Athènes : combien de jours il faut et quand y aller

Combien de jours il faut à Athènes

Trois jours, c'est juste. Un pour l'Acropole, les pentes en dessous et le musée de l'Acropole, qui vont ensemble et se font mieux dans cet ordre. Un pour l'Agora, le Céramique, le Musée archéologique national et un quartier. Et un pour ce dont le voyage parle vraiment : la table, la ville moderne ou un bateau.

Le quatrième jour devrait partir. Le port du Pirée est à quarante minutes de métro et les îles les plus proches à une ou deux heures de là ; Delphes, le cap Sounion et Nauplie sont des excursions à la journée par la route. Athènes récompense trois jours puis commence à se répéter.

L'Acropole, et les deux choses à savoir avant

Le rocher est occupé sans interruption depuis environ cinq mille ans, et ce qui s'y dresse aujourd'hui vient presque entièrement d'une seule flambée de constructions au cinquième siècle avant notre ère. Le Parthénon a été temple, église, mosquée et dépôt de munitions, et il a été largement détruit en 1687 quand un obus vénitien a atteint la poudre que les Ottomans y avaient entreposée.

Deux choses pratiques. Au plus fort de l'été, le site ferme plusieurs heures au milieu de la journée — une mesure liée à la chaleur devenue habituelle dans les étés athéniens — donc la visite est le matin ou le soir, jamais l'après-midi. Et le marbre là-haut est poli et redoutable avec des semelles lisses ; la montée est courte mais elle glisse. Allez-y à l'ouverture et emportez de l'eau : sur le rocher, il n'y a presque pas d'ombre.

Un billet ou plusieurs, et à quoi sert le musée

Les sites classiques du centre se vendent à l'unité ou avec un billet combiné qui couvre l'Acropole, les agoras antique et romaine, le Céramique, la bibliothèque d'Hadrien et le temple de Zeus olympien. Si vous comptez en voir plus de deux, le combiné est le choix évident, et il permet en outre d'entrer à l'Acropole sans faire la queue à la porte principale.

Le musée de l'Acropole est à part et c'est ce que l'on sous-estime le plus ici. Il est au pied du rocher, son dernier étage est une salle de verre aux dimensions et à l'orientation exactes du Parthénon, et la frise conservée y est montée dans l'ordre, avec des moulages de plâtre dans les vides. Ces vides sont les pièces qui se trouvent au British Museum, et le bâtiment porte cet argument sans dire un mot. D'abord le rocher, ensuite le musée : l'ordre compte.

• Acropole et pentes — le Parthénon, l'Érechthéion et les théâtres creusés sur le flanc sud. À l'ouverture ou dans les deux dernières heures.
• Musée de l'Acropole — la frise, dans l'ordre et à l'échelle. Mieux après le rocher, pas avant.
• Agora antique — le marché où se passait vraiment la cité classique, avec l'Héphaïstéion, le temple grec le mieux conservé qui soit.
• Musée archéologique national — à vingt minutes au nord du centre, la plus grande collection d'antiquité grecque au monde. Une demi-journée.
• Céramique — le cimetière antique, silencieux et presque vide, et le plus facile à avoir pour soi.

La ville dans laquelle sont les ruines

Athènes est passée d'une bourgade de quelques dizaines de milliers d'habitants, quand elle est devenue capitale en 1834, à une métropole de millions, bâtie vite et en béton après la guerre et après l'échange de populations avec la Turquie de 1922, qui a amené plus d'un million de réfugiés en Grèce. Le résultat est une ville sans silhouette historique à montrer et avec énormément de vie au niveau de la rue.

Cette vie est dans les quartiers, et ils se touchent. Plaka est le vieux quartier sous le rocher, joli et touristique. Anafiotika, au-dessus, ce sont quelques maisons blanches cycladiques bâties par des tailleurs de pierre insulaires venus construire le palais du roi. Psyri et Exarcheia sont là où la ville mange et discute, et Koukaki, au sud, est où la plupart choisissent aujourd'hui de dormir.

