Seattle : combien de jours il faut et quand y aller

Combien de jours il faut à Seattle

Trois jours est le chiffre opérationnel : un pour le front de mer, le marché et le vieux centre, un pour un musée et un quartier, et un sur l'eau — un ferry à travers le Sound est la meilleure chose bon marché de la ville.

Le quatrième jour s'en va. Le mont Rainier est à environ deux heures au sud, la péninsule Olympique à un ferry et une route à l'ouest, et les Cascades du Nord à deux heures à l'est — trois parcs nationaux depuis une seule ville, ce que presque aucun autre endroit du pays ne permet. Si vous avez quatre jours, l'un d'eux devrait être une montagne.

La pluie, et ce que tout le monde comprend de travers

Seattle est réputée pour la pluie, et la statistique qui l'explique n'est pas celle qu'on imagine. La ville reçoit de la pluie un très grand nombre de jours par an et un volume total relativement modeste — moins de précipitations annuelles que New York, Houston ou Miami, réparties sur beaucoup plus de jours. C'est de la bruine plutôt qu'une averse, et elle vient avec les nuages.

La conséquence pour un visiteur : une capuche sert plus qu'un parapluie, et la vraie variable est la lumière et non l'eau. De novembre à mars environ, le ciel est couvert presque tous les jours et il fait nuit en milieu d'après-midi en décembre ; de juillet à septembre il ne pleut quasiment pas et les soirées durent jusqu'à dix heures. Ce sont deux villes différentes, et cet écart est le fait de planification le plus important ici.

Comment la ville est organisée

Le centre est sur l'eau et le reste de la ville grimpe dans toutes les directions, ce qui veut dire des côtes. Seattle est vraiment raide par endroits — au point que certains trottoirs ont des marches — et une marche qui paraît plate sur la carte ne l'est souvent pas.

La bonne nouvelle, c'est que les transports fonctionnent. Une ligne de métro léger relie l'aéroport au centre et à l'université, les bus sont fréquents, et les ferries font partie du réseau public et non d'une offre touristique.

• Le centre et le front de mer — le marché, l'aquarium, le terminal des ferries et le nouveau parc du bord de l'eau. Là où presque tout le monde commence.
• Pioneer Square — la partie la plus ancienne, reconstruite en brique après l'incendie de 1889, avec les galeries et la visite souterraine.
• Capitol Hill — les bars, les restaurants et la vie nocturne, sur la colline à l'est du centre. Là où se passe la soirée.
• Ballard — un ancien village de pêcheurs scandinaves avalé par la ville, avec les écluses, le marché du dimanche et les meilleures brasseries.
• Fremont et Wallingford — au nord du canal : petites boutiques, le troll sous le pont et un rythme plus lent.

Le marché, et ce qu'il est réellement

Le Pike Place Market a ouvert en 1907 pour que les fermiers puissent vendre directement au public plutôt que par des intermédiaires, et c'est encore légalement cela : un marché public où celui qui tient un étal doit être celui qui a fait ou cultivé ce qu'il vend. Ce n'est pas une halle gourmande à thème fermier.

Il est aussi bondé entre dix heures et seize heures environ. Le lancer de poisson se fait à un seul étal et relève d'une vraie adresse plus que d'une tradition municipale. Allez-y tôt, descendez aux niveaux inférieurs où sont les petites boutiques étranges, et revenez un autre matin pour les produits plutôt que pour les photos.

Le café, et pourquoi cela a commencé ici

La chaîne qui a fait de l'espresso une habitude mondiale a ouvert dans ce marché en 1971, et la culture du café de la ville est réellement plus ancienne et plus profonde que cette entreprise. La raison qu'on donne d'habitude, c'est le climat : neuf mois de gris et d'humidité ont rendu précieux un rituel chaud à l'intérieur, et le port a rendu facile le débarquement du café vert.

Ce qui compte pour une visite, c'est que le bon café d'ici n'est pas à la vitrine célèbre. Seattle a une couche dense de torréfacteurs indépendants, presque tous petits et presque tous à quelques rues les uns des autres dans les quartiers nord. Commander est simple, et le café est servi plus chaud et moins sucré que la version internationale des mêmes boissons.

