Budapest : combien de jours il faut et quand y aller

Combien de jours il faut à Budapest

Trois jours est le chiffre de travail : un pour Pest et ses boulevards, un pour la colline du château et les vues sur le fleuve, et un pour un bain et ce que le bain vous laisse d'énergie.

Le quatrième jour est celui qui améliore le séjour plutôt qu'il ne l'allonge. Il va à un second bain, à un quartier où il n'y a rien à voir, ou à la boucle du Danube à une heure au nord — et la meilleure version est en général la première, parce que deux heures dans l'eau thermale n'ont rien à voir avec quatre-vingt-dix minutes chronométrées.

Buda et Pest, et laquelle vous voulez

Les deux moitiés sont réellement deux endroits différents, et la différence survit à cent cinquante ans de ville unique. Buda est vallonnée, résidentielle, calme, et détient le château, la vieille ville et les meilleures vues ; Pest est plate, dense, bruyante, et détient les boulevards, les bars en ruine, le marché et presque tout ce que vous ferez.

La conséquence pratique est que les vues sont à Buda et la vie à Pest, et que les ponts entre les deux sont courts. La plupart des visiteurs logent à Pest et traversent dans la journée, ce qui est le bon sens.

• District V (Belváros) — le centre côté Pest : le parlement, la basilique, les quais et les rues les plus chic. Central, sûr, et tarifé en conséquence.
• District VII (Erzsébetváros) — l'ancien quartier juif, les bars en ruine et la plus forte densité de tables et de verres de la ville. Bruyant jusque très tard, ce qui est l'intérêt et aussi l'avertissement.
• District I (Várnegyed) — la colline du château à Buda : le palais, les vieilles rues, le bastion des pêcheurs et les vues. Magnifique, et il se vide le soir.
• Districts VIII et IX — les parties de Pest qui étaient rudes et où mangent aujourd'hui les habitants. Moins chères, plus vraies et à un tram de tout.
• L'île Marguerite — un parc au milieu du Danube sans circulation, avec une piste de course et un bain à une extrémité. La soupape de la ville.

Les bains, et comment on s'en sert

Budapest est posée sur plus de cent sources thermales, et la culture du bain court sans interruption des Romains à quatre cents ans de domination ottomane puis aux grands établissements du XIXe siècle que l'on imagine. Ce n'est pas un soin de spa ; c'est une habitude civique — des gens jouent aux échecs dans l'eau à neuf heures un mardi matin.

Il existe deux familles de bains et choisir entre elles constitue l'essentiel de la décision. Les ottomans sont petits, sous coupole, sombres et silencieux. Ceux de l'époque des Habsbourg sont immenses, néo-baroques et pleins. Les deux ouvrent toute l'année et les deux donnent le meilleur en hiver, quand les bassins extérieurs fument et que le froid donne du sens à l'eau.

• Prenez des tongs, une serviette et un bonnet de bain. Les deux premiers se louent contre paiement ; le bonnet est obligatoire dans les bassins de nage et nulle part ailleurs.
• Les grands bains habsbourgeois ont un bassin extérieur ouvert tout l'hiver. C'est la photo que tout le monde a vue, et elle est vraiment meilleure sous la neige.
• Les bains ottomans ont quatre cents ans et sont bien plus petits. Certains ont des jours réservés à un seul sexe ; vérifiez avant d'organiser une journée autour.
• Allez-y un matin de semaine. Les week-ends après midi sont pleins, et certains bains organisent des soirées qui sont un tout autre produit.

La langue, et pourquoi rien ne vous parle

Le hongrois n'est apparenté ni aux langues germaniques, ni aux slaves, ni aux romanes, ni à presque rien d'autre en Europe. C'est une langue ouralienne, et ses plus proches parentes sont le finnois et l'estonien — eux-mêmes si éloignés que les locuteurs ne se comprennent pas entre eux. L'effet pratique est qu'un voyageur avec de l'anglais scolaire et un peu d'allemand n'obtient pas un seul mot gratuit : ni les nombres, ni les jours, ni *merci*.

Cela compte moins qu'il n'y paraît. L'anglais est répandu au centre et chez les jeunes, et les cartes des zones touristiques sont traduites. Loin du centre il se raréfie vite, et les deux mots à retenir sont *köszönöm* — merci — et *egészségedre*, que l'on dit avant de boire et que personne n'attend de vous correctement prononcé.