Les îles, et si cela en vaut la peine

Le Pirée est le plus grand port de passagers d'Europe et il est à quarante minutes du centre en métro. Les îles du golfe Saronique — Égine, Poros, Hydra — sont à une ou deux heures de là et constituent vraiment une excursion d'une journée, ce qui est rare : depuis presque toutes les capitales, les îles sont un autre voyage.

Hydra est celle qui vaut la journée. Elle n'a aucune voiture — aucune, par la loi — donc le bourg du port, ce sont des ânes, des barques et de la pierre, et il y a quarante minutes de marche jusqu'à un endroit où se baigner. Les Cyclades proprement dites, Santorin et Mykonos, sont à quatre à huit heures de ferry et relèvent d'un autre voyage : n'essayez pas de les caser dans trois jours à Athènes.

Chaleur, grèves et les deux choses qui prennent au dépourvu

Athènes est l'une des capitales les plus chaudes d'Europe et la cuvette la retient. Les canicules d'été dépassent régulièrement les quarante degrés, et la ville dispose d'un plan qui ouvre des salles publiques climatisées et ferme les sites archéologiques aux pires heures. Ce n'est pas un désagrément à contourner : en juillet, c'est le plan.

L'autre chose, ce sont les grèves. La Grèce a une forte tradition de grève générale, annoncée plusieurs jours à l'avance, qui arrête en général les ferries, certaines lignes de métro et les ouvertures de musées pendant vingt-quatre heures. Elles sont annoncées, pas soudaines : regardez les nouvelles la veille si votre plan dépend d'un bateau, et gardez une matinée souple.

Que manger à Athènes, et où

La cuisine grecque à Athènes se mange le mieux comme la ville la mange : plusieurs petits plats, partagés, pendant longtemps, le repas se construisant autour de la table et non du plat. L'habitude la plus utile ici est de commander par tournées et non tout d'un coup.

• Souvlaki

  Quoi commander

  Ce que l'on mange debout

  De la viande grillée en brochette, ou roulée dans un pain plat avec tomate, oignon, yaourt et frites dedans. Les frites vont à l'intérieur du roulé ; ce n'est pas une erreur, et les demander à part vous trahit immédiatement. C'est le meilleur repas bon marché de la ville et les rues autour de Monastiráki en regorgent.

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• Meze

  Quoi commander

  Comment se commande vraiment un repas grec

  De petites assiettes à partager — sauces, fromage frit, poulpe grillé, herbes sauvages — apportées dès qu'elles sont prêtes et non par services. Commandez-en quatre ou cinq pour deux, puis recommandez si vous avez encore faim, c'est ainsi que la table est pensée. Une taverne ne vous pressera pas et l'addition n'arrive que sur demande.

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• Bougatsa

  Quoi commander

  Le petit-déjeuner, et la question sucré ou salé

  De la pâte filo garnie soit de crème de semoule saupoudrée de sucre et de cannelle, soit de fromage et sans sucre du tout. C'est la même pâte et deux petits-déjeuners différents, et il faut dire lequel vous voulez. Chaud, chez le boulanger, à huit heures du matin.

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• Loukoumades

  Quoi commander

  Le dessert à commander à minuit

  De petites boules de pâte levée frites jusqu'à gonfler, puis trempées dans un sirop de miel et couvertes de cannelle et de noix. Elles se servent chaudes et c'est le dessert tardif classique d'ici. Le même gâteau existe dans tout l'ancien monde ottoman sous d'autres noms ; celui-ci est le grec.

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• Varvakeios

  Marché

  Le marché, et ce qui s'y passe vraiment

  Le marché central d'Athènes, dans une halle de pierre de 1886 qui n'a jamais cessé de travailler : viande et poisson sous le toit, fruits et légumes dans la rue attenante, et les épiciers dans les ruelles autour. C'est bruyant, cela sent fort et ce n'est pas une halle gourmande. Les cuisines à l'intérieur servent la soupe de tripes à l'aube à ceux qui finissent leur poste.