L'eau, les montagnes et les ferries

Le réseau de ferries de l'État est le plus grand des États-Unis, et c'est du transport public et non une croisière. Le billet de passager à pied pour traverser le Sound coûte quelques dollars et achète quarante minutes de pleine mer avec la ville derrière et les monts Olympiques devant, ce qui est de loin le meilleur rapport qualité-prix de la région.

Derrière cela, les montagnes. Le mont Rainier est un volcan actif et le sommet le plus englacé des États-Unis contigus ; il est visible de la ville par temps clair, et on dit ici *la montagne est sortie* quand c'est le cas. La route qui monte vers ses prairies subalpines est fermée par la neige une grande partie de l'année et la saison des fleurs est courte et précise — de fin juillet à août — ce qu'il vaut mieux savoir avant de planifier autour.

• Montez à pied dans un ferry plutôt qu'en voiture. Le passager piéton paie une fraction du prix et saute complètement la file des véhicules.
• Les routes d'altitude du Rainier ouvrent tard. La neige les ferme jusqu'en juin ou juillet une année chargée ; vérifiez avant de monter.
• Les prairies fleuries culminent de fin juillet à août, et cette fenêtre bouge avec l'enneigement.
• Les journées claires sont celles qu'il faut utiliser. Quand la montagne est visible, abandonnez le programme en intérieur et sortez.

Que manger à Seattle, et où

Seattle mange ce qui sort de l'eau froide qu'elle a devant elle, plus une influence asiatique authentiquement locale et non importée. Le meilleur ici, c'est du poisson qui était vivant ce matin-là, et le deuxième meilleur est un plat qui n'existe nulle part ailleurs dans le pays.

• Pike Place Market

  Marché

  Le marché public, et ce qu'il est légalement

  Un marché public ouvert en 1907 pour que les fermiers vendent directement au public. La règle reste que celui qui tient un étal doit avoir fait ou cultivé ce qu'il vend, et c'est pour cela que c'est un marché qui travaille et non une halle gourmande. Bondé dès la fin de matinée ; allez-y à l'ouverture et utilisez les niveaux inférieurs.

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• Dungeness crab

  Quoi commander

  Le crabe local, et la saison

  Un crabe doux et charnu de l'eau froide du nord-ouest du Pacifique, vendu cuit et décortiqué. La pêche est réglementée par saison et par zone, et c'est pourquoi la disponibilité change au fil de l'année et pourquoi la bonne version est un plaisir saisonnier plutôt qu'une constante de carte. Mangez-le nature, avec du beurre et du citron.

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• Geoduck

  Quoi commander

  La palourde à l'allure inquiétante

  Un énorme mollusque fouisseur, typique de cette côte, qui peut vivre plus d'un siècle et s'enfouit à un mètre. C'est le plus grand mollusque fouisseur du monde et il n'a rien d'appétissant, puis il est servi cru en sashimi et il est net, croquant et sucré. L'essentiel de la pêche part à l'export vers l'Asie.

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• Salmon

  Quoi commander

  Le poisson sur lequel cette côte est bâtie

  Le saumon du Pacifique, dont cinq espèces remontent ces rivières, chacune avec sa saison et son caractère. Ces remontées sont la colonne vertébrale écologique et culturelle de la région et le sont depuis des milliers d'années. Cuit sur une planche d'aulne est la préparation traditionnelle, et cela vaut le coup de le commander ainsi une fois.

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• Teriyaki

  Quoi commander

  Le plat qui n'existe que dans cette ville

  De la viande grillée dans un glaçage sucré au soja, avec du riz et une petite salade, vendue dans des centaines de petites échoppes de l'agglomération. Le teriyaki style Seattle a été mis au point ici par des immigrés japonais puis coréens dans les années 1970 et 1980 et il est vraiment local — ce n'est pas le plat japonais, c'est moins cher et plus sucré, et la ville en mange énormément.

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• Third wave coffee

  Quoi commander

  Le café, et où se trouve la bonne version

  Le mouvement qui traite le café comme le vin — origine unique, torréfaction claire, fermes nommées — et que Seattle a contribué à créer. La chaîne célèbre est née dans le marché en 1971 ; le café qui mérite de traverser la ville est chez les torréfacteurs indépendants, presque tous petits et regroupés dans les quartiers nord. Commandez-le noir la première fois.

