

  Anfang des Monats frisch und oft klar, mit dem Planty-Ring in Bestform, und gegen Ende zunehmend grau. Die Preise fallen deutlich. Die Smogsaison hat noch nicht begonnen, was diesen Monat besser macht als jeden Wintermonat.

• Dezember

  Lohnt sich, aber

  Weihnachtsmarkt, Kälte, und die Luft kippt

  Der Markt auf dem Rynek gehört zu den besseren Europas, und der Platz ist damit wirklich schön. Es ist auch kalt, um vier dunkel, und der Beginn der Smogsaison. Ein echter Grund zu kommen, mit einem echten Preis daran.

• November

  Gut überlegen

  Grau, klamm, und nichts los

  Der trostloseste Monat: Die Farbe ist weg, der Weihnachtsmarkt hat nicht begonnen, und die Luft beginnt sich im Tal zu setzen. Die Preise sind am Tiefpunkt. Ein anderes Argument gibt es nicht.

• Januar, Februar und März

  Gut überlegen

  Kalt, dunkel, und die schlechteste Luft Europas

  Richtig kalt, mit kurzen Tagen und einem Tal, das den Wintersmog hält. An einem windstillen Januartag hat Krakau mit die schlechteste Luftqualität aller europäischen Städte gemessen, und wer Asthma oder kleine Kinder hat, sollte einen anderen Monat wählen. Museen und Essen sind davon unberührt.

Dinge, die die Reise verändern

• Buchen Sie Auschwitz vor allem anderen. Der Eintritt ist frei, braucht aber ein Zeitfenster, und im Sommer sind sie Wochen vorher vergeben.
• Lassen Sie den Auschwitz-Tag leer. Es sind dreieinhalb Stunden auf zwei Geländen, und es ist kein Tag, hinter den man ein Abendessen setzt.
• Kazimierz war das jüdische Viertel; Podgórze war das Ghetto. Sie liegen an verschiedenen Ufern und werden ständig verwechselt.
• Gehen Sie ins Rynek Underground unter dem Platz. Es ist der an Ort und Stelle ausgegrabene mittelalterliche Markt, und fast alle laufen darüber hinweg.
• Überlegen Sie sich Januar und Februar zweimal, wenn Sie Asthma haben. Das Tal hält den Kohlerauch, und die Werte gehören zu den schlechtesten Europas.
• Stehen Sie zur vollen Stunde auf dem Platz. Der Trompetenruf bricht mitten im Ton ab, jede Stunde, und das seit Jahrhunderten.