Les bars en ruine, et ce qu'ils sont vraiment

Au début des années 2000, un groupe de gens a investi un immeuble abandonné de l'ancien quartier juif, l'a rempli de meubles récupérés et a ouvert un bar sans rien rénover. La formule — un îlot à cour en ruine, du bric-à-brac dépareillé, des verres bon marché et aucune envie d'avoir l'air fini — s'est répandue dans le District VII et est devenue ce pour quoi Budapest est connue la nuit.

Les originaux sont toujours là et valent toujours le détour. Ce qui a changé, c'est l'échelle : le quartier est devenu une destination d'enterrements de vie de garçon, les plus grands bars sont de fait des boîtes de nuit, et les riverains se battent contre le bruit depuis des années. Allez-y en début de soirée, quand c'est un bar et non une file, et allez dans un petit.

Des détails pratiques qui surprennent

Le transfert depuis l'aéroport est celui qui coûte de l'argent. Il existe une compagnie de taxis officielle avec une station à prix fixe à la sortie des arrivées, et prendre n'importe quelle autre voiture, c'est là que la surfacturation se produit — c'est un problème ancien et bien documenté. La combinaison bus public et métro fonctionne et coûte une fraction du prix.

L'autre chose, c'est l'argent. La Hongrie est dans l'Union européenne et n'utilise pas l'euro ; la monnaie est le forint, les prix sont donnés en forints, et les endroits qui acceptent les euros le font à un taux conçu pour vous punir. Changez dans un vrai bureau de change au centre, pas à l'aéroport ni à l'hôtel.

• Utilisez la station de taxis officielle de l'aéroport ou les transports publics. Accepter une course de quelqu'un qui vous aborde dans le terminal est l'erreur classique ici.
• Payez en forints. Tout endroit qui affiche des euros applique son propre taux, et jamais en votre faveur.
• Compostez votre billet avant de monter, et gardez-le. Les contrôleurs travaillent sur les escaliers du métro et l'amende est immédiate.
• Le pourboire tourne autour de dix pour cent et il est souvent déjà ajouté comme service sur l'addition. Vérifiez avant d'en ajouter un second.

Que manger à Budapest, et où

La cuisine hongroise repose sur un ingrédient arrivé tard et qui a tout pris. Le paprika n'est parvenu en Hongrie qu'au XVIIe siècle et se trouve aujourd'hui dans presque tout, et le reste de la cuisine, c'est de la viande, de la crème aigre, des quenelles et une quantité sérieuse de tout cela.

• Gulyás

  Quoi commander

  Le plat national, et ce que les étrangers se trompent

  Du bœuf et des légumes cuits longuement avec beaucoup de paprika. Hors de Hongrie, c'est un ragoût épais ; ici, c'est une soupe, et la version épaisse porte un autre nom. C'était la nourriture des bouviers cuite au chaudron sur le feu, et c'est pourquoi les bonnes versions ont encore un goût de fumée et de temps plutôt que de sauce.

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• Lángos

  Quoi commander

  La cuisine de rue, et la garniture qui sonne mal

  Un disque de pâte frite de la taille d'une assiette, mangé chaud à un étal. La garniture standard est crème aigre et fromage râpé, avec de l'ail frotté dessous, et c'est bien meilleur que cette description ne le laisse croire. Des versions sucrées existent et ne sont pas ce que commande quiconque d'ici.

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• Kürtőskalács

  Quoi commander

  Le gâteau-cheminée, et d'où il ne vient pas

  Un ruban de pâte sucrée enroulé autour d'un cylindre de bois, roulé dans le sucre et cuit sur des braises jusqu'à ce que l'extérieur caramélise. Il est d'origine transylvaine plutôt que strictement hongroise, et la version fourrée à la glace qui s'est répandue en Europe est une invention récente. Mangez-le nature et chaud, en déroulant la spirale.

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• Paprika

  Quoi commander

  L'ingrédient qui définit toute la cuisine

  Du piment rouge séché et moulu, arrivé en Hongrie par la voie ottomane et devenu la base de la cuisine nationale. Achetez-le au marché plutôt qu'à un étal à souvenirs, et sachez que le choix se fait entre doux et fort, pas entre marques. Il perd sa couleur et son intérêt en moins d'un an : achetez-en moins que prévu.

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• Tokaji

  Quoi commander

  Le vin doux dont les rois écrivaient

  Un vin doux des collines volcaniques du nord-est, fait de raisins volontairement laissés à l'attaque d'une moisissure bénigne qui concentre le sucre. Sa région viticole a été délimitée en 1737, l'une des premières au monde, et Louis XV l'aurait appelé le vin des rois. Des versions sèches existent, sont excellentes et ne s'exportent presque jamais.