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• Psyri

  Où chercher

  Le quartier pour la soirée

  Un quartier dense de vieux ateliers et de bâtiments bas juste au nord de Monastiráki, aujourd'hui le centre du manger et du boire de la ville. Il change complètement de caractère à la nuit tombée et c'est là qu'il faut passer la soirée, plutôt qu'à Plaka, plus jolie et plus chère.

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Quand y aller, et ce que chaque mois vous coûte

Athènes a un climat méditerranéen à été chaud, et l'été est le facteur décisif. Le printemps et l'automne sont excellents ; juillet et août sont réellement difficiles, et ce n'est pas une question de confort mais de ce que vous pouvez faire dans la journée.

• Avril et mai

  Allez-y

  Doux, vert, et tout est ouvert sans file

  La meilleure fenêtre de l'année : température agréable pour marcher, collines encore vertes des pluies d'hiver et sites utilisables toute la journée. Pâques orthodoxe se déplace entre début avril et début mai et c'est la semaine la plus chargée de l'année pour les Grecs — vérifiez où elle tombe, car la moitié de la ville ferme et les ferries se remplissent.

• Septembre et octobre

  Allez-y

  La chaleur casse, la mer est encore tiède

  Septembre garde les températures de l'été sans l'extrême, la mer est à son plus chaud de l'année et la foule s'allège après la première semaine. Octobre est plus frais, moins cher et dégagé de façon fiable. Le moment le plus confortable pour être sur l'Acropole.

• Mars

  Ça vaut le coup, mais

  Frais, bon marché et imprévisible

  Matins froids, un peu de pluie et des prix bien plus bas, avec des sites presque vides. Bon pour les musées et les longues marches, mauvais pour la mer et pour les îles, où la saison n'a pas commencé. La fête de l'Indépendance, fin mars, est un grand jour férié.

• Juin

  Ça vaut le coup, mais

  Longues journées, et la chaleur qui arrive

  Chaud plutôt que brutal la plus grande partie du mois, avec de la lumière jusqu'à neuf heures et les îles qui ouvrent. Les dernières semaines confortables avant le vrai été. Les prix montent au fil du mois et la première canicule y tombe généralement.

• Novembre

  Ça vaut le coup, mais

  La pluie revient, et la ville aussi

  Le mois le plus pluvieux, frais et souvent gris, avec la ville touristique partie et la vraie bien visible. Musées, table et quartiers fonctionnent parfaitement. L'Acropole sous la pluie est un mauvais usage d'un billet.

• Juillet et août

  Réfléchissez

  Canicules, et les sites fermés l'après-midi

  La cuvette retient la chaleur, on dépasse les quarante degrés lors d'une canicule et les sites archéologiques ferment plusieurs heures en milieu de journée quand cela arrive. Août est aussi le moment où les Athéniens partent pour les îles, donc une partie de la ville baisse le rideau. S'il faut venir, ne planifiez que des matins et des soirées.

• Décembre, janvier et février

  Réfléchissez

  Froid, humide et peu de jour

  Gris et humide avec parfois un vrai froid, et la moitié en plein air de la ville — soit presque toute — désagréable à parcourir. Les prix sont les plus bas de l'année et les musées sont vides. Les îles sont de fait fermées.

Ce qui change le voyage

• Faites l'Acropole à l'ouverture ou dans les deux dernières heures. L'été, le site ferme en milieu de journée, et il n'y a pas d'ombre sur le rocher.
• D'abord le rocher, ensuite le musée. Le musée de l'Acropole est bâti pour être compris après être monté, pas avant.
• Prenez le billet combiné si vous voulez plus de deux sites. Il en couvre six et vous fait sauter la file de la porte principale.
• Vérifiez où tombe Pâques orthodoxe. Elle se déplace entre début avril et début mai et c'est la semaine la plus pleine de l'année grecque.
• Dormez à Koukaki ou à Psyri, pas à Plaka. Les deux sont à quelques minutes du rocher, coûtent moins cher et sont là où la ville mange.
• Donnez une journée à Hydra si vous en avez une. C'est à moins de deux heures de bateau, il n'y a pas une seule voiture, et c'est la sortie insulaire la plus facile depuis n'importe quelle capitale européenne.