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• Ballard

  Où chercher

  Le vieux village de pêcheurs dans la ville

  Un ancien village de pêcheurs scandinaves annexé par Seattle en 1907, aujourd'hui le quartier des écluses, du marché fermier du dimanche et de la plus forte concentration de brasseries de la ville. Il garde l'industrie maritime et le musée nordique pour prouver d'où il vient. Le meilleur après-midi de quartier d'ici.

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Quand y aller, et ce que chaque mois vous coûte

Seattle a un climat océanique doux et une coupure saisonnière inhabituellement nette. L'été ici est sec, chaud et très lumineux — vraiment l'un des meilleurs climats du pays pendant trois mois — et les neuf autres sont gris. Presque toute décision de planification découle de cette ligne.

• Juillet et août

  Allez-y

  La saison sèche, et la raison pour laquelle on s'installe ici

  Chaud, sec et clair jusqu'à presque dix heures du soir, avec les montagnes ouvertes et l'eau utilisable. C'est la partie la plus sèche de l'année, pas la plus pluvieuse — un fait qui surprend presque tout le monde. C'est la haute saison, le prix le dit, et cela les vaut.

• Septembre

  Allez-y

  Conditions d'été, moins de monde

  Journées chaudes, nuits fraîches, la foule partie après la première semaine et la lumière qui tourne. Les routes de montagne sont encore ouvertes et les fleurs finissent. Le meilleur mois si vous n'en choisissez qu'un.

• Juin

  Ça vaut le coup, mais

  Longues journées, et le gris qui s'accroche

  Les journées sont les plus longues de l'année et la couverture nuageuse ne se lève souvent qu'en fin de mois — un schéma local qui porte un nom. Assez chaud, peu fiable, et moins cher que juillet. Les routes de montagne peuvent encore être fermées par la neige.

• Mai

  Ça vaut le coup, mais

  Printemps, vert, et encore humide

  Doux et globalement agréable, avec la ville au plus vert et la pluie qui lâche. Prix inférieurs à l'été et tout est ouvert. La haute montagne est encore sous la neige.

• Octobre

  Ça vaut le coup, mais

  Couleurs d'automne, et la pluie qui revient

  Vif et clair en début de mois, de plus en plus humide vers la fin. Les prix baissent et la ville est calme. Un échange raisonnable si vous prévoyez des après-midis en intérieur.

• Novembre, décembre et janvier

  Réfléchissez

  Nuit en milieu d'après-midi, et couvert presque tous les jours

  La période la plus pluvieuse et la plus sombre, avec un coucher de soleil avant seize heures trente en décembre et des semaines de nuages ininterrompus. Les musées, le café, la cuisine et la musique fonctionnent parfaitement. Ce que vous perdez, c'est la lumière et les montagnes, qui sont l'essentiel de la raison de venir ici.

• Février, mars et avril

  Réfléchissez

  Toujours gris, réchauffement lent

  La pluie lâche et les nuages non, avec une amélioration lente sur la période. Les prix sont au plus bas, les cerisiers de l'université méritent vraiment le détour fin mars, et la montagne reste fermée. Un voyage en intérieur avec un bon week-end dedans.

Ce qui change le voyage

• Venez en été si vous le pouvez. De juillet à septembre, c'est sec, chaud et clair jusqu'à dix heures, soit l'inverse de la réputation de la ville.
• Montez dans un ferry comme passager à pied. Cela coûte quelques dollars, dure quarante minutes et c'est le meilleur rapport de la région.
• Allez au marché à l'ouverture. En milieu de matinée on n'y passe plus, et la bonne partie ce sont les niveaux inférieurs, pas l'étal de poisson.
• Vérifiez les routes de montagne avant de rouler jusqu'au Rainier. La neige garde l'altitude fermée jusqu'en juin ou juillet une année chargée.
• Buvez le café chez un torréfacteur indépendant. La vitrine célèbre est un monument ; le café qui mérite de traverser la ville est ailleurs.
• Prenez une capuche plutôt qu'un parapluie. La pluie d'ici est une bruine persistante, et personne sur place n'en porte.