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• Nagyvásárcsarnok

  Marché

  Où acheter le paprika et manger à l'étage

  La grande halle de fer et de faïence près du fleuve, inaugurée en 1897 et restaurée dans les années 1990. Primeurs et bouchers au rez-de-chaussée, comptoirs à manger dans la galerie du haut, et le paprika, le salami et le miel que l'on rapporte. Pleine de visiteurs et encore utilisée par les habitants ; pour les seconds, venez tôt.

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• Romkocsma

  Où chercher

  La catégorie de lieu, pas une adresse

  Un bar dans un immeuble laissé à l'abandon puis rempli de meubles récupérés, plutôt que rénové. Le premier a ouvert en 2002 dans l'ancien quartier juif et le format s'est répandu dans le district. Les petits sont encore ce qu'était l'idée ; les plus grands sont aujourd'hui des boîtes avec file d'attente.

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Quand y aller, et ce que chaque mois vous coûte

Budapest a un climat continental : étés chauds, hivers froids, et deux courtes entre-saisons qui en sont le meilleur. La singularité ici, c'est que l'hiver a un vrai argument — les bassins thermaux extérieurs sont meilleurs par le froid, et la ville est au plus bas et au plus vide exactement à ce moment-là.

• Mai et juin

  Allez-y

  Doux, longues soirées, et les terrasses ouvertes

  La meilleure fenêtre : chaud sans la canicule d'août, clair jusque tard, les quais et l'île en usage et la saison des festivals qui démarre. Les prix sont élevés et la ville est pleine. Cela les vaut.

• Septembre

  Allez-y

  La chaleur de l'été sans la foule de l'été

  Journées chaudes, soirées fraîches, les vendanges dans les collines et la saison culturelle qui repart. Moins de visiteurs qu'en juin et un peu moins cher. Le meilleur mois si vous n'en prenez qu'un.

• Avril et octobre

  Ça vaut le coup, mais

  Imprévisible, moins cher, et tout est ouvert

  Les deux basculent entre doux et rude sans beaucoup de préavis. Les bains, les musées et les restaurants n'en tiennent pas compte et les prix baissent nettement. Pâques se déplace entre fin mars et fin avril et remplit la ville quand elle tombe.

• Juillet et août

  Ça vaut le coup, mais

  Chaud, bondé, et la ville à moitié vide

  Les semaines les plus chaudes et les plus fréquentées, avec les festivals et l'île à plein régime. Le hic, c'est la chaleur dans une ville de pierre avec peu d'ombre, plus les habitants qui partent. Les bains extérieurs deviennent une piscine plutôt qu'une expérience thermale.

• Décembre, janvier et février

  Ça vaut le coup, mais

  Froid et gris, et les bains à leur meilleur

  Journées courtes, nuages fréquents et vrai froid — et la saison où s'asseoir dans une eau à trente-huit degrés dehors sous la neige prend tout son sens. Les marchés de Noël tournent dès fin novembre. C'est le moment où la ville coûte le moins cher, et le seul argument en faveur de l'hiver sur tout ce site.

• Novembre

  Réfléchissez

  Le mois gris, avant l'ouverture des marchés

  Humide, nuit dès le milieu d'après-midi, et sans les couleurs d'octobre ni les marchés de décembre, qui démarrent pour la plupart la dernière semaine. Les bains fonctionnent toujours. Tout le reste est un compromis.

• Mars

  Réfléchissez

  Froid, humide et rien n'a encore commencé

  La queue de l'hiver sans son attrait : trop froid pour les terrasses, trop gris pour le fleuve, et les festivals de printemps pas encore lancés. Les prix sont au plus bas avec novembre. Les bains sont la raison de venir, et la seule.

Des choses qui changent le voyage

• Prenez la station de taxis officielle ou les transports publics depuis l'aéroport. Celui qui vous aborde dans le terminal est la surfacturation.
• Allez au bain un matin de semaine. Les après-midi de week-end sont pleins et certains bains organisent des soirées qui sont autre chose.
• Payez en forints, toujours. Tout endroit qui affiche des euros fixe son propre taux, jamais en votre faveur.
• Logez à Pest et traversez pour les vues. La vie est sur le côté plat et le panorama sur la colline.
• Ici l'hiver est une vraie option, ce qui est rare en Europe centrale. Les bassins thermaux extérieurs sont meilleurs par le froid et la ville coûte le moins cher.
• Achetez le paprika dans la halle plutôt qu'à un étal à souvenirs, et prenez-en moins que prévu. Il s'éteint en moins d'un an.